“熔炉之心”遗迹近在眼前，那簇温暖而稳定的橙色火焰如同黑暗中的灯塔，强烈地吸引着艾薇。然而，龙眠商会营地的存在，像一盆冰水浇在心头。对方显然也发现了这处遗迹，并且正在尝试破解它。
艾薇迅速打了个手势，小队成员立刻悄无声息地后退，隐匿在来时的岩缝阴影中，只留下两名最擅长潜伏的岩缝之民猎手在前方监视。
“他们有多少人？”艾薇压低声音问返回的猎手。
“能看到的有六个，都在遗迹周围活动。帐篷里有动静，估计总数在十到十五人之间。”猎手语速极快，“他们在往遗迹底座上安装一些发光的晶体和金属片，像是在……绘制法阵？”
阿拉斯托尔脸色一变：“他们在尝试强行干扰甚至控制遗迹的能量场！必须阻止他们！如果让他们用混沌力量污染了‘熔炉之火’，后果不堪设想！”
强行冲击显然不明智。对方人数占优，且有备而来，硬碰硬胜算渺茫。
艾薇的大脑飞速运转。她的优势在于对守望者系统的理解，以及手中的信标令牌。她能感觉到，令牌与遗迹之间的共鸣正在加强，仿佛在呼唤她。
“我们不能等。”艾薇下定决心，“必须抢先与遗迹建立连接，拿到火种。”
她仔细观察着环境。遗迹位于山谷中央的曜石平台上，龙眠商会的人主要聚集在遗迹的正面和侧面。遗迹背后，紧靠着陡峭的山壁，似乎无人看守。
“石爪，能带我们绕到遗迹后面吗？从山壁下去。”艾薇指向那个方向。
石爪眯着眼打量了一下那近乎垂直、布满松动碎石的山壁，点了点头：“可以，但需要时间，而且很危险。”
“再危险也要尝试。这是唯一的机会。”艾薇看向队员们，“我们分成两组。A组，我、阿拉斯托尔、基兰，由石爪和一名猎手保护，从山壁迂回到遗迹后方，尝试潜入。b组，由护卫队长带领其余人，留在这里制造混乱，吸引敌方注意力。”
“怎么制造？”护卫队长问。
艾薇将剩下的三枚爆雷交给他：“听我信号。当我们抵达预定位置，会发出三声短促的雪枭叫声。你们就在正面用弩箭远程骚扰，并找机会引爆一到两枚爆雷，制造出我们试图从正面强攻的假象。记住，是佯攻，一击即走，利用地形周旋，拖延时间，不要硬拼！”
“明白！”护卫队长重重点头。
计划已定，立刻行动。A组五人沿着山谷边缘，在石爪的带领下，寻找通往山壁顶部的路径。b组则检查武器，寻找最佳的射击和投弹位置，耐心等待。
迂回的路比想象的更艰难。他们花了将近一个时辰，才艰难地爬上山谷的岩壁顶端。向下望去，龙眠商会的营地清晰可见，那六名灰袍人依旧在遗迹旁忙碌，一个复杂的、散发着不祥幽光的法阵已经在遗迹底座上初具雏形。
艾薇深吸一口气，对石爪点了点头。
石爪和那名猎手开始固定绳索。这面山壁极其陡峭，几乎无处落脚，只能依靠绳索速降。
“我先下。”石爪将绳索在腰间打了个复杂的结，试了试强度，便毫不犹豫地向下滑去。他如同壁虎般贴附在岩壁上，灵巧地避开松动的石块，迅速下降。
紧接着是艾薇。她强迫自己忽略下方令人眩晕的高度，将全部注意力集中在绳索和岩壁上，模仿着石爪的动作向下滑。寒风刮过她的脸颊，绳索摩擦着手套，发出细微的声响，在她耳中却如同雷鸣。
阿拉斯托尔、基兰和另一名猎手也依次跟上。下降过程惊心动魄，一块被基兰不小心碰落的石块沿着山壁滚下，发出哗啦啦的声响。
下方营地中，一名灰袍人似乎听到了动静，疑惑地抬头望向山壁。
所有人都屏住了呼吸，紧贴在岩壁上，不敢动弹。
那名灰袍人看了片刻，没有发现紧贴在山壁阴影中的几人，又低下头去继续工作。
虚惊一场。众人松了口气，继续下降。
终于，五人安全抵达遗迹后方的阴影处。这里堆砌着一些巨大的、断裂的金属构件，形成了天然的掩体。他们成功潜入了！
艾薇能清晰地感受到，信标令牌已经变得滚烫，与头顶那簇“熔炉之火”的共鸣强烈到几乎要脱手而出。她甚至能“听”到遗迹内部传来一种低沉的、等待唤醒的嗡鸣。
她平复了一下呼吸，对着山谷入口的方向，模仿雪枭，发出了三声短促而清晰的叫声。
“呜—呜—呜——”
信号发出！
几乎在声音落下的瞬间，山谷入口处传来了弩箭破空的锐响和敌人的惊呼！
“敌袭！正面！”
“小心！有爆炸物！”
龙眠商会营地瞬间炸锅！留守在帐篷里的灰袍人也冲了出来，所有人的注意力都被吸引到了正面。爆雷的轰鸣声紧接着响起，烟尘弥漫！
机会！
“就是现在！”艾薇低喝一声，从掩体后冲出，直奔遗迹后方那光滑的金属墙壁。阿拉斯托尔、基兰紧随其后，石爪和猎手则警惕地守在两侧，防备可能出现的敌人。
艾薇抚摸着冰冷的金属墙壁，上面同样刻满了流淌着橙光的纹路。她迅速寻找着，很快，在墙壁靠近中心的位置，找到了一个与“北地之眼”类似的凹陷，形状与信标令牌完全一致！
没有犹豫，她将滚烫的令牌猛地按入凹陷！
“嗡——！”
比“北地之眼”更强烈的震动从脚下传来！整个遗迹表面的橙红色纹路瞬间光芒大盛！金字塔顶端的“熔炉之火”猛地向上窜起，光芒变得耀眼而稳定！
“检测到授权信标……序列认证通过……”
“守望者遗迹，‘熔炉之心’前哨站，欢迎您的归来，继承者。”
“系统能量水平：41.3%……核心守护之火状态：稳定，能量输出中……”
“警告：检测到外部混沌能量干扰，试图侵入核心协议……”
“启动净化协议……”
那个温和而冰冷的系统声音再次响起，但这次带着一丝明显的排斥和防御性。
与此同时，安装在遗迹底座上的那个幽光法阵，在遗迹被激活的瞬间，如同被投入沸水的冰块，发出“嗤嗤”的声响，光芒迅速黯淡、崩解！几个正在操控法阵的灰袍人如受重击，闷哼着倒退数步！
“怎么回事？！”
“遗迹被激活了！有人抢先了！”
“在那边！后面！”
灰袍人们终于发现了遗迹后方的艾薇等人！惊怒交加的呼喝声响起，剩余的十余名灰袍人立刻分出一半，绕过遗迹，向着艾薇他们扑来！另一半则继续与正面佯攻的b组周旋。
“继承者，侦测到高纯度能量结晶，可用于补充能源或临时强化火种。”系统的声音提示道。
艾薇立刻明白了，她迅速掏出那枚猎人用生命换来的晶体，大声问道：“系统，如何补充火种？”
“将结晶放置于主控台能量接口。”
艾薇目光一扫，立刻看到在嵌入令牌的凹陷旁边，有一个同样形状的、小一些的凹槽。她毫不犹豫地将那枚温暖的晶体按了进去！
嗡！
晶体瞬间化作一道流光，融入遗迹。金字塔顶端的“熔炉之火”仿佛被注入了强心剂，光芒再次暴涨，橙色的光晕如同实质般扩散开来，温暖而充满力量，将扑过来的灰袍人逼得脚步一滞！
“阻止他们！”一个看似头目的灰袍人厉声喝道，手中凝聚起一团暗影能量，向着艾薇掷来！
“保护领主！”石爪怒吼，战斧横挥，带着狂暴的力量劈向那团暗影！战斧上的煞气与暗影能量碰撞，发出滋滋的腐蚀声。
另一名岩缝之民猎手则与一名扑上来的灰袍人近身缠斗起来，动作迅捷狠辣。
阿拉斯托尔高举法杖，吟唱着古老的祷文，一道纯净的冰蓝色光环以他为中心扩散，有效地削弱了灰袍人身上散发出的混沌气息，并为己方提供了有限的防护。
基兰则躲在掩体后，用随身携带的轻弩进行骚扰射击。
艾薇没有参与战斗，她的心神完全沉浸在与遗迹的连接中。通过信标令牌，她感受到了一股磅礴而温暖的能量，如同大地的心跳，在遗迹深处搏动。
“地脉核心连接状态：稳定。能量输出：72%。”
“是否提取‘熔炉之火’种源？”
“提取！”艾薇毫不犹豫地下令。
下一刻，金字塔顶端那簇熊熊燃烧的橙色火焰，分出了一小缕，只有指尖大小，却蕴含着惊人的能量，如同有生命的流火，缓缓飘落，最终悬浮在艾薇的面前。
她伸出手，那缕火种如同归巢的雏鸟，轻盈地落入她的掌心，融入其中。一股暖流瞬间涌遍全身，驱散了所有的寒意与疲惫，同时，她感觉自己与脚下这片大地、与那磅礴的地脉能量，建立起了一种模糊而深刻的联系。
火种，到手！
“撤退！”艾薇大喊。
目的已经达到，此地不宜久留！
石爪一斧逼退对手，护卫着艾薇和阿拉斯托尔向后方的山壁绳索退去。那名猎手也摆脱了纠缠，且战且退。
“想走？留下火种！”灰袍头目气急败坏，双手连挥，数道暗影箭如同毒蛇般射来！
就在这危急关头，遗迹系统再次发声：“检测到敌对能量攻击。启动区域性防御模式。”
遗迹表面的纹路再次亮起，数道橙红色的能量光束激射而出，精准地拦截了那些暗影箭，在空中爆成一团团消散的黑雾！
趁着这个机会，A组五人迅速抓住绳索，开始向上攀爬。
下方的灰袍人试图追击，却被遗迹偶尔射出的能量光束和来自正面b组持续的骚扰射击所阻挡，无法有效拦截。
当艾薇五人气喘吁吁地爬上山壁顶端，与接应的b组汇合时，下方的灰袍人只能不甘地望着他们，消失在岩石之后。
“熔炉之心”遗迹依旧矗立在山谷中，顶端的火焰似乎因为分出了一缕火种而略微黯淡，但依然稳定地燃烧着，继续履行着它镇压地脉、对抗混沌的古老使命。
首战告捷！他们成功虎口夺食，拿到了至关重要的第二枚守望者火种，并且确认了地脉能源的存在！
然而，所有人都知道，龙眠商会绝不会善罢甘休。他们的行踪已经暴露，返回霜寒领的路，必将充满更多的血腥与杀机。
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