礼部大殿的香烛早已燃尽，只剩半截焦黑的烛芯插在铜炉里，雪风从敞开的殿门灌进来，卷起地上的纸灰，扑在李嵩被反绑的手腕上。他跪在青砖上，官袍前襟沾着泥污与血痕 —— 方才挣扎时，胳膊被暗卫的刀鞘划开了道口子，暗红的血珠渗出来，在雪地里洇出小小的圆点。
皇帝坐在龙椅上，指尖在扶手上的云纹雕饰处反复摩挲，指腹因克制着怒火而泛出浅白。他没立刻开口，只是目光沉沉地落在李嵩身上，那眼神像淬了冰的利刃，从李嵩凌乱的发梢扫到他歪斜的玉带，仿佛要将他这几十年的伪装层层剥开。
“李嵩。” 皇帝的声音不高，却压过了殿外的风雪声，落在每个人耳中都带着沉甸甸的威严，“朕拔你从礼部主事到侍郎，再到如今主持祭祀，自问待你不薄 —— 你为何要勾结赵德昌，私练尸傀，毁我祭祀，窥我十二宝？”
李嵩猛地抬起头，头发散乱地贴在脸上，眼底布满血丝，却还扯着嘴角想笑，只是那笑容比哭还难看：“待我不薄？陛下若真待我不薄，为何十年前十二宝失窃，要将罪责推到我恩师头上？赵大人不过是给了我一条活路，我何错之有？”
“放肆！” 站在殿侧的户部尚书周瑾厉声喝止，往前迈了一步，“十年前十二宝失窃案早已查清，是你恩师私通妖族，与陛下何干？你如今勾结逆党，还敢污蔑陛下，简直罪该万死！”
李嵩的肩膀剧烈颤抖起来，像是被这话戳中了痛处，又像是在嘲笑周瑾的天真：“查清？不过是你们这些权贵的遮羞布！我恩师临死前给我的信里写着，是有人借他的手偷了十二宝的其中一件，好嫁祸妖族 —— 那人，如今还在这大殿上坐着呢！”
这话一出，殿内瞬间安静得能听到雪粒落在青砖上的声音。百官互相使着眼色，有人悄悄看向站在前列的几位重臣，眼神里满是惊疑。皇帝的指尖停在扶手上，指节微微泛青 —— 他自然知道十年前的案子有隐情，却没料到李嵩竟攥着所谓的 “信”，还想在此时搅乱朝局。
“你说有信，信在哪？” 皇帝的声音依旧平静，却多了几分施压的意味，“若拿不出证据，便是你编造谎言，妄图挑拨君臣关系 —— 朕倒要看看，你这张嘴还能编出多少谎话。”
李嵩的眼神闪烁了一下，喉结滚动着，却没再说话 —— 那封信早在半年前就被赵德昌以 “保管” 的名义拿走了，他现在不过是虚张声势。可他偏不肯服软，梗着脖子道：“信在赵大人那，你们有本事去问他！不过现在，他应该已经拿到十二宝，激活地脉了 —— 这京城，很快就要完了！”
“住口！” 皇帝猛地一拍龙椅，声音里终于透出压抑不住的怒火，“你以为赵德昌能得逞？林越、柳如烟已在太庙阻拦，陈十三带着破傀液驰援，禁军也已整装待发 —— 你和赵德昌的阴谋，休想得逞！”
说着，皇帝看向殿外，对等候在那里的禁军统领沉声道：“传朕旨意，李嵩勾结逆党，私藏阴邪法器，图谋十二宝，即刻革去礼部侍郎之职，打入天牢，严加看管，不得与任何人接触 —— 待太庙事了，再交由三法司彻查，株连者，一并严惩！”
“遵旨！” 禁军统领高声应和，立刻上前两名禁军，架起还想挣扎的李嵩。李嵩的脚在青砖上划出两道血痕，嘴里大喊：“你们抓了我也没用！赵德昌还有后手！那尸傀不止一个 —— 你们等着，等着被阴邪吞噬！”
就在禁军将李嵩拖到殿门时，他突然回头，目光飞快地扫过站在百官末尾的一个小吏 —— 那小吏穿着青色吏袍，低着头，手里悄悄摩挲着腰间的一串念珠，和李嵩之前戴的那串一模一样。李嵩的嘴角勾起一抹极淡的笑，转瞬即逝，随即被禁军拽出了大殿。
那小吏的肩膀几不可察地动了一下，悄悄抬起头，眼底闪过一丝阴翳，又迅速低下头，仿佛什么都没发生。这一幕，恰好被站在殿侧的暗卫统领看在眼里，他皱了皱眉，悄悄退到殿外，对身边的亲信低语：“盯着那个穿青袍的小吏，查他的底细 —— 他和李嵩不对劲。”
亲信点头离去后，暗卫统领快步回到殿内，躬身向皇帝禀报：“陛下，太庙传来最新消息 —— 尸傀已突破赵大人的暗卫防线，靠近十二宝密室，林大人正用验尸工具暂时阻拦，柳姑娘的玄煞镜能量快耗尽了，陈十三还在路上。”
皇帝的脸色沉了下来，手指在扶手上又开始轻轻敲击 —— 这是他陷入沉思时的习惯。片刻后，他对禁军统领道：“你亲自带五百禁军，即刻驰援太庙，务必护住十二宝，不让尸傀触碰密室门 —— 告诉林越，朕许他便宜行事，若遇危急，可动用太庙的地脉防护阵。”
“遵旨！” 禁军统领领命，转身大步离去，殿外很快传来禁军列队出发的脚步声。
百官看着皇帝有条不紊地部署，原本慌乱的心渐渐安定下来。周瑾上前一步，躬身道：“陛下，李嵩虽被关押，但他方才说‘尸傀不止一个’，恐有隐情 —— 要不要派人去查探京城其他地方，防止有其他尸傀作乱？”
皇帝点了点头，认可了周瑾的提议：“你说得对，传朕旨意，令京兆尹带人巡查京城各城门与要害之地，若发现阴邪气息或可疑之人，即刻拿下，不得有误。”
就在这时，殿外突然传来一阵细微的 “咔嗒” 声，像是某种机关被触发的声音。众人循声望去，却什么都没看到 —— 只有风雪卷着纸灰，从殿门飘进来，落在龙椅前的台阶上。
暗卫统领脸色一变，快步走到殿外，弯腰捡起一片落在地上的念珠碎片 —— 那碎片是深棕色的，和李嵩念珠的材质一模一样，碎片边缘还泛着淡淡的暗红，像是被某种能量激活过。他心里咯噔一下，立刻回到殿内，将碎片呈给皇帝：“陛下，这是从殿门口捡到的，是李嵩念珠的碎片 —— 他刚才在殿门口，恐怕激活了什么东西。”
皇帝拿起碎片，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧 —— 碎片上除了阴邪气息，还有一股极淡的地脉砂味道，和李嵩说的尸傀心脏里的地脉砂一模一样。“不好。” 皇帝的声音里带着一丝凝重，“这念珠恐怕是个信号器，李嵩激活它，是在给赵德昌报信 —— 他可能在告诉赵德昌，立刻引爆地脉砂！”
殿内的气氛再次紧张起来，周瑾的脸色也变了：“陛下，那太庙那边……”
皇帝没等他说完，就对暗卫统领道：“再派快马去太庙，告诉林越，不惜一切代价，阻止尸傀触碰十二宝 —— 若实在不行，就用破傀液毁掉尸傀的心脏，哪怕牺牲尸傀，也不能让地脉砂引爆！”
暗卫统领领命离去，殿内只剩下皇帝和几位重臣。皇帝看着手中的念珠碎片，眼神沉沉的 —— 他突然意识到，李嵩和赵德昌的阴谋，恐怕比他想象的还要复杂，那所谓的 “后手”，或许不止是多出来的尸傀那么简单。
而此时，太庙方向的天空，隐隐泛起了一层淡黑色的雾气，像是阴邪气息正在快速聚集。风雪越来越大，仿佛要将整个京城都吞没在这片寒冷与黑暗之中。
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