幽深的希萨尔森林，在白昼也显得光线斑驳而暧昧。空气中弥漫着腐殖质和某种隐约的、令人不安的腥甜气味。
伊莎贝拉伏在一处覆盖着厚厚苔藓的岩石后，呼吸压得极低。她的骑士甲胄上披着精灵提供的、编织着藤蔓与枯叶的伪装斗篷，让她几乎与周围环境融为一体。身旁，一名精灵游侠如雕像般静止，只有耳尖在微微颤动，捕捉着风中的信息。
他们已经在这片区域追踪了近一天一夜。
“三点钟方向，七十步，两个。气味……混杂着诺萨特的汗臭和……腐烂的甜味。”精灵游侠以几乎不可闻的气音说道，眼神锐利如刀。
伊莎贝拉微微点头，打了个手势。身后，几名圣尼克弗骑士和“夜枭”老兵如同得到指令的猎犬，悄无声息地向两侧散开，形成一个松散的包围圈。
他们的目标，是一支六人组成的诺萨特渗透小队。这些人显然精通林地作战，行动诡秘，试图借助复杂的地形向东戴城方向摸进。但他们面对的是森林的主人——精灵，以及伊莎贝拉这位兼具骑士勇武与猎人耐心的指挥官。
伊莎贝拉缓缓抽出她的骑士剑，剑身在昏暗林光下泛着冷冽的幽光。她没有选择骑枪，在这种环境中，灵活与精准远比冲锋更重要。
当那两个负责探路的诺萨特斥候小心翼翼踏入伏击圈时，攻击在瞬间爆发。
没有呐喊，只有死亡的沉默。
“咻！咻！”两支精灵箭矢从不同角度几乎同时射出，精准地没入两名斥候的咽喉，将他们濒死的呜咽扼杀在喉管里。
然而，这支小队显然也是精锐。后面的四人几乎在同伴倒下的瞬间就做出了反应，他们发出短促的警示呼哨，背靠背结成一个小型的防御圈，手中淬毒的短斧和弯刀警惕地对着外围。
“解决他们，快！”伊莎贝拉低喝一声，身先士卒，从岩石后跃出。她的动作没有骑士冲锋的狂猛，却带着猎豹般的敏捷与精准。剑光一闪，格开一把劈来的短斧，顺势突刺，剑尖精准地刺入一名诺萨特战士皮甲脖颈处的缝隙。
与此同时，圣尼克弗骑士们从两侧悍然杀出，他们的剑术大开大合，力量十足，正面压制住敌人的格挡。“夜枭”老兵则如同鬼魅，利用树木和阴影掩护，用短弩和匕首进行阴险而致命的偷袭。
战斗短暂而激烈。金属碰撞声、利刃入肉声、垂死的闷哼声在寂静的林间显得格外刺耳。
伊莎贝拉侧身避开一道带着腥风的劈砍，手腕一翻，长剑划出一道弧线，削断了对方的手腕，在对方惨叫声响起之前，剑尖已经回刺，洞穿了他的心脏。她动作行云流水，金色的发丝从兜帽中滑落几缕，沾染上点点血迹，碧蓝的眼眸里唯有战斗时的冰冷专注。
不到三秒钟，这支六人渗透小队被全歼，无一活口。
伊莎贝拉甩落剑身上的血珠，微微喘息。她蹲下身，仔细检查着尸体，尤其是在那个小头目模样的人身上翻找。
“没有标识，武器是标准的诺萨特制式，但淬的毒……没见过。”她捻起一点刀刃上残留的紫色粘液，眉头微蹙，“和精灵女士描述的‘腐化’气息很像。”
“夫人，这已经是我们在东南方向清除的第十二股了。”一名圣尼克弗骑士低声汇报，他手臂上有一道浅浅的划伤，正在用精灵提供的药粉处理。“规模都不大，但像虱子一样烦人，而且越来越靠近主路。”
伊莎贝拉站起身，望向森林更深处的方向，目光深邃。这些零星的渗透小队，目的不仅仅是侦察，更像是在试探他们的防御反应，清理前进路线，或者说……在为某种更大的行动做铺垫。
“他们是在为主力扫清道路，或者说，把我们注意力引到这些‘虱子’身上。”伊莎贝拉冷静地分析，“传令，改变策略。我们不再主动搜寻这些小股敌人。精灵游侠扩大侦察范围，重点寻找是否有更大规模的部队集结迹象。其他人，随我在预设的伏击点待命。”
她指向地图上一条隐蔽的、通往东戴城侧后方的废弃河谷。
“如果我是敌人的指挥官，我会用这些‘虱子’吸引注意，然后主力从这里，给我们致命一击。”她的指尖重重地点在河谷出口的位置，“我们去那里等他们。”
命令迅速被传达下去。伊莎贝拉带领的队伍再次如同幽灵般消失在林间，但这一次，他们从主动的猎手，变成了更有耐心的、等待猎物踏入陷阱的伏击者。
森林恢复了表面的宁静，只有空气中尚未散尽的血腥味，证明着刚才发生的一切。伊莎贝拉的果断清剿，成功拔掉了敌人的数只触角，打乱了他们渗透的节奏，为东戴城的防御争取了宝贵的时间。但她也敏锐地意识到，真正的威胁，尚未露出全貌。她的决断，从猎杀转向了更具战略眼光的伏击，等待着给予那隐藏在暗处的“毒蛇”，迎头痛击。
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