很快，来自帝国首都金辉城的正式调令，便已抵达铁岩要塞。命令由阿尔文皇子亲自签发，内容简洁而有力：擢升原百夫长林凡·沃顿为军事保民官，即刻赴任，随皇子仪仗返回金辉城，参与帝国军团改革事宜。
这道调令，意味着林凡正式踏入了帝国更深层的权力中心，舞台将从边境要塞转向波谲云诡的帝国首都。
消息传来，林凡的百人队营地一片欢腾，所有人都为他们的百夫长（如今该称大人了）感到骄傲。林凡也开始着手准备前往金辉城的事宜。他有权组建一支规模不大的直属卫队。
人选几乎毫无悬念。萨尔，这位武艺高强的骑士，是他不可或缺的臂助；莉娜，这位数学天才，将在复杂的帝都管理中发挥巨大作用；格隆，这头勇猛的战狼，需要他的悍勇作为威慑。此外，他还从百人队中亲自挑选了二十名最忠诚、最精锐的老兵，组成核心卫队。
然而，当林凡将目光投向那位一直默默站在他身后，为他处理琐事、协调内部、如同坚实后盾般的巴托时，他看到的却不是期待与兴奋，而是一丝难以掩饰的落寞与挣扎。
夜晚，巴托独自找到了林凡。在林凡那间即将不再属于他的百夫长帐篷里，火光映照着巴托有些憔悴的脸。
“大人……”巴托的声音有些沙哑，他习惯性地想行礼，却被林凡扶住。
“巴托，这里没有外人。”林凡看着他，心中已有所预感。
巴塔深吸一口气，指了指自己那条在之前防御战中受过重伤、虽经救治但阴雨天总会隐隐作痛的左腿，脸上挤出一个苦涩的笑容：“大人，您要去的是金辉城，是更大的天地。您身边需要的是萨尔大人那样能冲锋陷阵的利剑，是格隆那样不知疲倦的猛士，是莉娜小姐那样聪慧的头脑……而我，一个旧伤缠身的老兵，跟着去，只会成为您的累赘。”
他抬起头，苦笑，眼中充满了真挚的不舍与决绝：“大人，我看着您从一个……一个有些特别的菜鸟，成长为如今名震边境的‘战狼’，能跟着您走到今天，是我巴托这辈子最值得夸耀的事。但我不能……不能再拖累您了。我想……我想退役，回老家去。那里还有几亩薄田，足够我糊口了。”
帐篷内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。林凡看着这位从自己最微末时就跟随左右，无数次在危机中给予他支持和建议的老兵，心中涌起一股难以言喻的酸楚。他深知巴托的伤势，也明白他做出这个决定有多么艰难和无奈。这不是畏战，而是不愿成为兄弟前程上的负担。
林凡沉默了很久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“老伙计……说什么拖累不拖累。没有你，我林凡未必能活到今天，更别提走到这一步。”
他走上前，用力拍了拍巴托那依旧宽阔却已显佝偻的肩膀：“我舍不得你走。但……我更希望你能好好的活着，安稳地度过余生。”他顿了顿，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，不由分说地塞到巴托手中，“这不是赏赐，是兄弟的一点心意。回去后，置办点像样的家当，娶个婆娘，好好过日子。若将来……若将来有什么难处，一定想办法捎信给我！”
巴托看着手中的钱袋，又看向林凡那双真诚而充满不舍的眼睛，这个在战场上流血不流泪的硬汉，眼眶终于红了。他紧紧攥住钱袋，重重点头：“大人……保重！您一定……一定要在金辉城闯出更大的名堂！老巴托……会在老家为您祈福！”
格隆和萨尔都在帐篷外偷偷听着，格隆虽然是个外形勇猛的糙汉子，但内心有时候细腻得却像小姑娘一下，他的泪水是最先决堤的，萨尔苦笑着拍了拍他的肩膀，从角落里搬出了一桶之前缴获的诺萨特烈酒，和格隆一起走进帐篷。
林凡和巴托也不惊讶，他们会心一笑，早就知道这两个王八蛋在外面偷听，既然是离别前的最后一夜，那就喝个痛快吧！
林凡率先提了一杯：“来，弟兄们，干了，敬巴托，敬我们最坚实的后盾！”
“干了！”格隆和萨尔不由分说，纷纷端起陶碗，一饮而尽。
林凡也是情到深处情不自禁，虽然在现实生活的宿舍里，他也偶尔会喝点啤酒，甚至过年回家应付家里的长辈也能喝些白酒，但这诺萨特的烈酒可比他喝过的任何酒都要烈，而且直冲天灵盖，但在兄弟面前可不能丢了面子，也随着一饮而尽。
然而浓烈的酒精味还是让林凡呛了口唾沫。
巴托抛开刚刚道别时悲伤的氛围，哈哈大笑起来。
“大人……请允许我最后叫你一句啦……小子！打仗指挥什么的你在行，但是喝酒可要多练啦，往后去了金辉城，谁知道会有多少应酬。”
“嗨，我看谁敢灌我们大人，先过我这关！”格隆附和道。
萨尔也放下了骑士的威严，彻底融入了这个大家庭，笑道：“切，谁不知道你小子爱喝酒啊，你就是想把金辉城所有大人的好酒都抢着喝光吧，哈哈哈哈，还不够你喝的！”
营地中林凡百夫长的帐篷里，火光和欢笑声响彻了一整夜，他也好久没有那么开心过了，现实生活里天天都是考试和莫须有的压力，没想到在这片血染的土地上，他找到了真正的自己。
第二天清晨，当林凡率领着精心挑选的卫队，跟随着阿尔文皇子的仪仗准备离开铁岩要塞时，巴托穿着干净的旧军服，挺直了腰板，站在送行的人群的最前方。他没有说话，只是用尽全身力气，向端坐于马上的林凡，行了一个最标准、最庄重的帝国军礼。
林凡在马上，深深看了他一眼，用力点了点头，随即勒转马头，目光坚定地望向南方——那条通往帝国心脏的道路。
格隆红着眼睛，狠狠捶了一下自己的胸甲，低声嘟囔：“这老家伙……”萨尔神情肃穆，抚胸致意。莉娜则默默地将这一幕记在心里，也认真端详了自己身边的这位不一样的大人，暗中决定一定要追随至死。
队伍缓缓启动，驶离了这座铸就了林凡最初传奇的要塞。阳光洒在队伍前列那面崭新的、绣着复杂纹章的军事保民官认旗上，也洒在林凡年轻却已饱经风霜的脸上。
故人暂别，前程已启。带着不舍与思念，也带着新的伙伴与期望，林凡·沃顿，正式踏上了通往权力与风暴中心的征途。他知道，铁岩要塞只是起点，而金辉城，那个汇聚了帝国所有荣耀与阴谋的巨鼎，正等待着他去搅动风云。
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