岩石缝隙内，流沙渐渐稳定下来，露出的黑色石板在昏暗中泛着冷光。林佑溪蹲下身，指尖轻轻拂过石板表面，粗糙的纹路带着岁月的痕迹，上面的双鱼图腾虽已模糊，却能清晰辨认出与自己现代玉佩的相似之处——鱼身缠绕着玄铁纹路，鱼尾指向石板中心的圆形凹槽，与玄铁碎片的形状完美契合。
“这图案……和你的玉佩好像。”王清瑶凑过来，声音里满是惊讶。经历过流沙惊魂，她的脸色依旧苍白，却难掩对石板的好奇。
林佑溪点头，心中翻涌着疑问：漠北荒漠深处为何会有刻着双鱼图腾的石板？这与玄铁世家、时空祭坛又有什么关联？她尝试将玄铁碎片贴近凹槽，碎片刚一接触石板，便发出微弱的蓝光，石板上的纹路也随之亮起，如同活过来一般，沿着纹路流淌的蓝光，竟在缝隙顶部勾勒出一幅简易的地图，指向荒漠深处的某个方向。
“这是……地图？”李默瞪大了眼睛，“难道石板在指引我们去某个地方？”
蓝光只持续了片刻便消散，石板恢复了原本的模样，仿佛刚才的异象只是幻觉。林佑溪握紧玄铁碎片，碎片的温热感比之前更明显，似乎在印证地图的真实性。“不管指引的是什么地方，我们现在都没有选择。”她站起身，看向众人，“马车和物资都丢了，水囊里只剩下不到半袋水，必须尽快找到水源和补给，否则我们撑不过今晚。”
众人没有异议，李默扶着受伤的弟子，王清瑶整理好仅剩的行李，一行人小心翼翼地走出岩石缝隙。外面的风沙虽已平息，天空却依旧被沙尘笼罩，灰蒙蒙的一片，分不清方向。林佑溪根据刚才石板上地图的记忆，选择了一条相对平坦的路线，向荒漠深处走去。
走了大约一个时辰，脚下的黄沙渐渐变得坚硬，偶尔能看到裸露的岩石，上面刻着与石板相似的纹路。王清瑶突然停下脚步，指着前方：“你们看！那是什么？”
众人顺着她指的方向望去，只见远处的沙丘顶端，隐约露出一角黑色的建筑轮廓，像是城墙的遗迹。“难道是……古城遗址？”李默眼中闪过惊讶，“漠北传说中，流沙之下埋着一座南宋时期的古城，难道就是这里？”
林佑溪心中一动，加快脚步向遗迹方向走去。越靠近，古城的轮廓越清晰——残破的城墙在风沙中矗立，部分墙体已被流沙掩埋，只留下斑驳的痕迹，城门上方的匾额虽已风化，却能辨认出“玄铁城”三个字。
“玄铁城……”林佑溪喃喃自语，玄铁碎片在腰间微微发烫，似乎在回应这个名字。她走上前，轻轻触摸城墙，指尖传来冰凉的触感，墙体上刻满了玄铁冶炼、祭祀的图案，与清月山山洞中的壁画极为相似。
“我们进去看看吧，说不定里面有水源和能用的东西。”王清瑶提议，经历了长时间的行走，她的嘴唇已有些干裂，急需补充水分。
众人走进古城，城内的景象让他们震撼不已——街道两旁残留着房屋的遗迹，地面上铺着整齐的青石板，虽已被风沙覆盖，却依旧能看出当年的繁华。中心广场上，矗立着一座巨大的石台，石台上刻着与石板相同的双鱼图腾，周围环绕着三个凹槽，显然是用来放置玄铁碎片的。
“这石台……难道就是时空祭坛的一部分？”林佑溪走上石台，玄铁碎片的蓝光再次亮起，与石台上的图腾呼应，形成一道光柱，直冲云霄。
就在这时，远处突然传来一阵脚步声，伴随着沙哑的呼喊：“谁允许你们闯入玄铁城的？”
众人立刻警惕起来，林佑溪握紧玄铁短刀，看向声音来源的方向。只见一名身着粗布长袍的老者从一间残破的房屋中走出，他头发花白，脸上布满皱纹，手中握着一根青铜拐杖，拐杖顶端刻着双鱼图案，眼神锐利如鹰，丝毫不像普通的老人。
“你是谁？”林佑溪问道，玄铁碎片的预警感并不强烈，说明老者没有恶意。
老者没有回答，目光落在林佑溪腰间的玄铁碎片上，眼中闪过惊讶：“玄铁碎片……你是玄铁世家的传人？”他走上前，仔细打量着林佑溪，又看了看石台上的光柱，“没想到时隔这么多年，还能有人激活祭坛的力量。”
“老人家，您知道玄铁世家和时空祭坛？”林佑溪心中一喜，终于遇到了知道真相的人。
老者点头，叹了口气：“我是玄铁城的守墓人，世代守护这座古城和时空祭坛。玄铁世家在南宋时期因战乱南迁，留下这座古城和祭坛，传说只有集齐三块玄铁碎片，才能启动祭坛，打开时空通道。”他顿了顿，看向林佑溪，“你身上的玉佩，应该就是开启祭坛的钥匙吧？”
林佑溪拿出现代玉佩，老者看到玉佩上的双鱼图腾，眼中闪过激动：“没错！这就是玄铁世家的信物！当年玄铁世家的先祖就是靠着这枚玉佩，才能操控玄铁的力量。”
就在这时，古城外突然传来一阵马蹄声，伴随着玄铁盟弟子的呼喊：“搜！仔细搜！王孙公子有令，一定要找到林佑溪和玄铁碎片！”
老者脸色骤变，对林佑溪说：“不好！是玄铁盟的人！他们肯定是跟着你们的踪迹找来的！快跟我来，我带你们去安全的地方！”
林佑溪心中一紧，没想到玄铁盟竟然追得这么快。她对众人说：“快跟老人家走！不能让他们找到我们！”
众人立刻跟上老者，沿着古城的秘密通道向深处走去。通道内漆黑一片，只能依靠老者手中的火把照明。走了大约半个时辰，通道尽头出现一扇石门，老者推开石门，里面是一间宽敞的石室，石室的墙壁上刻满了玄铁世家的历史和祭坛的使用方法。
“这里是玄铁世家的藏书室，暂时安全。”老者熄灭火把，“玄铁盟的人不熟悉古城的地形，一时半会儿找不到这里。不过他们人多势众，我们必须尽快想办法离开。”
林佑溪看着石室墙壁上的记载，心中满是震撼——上面不仅有玄铁冶炼的方法，还有关于穿越的记载，提到“时空通道需以玄铁为引，以血脉为匙”，这似乎印证了她穿越的真相与玄铁世家有关。
就在这时，石室的石门突然传来一阵剧烈的撞击声，伴随着玄铁盟弟子的怒吼：“开门！快开门！我们知道你们在里面！”
老者脸色苍白，对林佑溪说：“不好！他们找到这里了！石室的石门撑不了多久，你们快从后面的密道走，我来挡住他们！”
“老人家，我们不能丢下您！”林佑溪立刻反对。
“别管我！”老者厉声说，“守护玄铁世家的秘密和传人，是我的使命！你们一定要集齐玄铁碎片，阻止玄铁盟的阴谋，否则不仅你们会有危险，整个江湖都会陷入混乱！”
石门的撞击声越来越剧烈，随时可能被攻破。林佑溪知道时间紧迫，对老者鞠了一躬：“老人家，多谢您的帮助！我们一定会完成您的嘱托！”
说完，她带领众人走进密道，老者则拿起青铜拐杖，守在石门后，准备与玄铁盟弟子拼死一战。密道内漆黑潮湿，只能依靠玄铁碎片的蓝光照明。林佑溪走在最前面，心中满是担忧——老者能否挡住玄铁盟的弟子？玄铁盟为何对玄铁碎片如此执着？而密道的尽头，又会是怎样的景象？
就在密道即将走到尽头时，玄铁碎片突然剧烈发烫，蓝光变得异常耀眼，前方的黑暗中，隐约传来一阵奇怪的声响，像是某种机关启动的声音。林佑溪心中一紧，握紧玄铁短刀，警惕地向尽头走去——她不知道等待他们的是生机，还是新的危机。
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