就在秦昭紧锣密鼓地部署针对沈家的调查，并准备与那位神秘“特使”正面交锋之际，一个意料之中却又令人心头一沉的消息传来——刘佥事再次召见。
这一次，召见的命令并非通过寻常书吏传达，而是由刘佥事的一名心腹执事亲自前来，语气虽然恭敬，却带着不容置疑的意味。秦昭心知，摊牌的时刻，或许提前到来了。
他整理好思绪，面色平静地再次踏入那间熟悉的佥事厅。
厅内的气氛与往日截然不同。刘佥事没有像往常一样坐在书案后，而是负手立于窗前，背对着门口，望着窗外庭院中的假山流水，身影竟透出几分罕见的凝重。空气中弥漫着一股压抑的气息。
听到脚步声，刘佥事缓缓转过身。他脸上惯有的和煦笑容消失不见，取而代之的是一种深沉的严肃，甚至…带着一丝难以掩饰的疲惫和警告意味。
“秦副使，你来了。”刘佥事的声音低沉，没有寒暄，直接切入主题，“坐吧。”
秦昭依言坐下，静待下文。
刘佥事踱步到秦昭对面坐下，目光锐利地直视着他，沉默片刻，才缓缓开口：“秦副使，你是个聪明人，也是个人才。短短时日，便在州府连破大案，锋芒毕露，连总部都对你青睐有加。”
他话锋一转，语气陡然变得沉重：“但是，年轻人有锐气是好事，可若不懂得审时度势，过刚则易折。有些浑水，蹚得太深，是会淹死人的。”
秦昭面色不变，平静回应：“下官愚钝，还请佥事明示。”
刘佥事深深看了秦昭一眼，身体微微前倾，压低了声音，一字一顿道：“黑风山…沈家…不是你我能招惹的存在。”
他直接点出了这两个关键词！果然，秦昭的调查动向，对方一清二楚！
“沈家盘踞北境数百年，树大根深，其势力遍布朝野，绝非你看到的那么简单。”刘佥事的语气带着一种近乎告诫的严厉，“莫说是你一个小小的副使，便是冯正使，乃至总部的一些大佬，对沈家也要礼让三分！你查漕帮案，查到幽魂木，已是触及底线。若再不知进退，非要往沈家身上牵扯…”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的寒光：“恐怕…不只是前程尽毁那么简单。到时候，谁也保不住你！”
这是赤裸裸的威胁！来自顶头上司的、代表着某种强大意志的威胁！
秦昭心中冷笑，面上却故作疑惑：“佥事何出此言？下官调查漕帮沉尸案，循着线索追查违禁品来源，乃是分内职责。至于沈家…下官与沈特使虽有旧怨，但公私分明，岂会因私废公？莫非…这幽魂木，真与沈家有关？”
他反将一军，直接点破幽魂木与沈家的关联，观察刘佥事的反应。
刘佥事脸色微变，眼中闪过一丝恼怒，但很快压下，沉声道：“本官只是提醒你！办案要讲证据，更要懂得分寸！没有确凿铁证，妄议世家大族，乃是取祸之道！那幽魂木来源蹊跷，或许是有人栽赃嫁祸，或许是江湖流窜的邪修所为，与沈家何干？你切莫受人蛊惑，自误误人！”
他站起身，走到秦昭面前，语气放缓，却带着更深的压迫感：“秦副使，本官惜才，才与你说这番话。漕帮案，到此为止。幽魂木已封存，案卷已归档。总部那边，本官自会为你请功。你接下来，安心处理些日常事务，莫要再节外生枝。至于沈家…忘掉它，对你，对你身边的人，都有好处。”
这番话，软硬兼施，既点明了沈家的不可撼动，又暗示了秦昭若一意孤行可能带来的可怕后果，甚至牵连他人。最后，更是直接要求秦昭停止调查。
秦昭沉默片刻，抬起头，目光平静地与刘佥事对视，既没有愤怒，也没有畏惧，只是淡淡道：“下官…明白了。多谢佥事提点。”
他没有明确答应，也没有直接拒绝，只是用“明白了”三个字，留下了一个模糊的空间。
刘佥事盯着秦昭看了几秒，似乎想从他眼中看出些什么，但秦昭的眼神深邃如古井，波澜不惊。最终，刘佥事挥了挥手，语气恢复了往常的平淡：“明白就好。下去吧。”
“下官告退。”秦昭起身，行礼，转身离开了佥事厅。
走出大殿，午后的阳光有些刺眼。秦昭眯起眼睛，感受着阳光的温度，心中却是一片冰冷。
刘佥事的这次“传话”，与其说是劝诫，不如说是最后通牒。这充分证明了，他的调查方向完全正确，已经深深刺痛了沈家及其利益集团的神经！对方感到了威胁，开始动用上层力量进行压制和恐吓。
“沈家不可惹…”秦昭低声重复着这句话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可惜，我已经惹了。而且…还会继续惹下去！”
威胁，只会让他更加坚定！刘佥事和其背后的人越是害怕，越是证明他们心虚！这反而让秦昭确信，沈家这座看似坚固的堡垒，内部必然有着致命的裂痕！
他抬头望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片阴云笼罩的黑风山脉。
“看来，是时候…去黑风山走一趟了。”秦昭心中已然有了决断。在天南州府，他受到太多掣肘，难以施展。唯有深入虎穴，直捣黄龙，去沈家的老巢找到铁证，才能打破眼前的僵局！
一场更加凶险、更加直接的较量，即将拉开序幕！
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