休整过后，队伍再次启程。
离开星陨之殿遗迹，踏入死亡沙海，众人立刻感受到了与之前截然不同的氛围。沙暴仿佛一只无形的大手，将这片生命禁区重新塑形，同时也将某些更深层的东西搅动了起来。
空气灼热依旧，但风中却夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的腥甜气息，与地底深渊溢散出的邪能味道隐隐相似。脚下的沙地也变得异常，某些区域过于坚实，仿佛被无形之力压实；而另一些地方则松软得可怕，骆驼踏上去便会深深下陷，形成一个个缓慢旋转的小型流沙涡旋，若非老沙狐经验丰富，提前预警绕行，恐怕早已出事。
更诡异的是，他们偶尔能在沙丘背阴处，发现一些动物的尸骸——沙狐、蝎子、甚至包括几具高大的沙漠狼。这些尸骸并非自然死亡风化，而是呈现出一种扭曲、干瘪的状态，表皮覆盖着一层暗淡的、仿佛金属锈蚀般的诡异色泽，与地底那些黑袍干尸有几分相似，只是程度较轻。
“是地底泄露出来的邪气……”沈括蹲在一具沙漠狼尸骸旁，指尖泛起一丝九阳真气，轻轻触碰那锈蚀般的痕迹，立刻感受到一股微弱的、充满恶意的能量试图沿着真气反噬，被他轻易炼化。“虽然稀薄，但对普通生灵已是剧毒。沙暴过后，这些逸散的能量似乎被带到了更广阔的区域。”
老沙狐看着那些尸骸，脸色难看：“造孽啊……这样下去，这片沙海就真的成了死地了。”
侯吉咂咂嘴：“看来那圣主老小子搞出来的麻烦不小啊。”
冷锋则更加沉默，他的目光如同鹰隼般扫视着四周，不放过任何一丝异动。他低声道：“有东西在跟着我们，很远，速度很快，不止一个。”
沈括点了点头，他的神识也捕捉到了远处沙丘后方几道快速移动的、带着微弱邪能波动的影子。它们似乎很警惕，只是远远缀着，并未靠近。
“是变异了的沙狼，或者别的什么东西。”沈括判断道，“不用理会，保持警惕，加快速度。”
他取出那张古老的皮卷地图和定魂罗盘。罗盘的指针在注入真气后，不再仅仅指示方位，而是对空间中游离的星辰之力和幽冥邪能产生了微弱的感应。指针大部分时间指向流沙之眼的方向，但偶尔会剧烈偏转，指向某些邪能汇聚的异常点，为队伍规避了不少潜在的危险。
结合地图、罗盘和老沙狐的经验，队伍在变幻莫测的沙海中艰难而坚定地向着核心区域挺进。
又行进了大半日，夕阳将沙海染成一片血红色时，前方出现了一片极其怪异的区域。
那是一片广阔的、仿佛被巨力碾压过的沙地，沙粒呈现出一种不祥的漆黑色，与周围金黄的沙丘形成鲜明对比。在这片黑色沙地的中央，残留着几座明显是人为搭建、但又与周围环境格格不入的简陋石台。石台由粗糙的黑石垒成，上面刻满了扭曲的、散发着不祥气息的符文，与星陨之殿中守星人的风格截然不同，充满了幽冥圣教特有的阴邪味道。
石台周围，散落着一些破碎的陶罐、烧焦的痕迹，以及更多已经化为白骨的尸骸——有人类的，也有骆驼的。
“是他们的临时营地！”老沙狐失声道，“那些黑袍人在这里停留过！他们在搞什么邪门仪式？”
沈括走近一座石台，仔细观察着上面的符文。这些符文的作用似乎是“汇聚”和“引导”，将周围空间中游离的、从地底泄露出来的星辰邪能强行聚集于此。石台中心有一个凹坑，里面残留着些许暗红色的、如同凝固血液般的粉末，散发出浓烈的腥气。
“他们在收集逸散的邪能……”沈括眼神冰冷，“看来，圣主不仅想破坏封印，还在试图利用这些泄露的力量。这些石台，像是某种大型仪式的节点。”
他抬头望向流沙之眼的方向，目光仿佛穿透了重重沙丘。“圣主本人，很可能已经在前方了。他在准备着什么。”
就在这时，冷锋从一处沙丘后无声地掠回，手中拿着一小块黑色的、边缘锐利的金属碎片。“大人，在那边发现了这个，埋在沙里不远。”
沈括接过碎片，入手冰凉沉重，表面有细微的锻造纹理，断口很新。这并非西域常见的金属，其锻造工艺也颇为精良，更像是……中原军队制式装备的残片？上面还残留着一丝极其淡薄、却让沈括感觉有些熟悉的凌厉气息。
“这是……”沈括眉头微蹙，一时想不起在哪里感受过类似的气息。
侯吉凑过来看了看，嘀咕道：“这玩意儿……有点像军队里强弩的箭簇碎片啊？怎么会在这儿？”
线索似乎变得更加复杂了。幽冥圣教、泄露的邪能、神秘的仪式节点，现在又出现了疑似中原制式武器的碎片。
沈括将碎片收起，不再停留。“继续前进。答案，就在流沙之眼。”
队伍绕过这片被污染的黑色沙地，再次踏上征程。夕阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖将他们的影子拉得长长，投射在无垠的、危机四伏的沙海之上。
夜幕降临，沙海的温度骤降。而远方，流沙之眼的方向，在璀璨的星河之下，似乎有一抹极其微弱的、不同寻常的幽绿色光芒，在持续地闪烁着，如同恶魔的眼睛。
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