石硬几人离开荒石城后，不再过多停留于沿途小城，一路向西北而行。
凉州地界广袤，越往西北，地势越发崎岖，气候也愈发干燥凛冽。荒原逐渐被黑褐色的嶙峋山峦所取代，空气中弥漫的土行灵气中，开始夹杂着一丝丝锐利的金煞之气与深沉的阴寒之意。这里是凉州西北边陲，毗邻黑煞山脉，环境恶劣，却也孕育着许多独特的灵矿与煞脉，吸引了大量散修与中小宗门在此扎根，鱼龙混杂。
又行一月有余，前方地平线上，一座雄城的轮廓逐渐清晰。
黑岩城。
此城并非建立于平原，而是依山而建，背靠险峻的黑煞山脉支脉，城墙高耸，通体以一种本地特产的、能吸收法力波动的“沉黑岩”垒砌而成，呈现出一种冷硬、肃杀的深灰色调。城墙上符文隐现，禁制光芒流转，透着一股历经血火锤炼的厚重与森严。这里是抵御北寒域妖兽南下、同时也是凉州西北最大的人员与物资集散地，更是通往黑煞山脉深处诸多险地秘境的门户。
城门口人流如织，各色修士进出不息。有浑身煞气、背负兵刃的佣兵散修；有服饰统一、神色倨傲的宗门弟子；有驾驭着奇特妖兽、来自遥远部族的蛮修；甚至还能看到几个气息阴冷、裹着斗篷的魔道修士大摇大摆地出入，守城卫兵也只是例行检查，并未阻拦。
凉州边陲的混乱与包容，在此可见一斑。
缴纳了不菲的入城灵石后，几人踏入城内。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖的多是各种妖兽材料、矿石灵草、以及刀剑兵甲，空气中混合着血腥味、药草味、金属灼烧味以及修士身上各种杂乱的气息，喧嚣而躁动。
“不愧是边城，够乱的。”封十三饶有兴致地打量着四周，“不过这种地方消息最灵通，好东西也往往藏在不起眼的角落里。”
他熟门熟路地领着几人穿过几条嘈杂的街道，来到一条相对僻静、却守卫森严的街巷，走进一家名为“墨居”的客栈。客栈掌柜是个气息沉凝的金丹后期老者，见到封十三，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，默不作声地给他们安排了一处带有独立防护阵法的幽静小院。
“这天衍道宫的名头，在凉州还挺好使？”石硬随口问道。
“嘿嘿，宫里在这边有点小产业，这墨居算是其中一个联络点。”封十三得意地笑了笑，“安全，清静，消息也灵通。”
安顿下来后，封十三便再次消失，显然是动用天衍道宫的情报网络去打探消息。石硬则闭目调息，巩固着一路行来略有精进的修为，同时以神念缓缓温养着师尊的残魂。沐婉清二人则开始尝试吸收炼化中土更为活跃的天地灵气，适应环境。
三日后，封十三风尘仆仆地返回，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“消息基本确认了！”他灌了口灵茶，语速飞快，“百年一度的凉州拍卖大会，两年零七个月后，就在这黑岩城中心的‘万宝楼’举办！ 这次规模空前，据说连中域一些大宗门都派人来了兴趣！”
“压轴的几件宝物传闻，”他压低声音，“其一，是一块蕴含上古妖魂的‘血凰晶’，对修炼血道、魂道功法者有奇效；其二，是一截不知来历的‘万年养魂木’，虽只是残枝，但价值连城；其三，最神秘的，是一页疑似来自‘幽冥道’的古老金书残页，上面记载的符文无人能解，但散发出的道韵极其古老深邃！”
石硬目光一凝。养魂木！幽冥道残页！这两样东西，都对师尊残魂有大用！
“不过…”封十三语气一转，神色凝重起来，“麻烦也不少。首先，盯上这几样东西的人太多了，届时竞争必然激烈到难以想象，需要的灵石恐怕是天价！”
他看向石硬：“我知道你得了冰魂谷那几个家伙的身家，但恐怕还不够。我们需要尽快筹集大量灵石，或者等价的高阶宝物。”
“其次，”他声音更低，“我收到风声，冰魂谷的人，可能已经查到我们大致方向了！ 虽然他们不确定我们具体在黑岩城，但凉州西北区域已被他们列入重点搜查范围。拍卖会这种场合，他们绝不会缺席，届时很可能会碰上！”
石硬眼神微冷：“来了正好，新仇旧恨一并清算。”他如今修为巩固，寂灭之骸小成，正缺合适的对手磨砺。
“嘿嘿，我就喜欢你这脾气！”封十三咧嘴一笑，随即又正色道，“不过也不能大意。冰魂谷在凉州也有盟友，据说和此地地头蛇‘煞刀宗’关系密切。而且拍卖会上龙蛇混杂，说不定还有其他仇家或觊觎你传承的人。”
“最后，”他揉了揉额头，“黑岩城本身的水就很深。掌控此城的‘黑岩城主’乃是元婴后期大修士，实力深不可测。其麾下势力盘根错节，维持着城中的秩序。拍卖会期间，严禁私斗，违者格杀勿论。这是铁律！所以就算遇到冰魂谷的人，在城内也不能动手，一切等出了城再说。”
石硬微微颔首：“规矩我懂。当务之急，是筹集灵石，并打探那养魂木和幽冥残页更详细的信息。”
“没错！”封十三一拍大腿，“筹集灵石的路子我倒是有几条。黑岩城往西三百里，有一处新发现的‘阴煞矿坑’，出产一种特殊的‘幽冥铁’和伴生的‘阴煞髓’，是炼制魔道、鬼道法宝和某些特殊丹药的紧俏材料。虽然那里被几个势力把持，争斗不断，但以咱俩的实力，混进去捞几票问题不大。”
“另外，城内几家大商行也常年收购高阶妖兽材料和稀有灵草，我们可以去黑煞山脉深处碰碰运气，猎杀一些金丹期的变异妖兽。”
“打探消息的事交给我，宫里在这边的暗线应该能搞到更详细的内幕。”封十三眼中闪着精光，“这两年多，咱们就得在这黑岩城扎根了，一边修炼，一边攒钱，一边等拍卖会开始！”
石硬点头同意。两年多时间，正好可以让他进一步巩固修为，尝试铭刻更多的寂灭之骸符文，并将师尊残魂温养得更好。
计议已定，几人便开始分头行动。
石硬带着沐婉清二人，开始频繁出入黑煞山脉外围，猎杀金丹期妖兽，采集稀有灵草。他元婴期的修为，加上寂灭之骸的强悍，对付寻常金丹妖兽几乎不费吹灰之力，收获颇丰。沐婉清二人也从旁协助，经历实战，修为稳步提升。
封十三则时而消失，动用天衍道宫渠道打探消息；时而拉着石硬潜入那混乱的阴煞矿坑，凭借强横实力，硬生生从几大势力口中抢食，夺取了不少幽冥铁和阴煞髓，兑换成大量灵石。
时光荏苒，两年多时间匆匆而过。
石硬的修为彻底稳固在元婴初期顶峰，寂灭之骸的符文成功从右臂蔓延至了整个右肩胛骨，实力大增。师尊寂渊老祖的残魂在幽昙花瓣和持续温养下，已然化作一团稳定的灰色火焰，偶尔能传递出更清晰的意念片段，对《寂源经》的理解又深了一层。
沐婉清二人也双双突破到了金丹中期。
而黑岩城的气氛，也随着拍卖会期的临近，变得越来越火热，越来越多的陌生面孔涌入城中，空气中弥漫着兴奋、期待与紧张的气息。
风暴，即将来临。
这一日，封十三匆匆返回小院，面色严肃地递给石硬一枚玉简。
“拍卖会三日后正式开始！这是内部流出的部分拍品清单和预估底价…你看最后几页。”
石硬神识扫入玉简，目光瞬间定格在最后几行：
“压轴三：无名养魂木（残），起拍价：八十万下品灵石，或等价高阶宝物…”
“压轴一：幽冥道金书残页（疑似），起拍价：一百五十万下品灵石，或等价高阶宝物…”
价格高得令人咋舌！
而更让石硬眼神微冷的是，在玉简末尾的备注中，有一行小字：
“疑似冰魂谷、煞刀宗联盟已对压轴物品表示出强烈兴趣。”
封十三叹了口气：“咱们这两年拼死拼活，加上之前反杀得来的，总共也就凑了不到两百万灵石，加上那些一时难以变现的高阶材料，恐怕…只够勉强争一争那养魂木。”
石硬沉默片刻，缓缓抬头，目光锐利如刀：“无妨。灵石不够，便用别的方式‘换’。”
他的目光，似乎已穿透院墙，望向了城中某个方向。
拍卖会尚未开始，硝烟味已悄然弥漫。
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