江南州府的议事厅内，烛火彻夜未熄。案桌上摊着两叠卷宗，一叠是各州府上报的 “水鬼” 案记录 —— 自三月以来，太湖及支流已有十七名渔民失踪、九艘渔船被撞毁，渔民皆传是 “水鬼” 作祟，不敢夜间行船；另一叠是刚整理好的阴物查抄清单，潜龙寨的阴煞粉末、常州窑厂的阴煞钩、苏州水井的阴煞残留，每一项都与 “水鬼” 案的时间线高度重合。
林越指尖划过 “水鬼” 案的首份记录 —— 三月十五，湖州渔民王老三夜间捕鱼时失踪，渔船在三日后被发现，船底有不规则破洞，洞周沾着黑绿色黏液，当时勘验的衙役只当是水生物啃咬，未深究。“这不是水生物咬的，” 苏清鸢将一瓶阴煞膏放在卷宗旁，膏体与船底黏液颜色一致，“是黑水堂的人用阴煞膏混合水胶，涂在特制的铁爪上，划开船底后，黏液会快速融入水中，让人误以为是水鬼所为。”
周捕头这时推门而入，带来了湖州捕快的最新回报：“在湖州芦苇荡的水下，找到了三名失踪渔民的遗体，遗体手腕有黑煞勒痕，身上没伤口，但肺里全是阴煞水 —— 应该是被人用阴煞网缠住后，强行按入水中溺亡，再伪造成水鬼拖人下水的假象。” 他将一份验尸报告递过来，报告上的黑煞勒痕样本，与潜龙寨查获的阴煞网纹路完全匹配。
“‘水鬼’就是黑水堂的人，” 林越将验尸报告与阴物清单并排放置，脉络瞬间清晰，“他们白天伪装成渔民，夜间用阴煞网、铁爪作案，一是为了阻止渔民靠近潜龙寨和阴物布防点，二是为了制造恐慌，让官府把精力放在‘捉鬼’上，忽略真正的阴物阴谋。” 敖长老补充道，用水纹珠投影出太湖水域图，图上 “水鬼” 案发地点恰好围成一个圈，将潜龙寨护在中央：“这些案发点都是阴物运输的必经之路，他们是在‘清场’，确保残片和阴物能安全运到潜龙寨。”
苏清鸢突然想起之前俘虏的供词，翻出记录册：“俘虏说过，‘三月起，分舵每月要处理三个‘碍事’的渔民’—— 这里的‘处理’，就是指制造水鬼案！” 她用灵脉仪检测渔民遗体的衣物，仪器屏幕立刻亮起红光，显示出微弱的阴煞残留：“衣物纤维里的阴煞，和潜龙寨的阴煞粉末成分相同，铁证如山。”
随着各州府的后续回报传来，“水鬼” 案的细节愈发完整 —— 苏州水井的内应供认，曾故意往井里投少量阴煞粉末，让取水的渔民出现幻觉，更坚信 “水鬼作祟”；常州窑厂的看守交代，曾将破损的阴煞钩丢入江中，误导官府以为是水鬼的 “爪牙”；杭州渡口的阴煞引信旁，还发现了用于伪造水鬼叫声的哨子，哨声混着江风，能传出三里远。
“现在证据链全了，” 林越合上卷宗，案桌上的玄渊鱼符完整件泛着温润碧光，似在呼应这桩悬案的告破，“‘水鬼’案的直接凶手是黑水堂分舵成员，主谋是李嵩和潜龙寨寨主，目的是掩盖阴物布局。如今分舵成员被抓、阴物被销毁、内应落网，这案子算是初破了。” 周捕头点头，却仍有顾虑：“只是寨主跑了，他是除李嵩外，唯一知道黑水堂江南布局全貌的人，还带着鱼符残片，不追上他，始终是个隐患。”
众人的目光不约而同落在洛水方向 —— 根据水纹珠追踪的寨主逃亡轨迹，他正沿着太湖支流往西北走，目标明确：洛水祭坛。“他肯定是去给李嵩报信，” 敖长老用水纹珠更新轨迹，珠身映出的红点离洛水已不足百里，“现在离七月十五鬼节只剩五日，他若在鬼节前赶到祭坛，李嵩就能提前调整阴煞引渠，咱们之前的部署就会被动。”
林越起身走到窗边，望着窗外渐亮的天色，江南的晨雾中已听不到渔民对 “水鬼” 的恐慌议论，取而代之的是渔船启航的号子声 —— 州府已贴出告示，告知百姓 “水鬼” 真相，安抚民心。“案子初破，民心安定，这是好事，” 他转过身，语气坚定，“但寨主一日不抓，阴煞本源的威胁就多一分。周捕头，你留两人处理‘水鬼’案的后续卷宗，上报京城；我、苏清鸢和敖长老，带着妖族子弟即刻出发，追寨主去洛水。”
苏清鸢立刻收拾验尸包，将 “水鬼” 案的证据样本小心收好：“这些样本能证明李嵩的阴物害人，到了洛水，说不定能用来揭穿他的伪装，让祭坛附近的百姓警惕。” 敖长老则联系了在洛水附近探查的妖族子弟，让他们提前在寨主可能经过的渡口设伏，延缓其行程。
临行前，林越站在州府门口，望着恢复生机的江南水域 —— 渔船在晨光中穿梭，渔民们撒网捕鱼，再也没有 “水鬼” 的阴影。他握紧手中的鱼符，心中清楚：“水鬼” 案的初破，只是对抗李嵩阴谋的一小步，真正的硬仗还在洛水祭坛。而逃亡的寨主，就是通往这场硬仗的关键线索，必须追上。
马蹄声响起，林越、苏清鸢与敖长老带着妖族子弟，朝着洛水方向疾驰而去。身后的江南渐渐远去，前方的洛水在晨雾中若隐若现，一场围绕寨主追捕、阴煞本源封印的决战，已在前方等待着他们。而 “水鬼” 案的卷宗，则被留在州府，成为江南百姓摆脱阴煞阴影、重获安宁的见证，也为后续清算李嵩的罪行，留下了关键一页。
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