东戴镇的秋日，带着收获的宁静与满足。林凡与伊莎贝拉的关系，自那月下之夜后，进入了一种心照不宣的微妙阶段。两人虽未明言，但相处时眼角眉梢流转的情意，却比任何语言都更为动人。他们或许会在视察农田时并肩而行，或许会在镇务会议上交换一个默契的眼神，空气中都仿佛弥漫着淡淡的甜香。
然而，这短暂的宁静，被一道如同鬼魅般出现的身影骤然打破。
夜色初降，林凡正在书房与伊莎贝拉商讨着关于未来可能引入圣尼克弗骑兵训练方法的初步构想，窗外却传来一声极轻微的、如同夜枭啼鸣般的哨音——这是与希萨尔部落约定的紧急联络信号。
林凡神色一凛，立刻起身打开窗户。一道黑影如同融入夜色般滑入室内，正是影爪。他气息微喘，显然长途跋涉而来，脸上带着前所未有的凝重。
“沃顿男爵，紧急情报！”影爪的声音沙哑而急促，甚至来不及对一旁的伊莎贝拉表示惊讶，“皇家猎场发生剧变！皇帝遇刺，阿尔文皇子护驾身负重伤，现被困于猎场深处‘幽影谷’，与外界联系中断！袭击者……疑似两位皇子麾下死士！”
消息如同晴天霹雳，瞬间将书房内那点旖旎氛围炸得粉碎！
林凡瞳孔骤缩，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。他最担心的事情，还是发生了！而且来得如此之快，如此之狠辣！
伊莎贝拉也是花容失色，下意识地捂住了嘴，碧蓝的眼眸中充满了震惊与担忧。她立刻看向林凡，只见他脸上的温柔神色已荡然无存，取而代之的是一种她从未见过的、冰冷如铁的决心和杀伐之气。
“消息来源？确切位置？”林凡的声音低沉得可怕，每一个字都像是从冰缝里挤出来。
“部落的德鲁伊通过林中之眼确认，猎场混乱，但幽影谷方向确有被困迹象，且有持续战斗波动。我们的人无法靠得太近，但情报可信度超过八成。”影爪语速极快，“这是详细方位图！”他迅速将一张绘制在兽皮上的简易地图摊在桌上。
林凡的目光如同鹰隼般扫过地图，大脑以前所未有的速度运转。希萨尔的情报给了他宝贵的反应时间，否则等帝都的官方消息（如果还有的话）传到东戴镇，恐怕阿尔文皇子早已……
“林凡！”伊莎贝拉上前一步，语气坚决，“我带上我的骑士卫队，与你同去！多一份力量，多一分救出殿下和陛下的希望！”
林凡猛地抬头看向她，眼中闪过一丝感激，但随即被更深的理智压下。他深吸一口气，摇了摇头，语气沉重却不容置疑：“伊莎贝拉，你的心意我明白，万分感谢。但……不行。”
他走到她面前，看着她的眼睛，解释道：“这是帝国内部事务，是皇室兄弟阋墙。你若以圣尼克弗女男爵的身份参与，性质就完全不同了。大皇子和二皇子正愁没有把柄，届时他们完全可以污蔑阿尔文殿下‘勾结外邦’，‘引狼入室’，甚至给我扣上通敌叛国的帽子！那将让殿下陷入万劫不复之地，也会将圣尼克弗拖入帝国政治泥潭，有损公国声誉。”
伊莎贝拉张了张嘴，想反驳，但她出身政治世家，立刻明白了其中的利害关系。林凡的考虑完全正确。她眼中闪过一丝不甘和深深的忧虑，最终化为一声轻叹：“我明白了……那你……一定要小心！”
“我会的。”林凡重重地点了点头，随即不再有丝毫犹豫，转身厉声下令，声音如同出鞘的利剑，瞬间传遍领主府：
“萨尔！格隆！即刻点兵！凤凰军团最精锐的八百人，轻装简从，只带三日口粮和必要武器，一炷香后镇口集合！”
“莉娜！巴托！”
莉娜和巴托也闻讯匆匆赶来。
“莉娜，你与巴托留守东戴镇，统筹一切，稳定人心！启动应急预案，加强戒备！”
“巴托，镇子防务交给你，若有宵小趁机作乱，格杀勿论！”
“另外，”林凡看向伊莎贝拉和闻讯赶来的雷蒙德骑士长，郑重地行了一礼，“雷蒙德阁下，伊莎贝拉，东戴镇的安危，在我离开期间，恳请二位能暂为照看，震慑屑小。林凡感激不尽！”
雷蒙德骑士长面色凝重，肃然回礼：“男爵放心前往，东戴镇有我等在，必不令后方有失！”这是对林凡的承诺，也是对未来潜在盟友的支持。
伊莎贝拉紧握着拳头，指甲几乎嵌进肉里，她强忍着心中的担忧，用力点头：“一切小心！我们等你……和殿下平安归来！”
命令如山，整个东戴镇如同精密的战争机器，瞬间高效运转起来。不到一炷香的时间，八百名凤凰军团最精锐的士兵已集结完毕，他们卸下了不必要的负重，只携带刀剑、弓弩和轻甲，眼神锐利，沉默中蕴含着火山般的力量。
林凡翻身上马，最后看了一眼在镇口灯光下、满脸忧色却努力保持镇定的伊莎贝拉，对她投去一个“放心”的眼神，随即猛地一拉缰绳！
“出发！”
一声令下，八百铁骑如同离弦之箭，在林凡、萨尔、格隆的带领下，融入沉沉的夜色，向着皇家猎场的方向，星夜兼程，疾驰而去！
马蹄声如雷鸣，踏碎了边境的宁静，也踏向了帝国权力斗争最血腥的核心。留给林凡的时间，不多了。
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