凌的状况在神经修复液和微弱电刺激的辅助下，暂时维持住了那种极其脆弱的平衡。没有恶化，但距离好转也遥遥无期。瑞娜知道，飞船上的医疗条件已经达到了极限，必须尽快找到一个更专业、更安全的地方进行深度治疗。
她来到舰桥，飞行员依旧沉默地坐在主控位。“信使”不在。瑞娜调出了飞船导航系统存储的星图。立体的星图在她面前展开，无数光点代表着恒星、星云、空间站以及标注出的主要航线。
他们的当前位置处于锈蚀星所在的边缘星域，这里充斥着废弃星球、小型矿业前哨和像锈蚀星这样的垃圾处理站，秩序混乱，资源匮乏。想要获得有效的医疗支持，必须前往更靠近核心星域的中立区域，或者某些以医疗和研究闻名的独立星球。
她的手指在星图上划过，筛选着可能的目标。
“十字路口”空间站是“信使”提到的中转站，位于几条贸易航线的交汇处，人员复杂，消息灵通，肯定有不错的医疗设施，但也意味着各方势力眼线众多，不够隐蔽。
“蔚蓝庇护所”是一个以医疗和研究着称的小型独立空间站，由几个大型医疗集团共同管理，中立性较强，医疗水平顶尖，但进入审查严格，费用高昂，而且距离较远。
还有一个选择是“寂静谷星域”，那里散布着一些由学者和隐士建立的小型殖民地，环境相对封闭安全，可能会有一些不走寻常路的研究者，但医疗资源不确定，寻找起来也需要时间。
每个选择都有利有弊。瑞娜眉头紧锁，权衡着风险与机会。凌现在的状态经不起太多折腾，隐蔽性和医疗能力必须兼顾。
就在她陷入沉思时，主控台的一个独立通讯频道发出了接收到加密信息的提示音。这不是普通的星际通讯频段，加密方式也与她已知的任何一种都不同。
飞行员似乎得到了某种指令，他操作了几下，将信息解码后投射到副屏幕上。
信息内容很简短：
“瑞娜女士：
欣闻已脱离险境。凌先生的状况令人关切。‘十字路口’资源有限，或许不足以应对特殊伤势。我方在‘蔚蓝庇护所’拥有优先通道及专属医疗团队，可提供全方位支持，确保安全与隐私。
期待凌先生康复之日，能有机会当面探讨‘合作’事宜。他的才能，不应埋没于星海。
——S.c.”
信息没有署名，但落款的“S.c.”让瑞娜瞬间明白了对方的身份——索菲亚·陈，那个通过“信使”救下他们、并一直隐藏在幕后的势力首领。
这条信息看似关心，实则包含了明确的条件和暗示。对方不仅知道凌的特殊“才能”，还精准地指出了“十字路口”的不足，并抛出了“蔚蓝庇护所”这个更具诱惑力的选项。而“合作”二字，更是直指核心。
对方在展示实力的同时，也在提醒瑞娜，他们无处可藏，并且对他们的价值了如指掌。
接受，意味着将凌和自身的命运交到这股未知而强大的势力手中，所谓的“合作”必然伴随着代价。
拒绝，则要依靠自己寻找出路，前往“寂静谷”或其他未知星域，前途未卜，风险自负。
瑞娜看着屏幕上那条简短的信息，又看了看星图上那几个闪烁的光点。
一边是明确但充满未知约束的援助，一边是自由但艰难重重的自救。
她需要做出选择。而这个选择，可能将决定他们未来的道路。
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