开业前三天，卤菜店的宣传单便已在京城街巷流转，凭着 “开业首三日全场七点八折，每人限购一斤” 的醒目优惠，未等正式开门，“状元卤” 的名号已小有声名。
只是鲜少有人留意，这家店的原价本就比京城老字号醉仙楼高出两成，毕竟醉仙楼做的是大宗批发，而 “状元卤”主打的是现做现卖的新鲜滋味。
队伍从店门蜿蜒出去半条街，刚尝过试吃的食客们三三两两议论着。一个穿短打的汉子咂着嘴叹道：“这味道是真地道，折后价也划算，就是可惜每人只能买一斤，要是能多囤点就好了。”
旁边有人立刻拍了他一下：“你傻啊？不会多来几趟？这么多人排队，他们哪记得清谁来过！”
汉子眼睛一亮，拍着大腿笑：“对哟！我这就回去叫婆娘也来排，下午咱再买一份！”
这时，一个清亮的女声从队伍前头传来，是帮忙维持秩序的苗新雪：“大家别急，不用一次性多买！咱们的卤菜讲究吃新鲜，过夜风味就差了。首三日有活动，往后也会不定期做优惠，保准大家常能吃到新鲜的！”
人群里顿时响起附和声，原本有些急躁的队伍，也因这份贴心的提醒变得井然有序。
可队伍末尾，有个人却没这么好的耐心。皇上穿着一身寻常的蓝色锦袍，隐在人群里，看着前面望不到头的队伍，忍不住悄悄捶了捶发酸的胳膊和腿，他这辈子想吃什么，何时需要这般排队？
身旁的德公公赶紧低声劝：“皇老爷，您先到对面茶楼歇着，老奴在这儿替您排，买到了立马给您送过去。”
皇上却梗着脖子，语气带着几分执拗：“不用。自己排队买来的，吃着才香。”
正说着，一个身着青衫、眉目清朗的年轻人走了过来，正是店主福宝的大哥莫玉宸。他见皇上频频捶打四肢，又排在队尾，便上前温和地劝道：“这位叔叔，您排在最后，不如先到一旁歇歇脚？放心，今天的卤菜管够，人人都能买到。”
皇上抬眼打量莫玉宸，见他举止文雅，又一直忙着招呼客人、维持秩序，心里已然有了数 ，这定是福宝那几个兄长中的一个。他故意问道：“你是这家卤菜店的老板？”
莫玉宸笑着摇头：“不是，这店是我小妹福宝开的。我今日过来，只是帮她搭把手。”
皇上点点头，果然没猜错。他又多瞧了莫玉宸几眼，越看越觉得这年轻人气度不凡，便又问：“看你的模样，倒像是个读书人？”
“不敢当，”莫玉宸拱手回道，“小的是个举子，这次来京城，是为了参加春闱科考。”
皇上心里一动，为了拉近距离，便顺着话头道：“巧了，我也是来京城参加科考的。”
莫玉宸闻言，不由上下打量了皇上一番，看这位 “兄台” 的年纪，怕是已有四十岁，这般年纪还在考科举，实在不易。他心里生出几分敬佩，朗声道：“那真是缘分！兄台，咱们一同努力，争取今年都能高中！”
皇上见他爽快，心里更喜，连忙提议：“好！不如我们先到对面茶楼坐坐，聊上几句？”他此刻满心都是想多了解莫玉宸，竟把排队买卤菜的事抛到了脑后。
莫玉宸也不推辞，跟着皇上到了茶楼。刚坐下，皇上便主动提议对对子、论诗文，还让莫玉宸写了几幅字。
看着纸上遒劲有力的字迹，又听莫玉宸谈论对时政民生的见解 ，那些观点，竟比朝堂上许多老臣都要透彻中肯，皇上忍不住连连赞叹：“好！好！莫贤弟的文采好，见识更好！今年的状元，必定是你！”
莫玉宸望着窗外 “状元卤” 的招牌，脸上露出几分感慨：“不瞒兄台，小妹就是盼着我能中状元，才把店名叫‘状元卤’，想以此激励我，若是我这次考不上，都不知该怎么跟她交代。”
“放心，”皇上拍着桌子，语气笃定，“，莫贤弟这般才学，定然能中！往后咱们常来这茶楼谈学问，今日跟你一聊，我心里也颇有感触。”他干脆自称 “兄长”，愈发热络。
“兄台过奖了，”莫玉宸连忙拱手，“跟兄台聊天，我也学到不少。今日时间不早，我得回去帮小妹了，改日再跟兄台细谈。对了，兄台今日的卤菜，我稍后让小妹给您送过来。”
皇上连忙摆手：“不用不用！我已经让人在排队，这会儿估计也该买到了。”
两人道别后，皇上站在茶楼二楼，捋着龙须，不住点头：“好！真是个好苗子！”他心里清楚，上午店里能这般顺利，没什么人来捣乱，多半是因为他先前悄悄留下的那方御笔题字，那些想找茬的人，见了御笔，自然要掂量掂量。
这边，“状元卤”的生意火爆得超出预期：一上午就卖了六百斤卤菜，下午预备的三百斤，看这势头，也定然能卖完。
莫玉宸刚回到店里，就被小妹福宝堵了个正着。小姑娘叉着腰，带着几分埋怨道：“大哥！让你帮忙维持秩序，你跑哪儿去了？真是读书读糊涂了！”
莫玉宸赶紧拉过福宝，满脸兴奋地说：“我今日认识了一位也来科举的兄台！那位兄台看着四十多岁，气质特别好，还带着几分威严，学问也扎实，就是考了好多次都没中。跟他一聊，我倒有些担心自己，真是人外有人。”
福宝眼珠一转，突然问道：“是不是穿一身蓝色袍子？身边还跟着个说话细声细气的男子？”方才她往店外瞧的时候，明明看见皇上和德公公在队尾排队，可转眼皇上就没影了，只剩德公公还在眼巴巴地排着，对了，刚才德公公来买卤菜，不光银子没收，还多给了几份。
莫玉宸一愣，连连点头：“对！你认识他？”
“不认识，”福宝摆手，故意逗他，“就是刚才看见你跟他一起走了，我还以为你被人骗去卖了呢，还好你没事。”说着，她拍了拍莫玉宸的胳膊，语气变得认真起来：“大哥，别胡思乱想，好好备考就行。我相信你，你一定能中状元！”
莫玉宸看着小妹笃定的眼神，心里的那点不安渐渐消散，重重点头：“中状元！好，我一定努力！”
“这才对嘛！”福宝笑了，又推了推他，“下午你就别来帮忙了，回客栈好好看书。有我和新雪姐在，店里的事没问题。”
莫玉宸应了声 “好”，心里暖暖的，有这样的小妹，还有 “状元卤” 这个念想，他定要拼尽全力，拿下今年的状元。
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