辽西的春天来得迟缓，空气中仍带着料峭的寒意。但在锦州城外围，一股灼热得几乎要扭曲空气的热浪，却日夜不息地席卷着这片饱经战火蹂躏的土地。
经过数月步步为营的推进，无数民夫士卒的血汗浇筑，李定国所率的前军主力，终于完成了对锦州的战役合围。一座座明军堡垒如同钢铁锁链上的环扣，牢牢钉死在锦州城外方圆十里的关键节点上，壕堑相连，旌旗相望，彻底断绝了锦州与外界的陆路联系。这座曾经让无数明军折戟沉沙的关外坚城，如今已成瓮中之鳖。
站在前线一处刚刚构筑完成、被命名为“破虏岗”的炮兵主阵地上，前军副总兵祖大寿深吸了一口带着浓烈硝烟味的空气，花白的须发在风中微颤。他身披重甲，手按刀柄，望着远处那座熟悉的城池轮廓，眼中翻涌着极其复杂的情感——有痛楚，有屈辱，更有一种即将血债血偿的炽热火焰。
这里，曾是他浴血奋战、最终却力竭城破的伤心地。今天，他将以全新的身份，亲眼见证这座城池的陷落，洗刷烙印在灵魂深处的耻辱。
“祖将军，各炮位已准备就绪，请下令！”一名炮兵统领快步跑来，声音因激动而略显沙哑。
祖大寿收回目光，看向身后这片令人望而生畏的炮兵阵地。超过两百门各式火炮沿着丘陵地势梯次展开，黑洞洞的炮口如同巨兽的獠牙，森然指向锦州城墙。其中既有轻便迅捷的“霹雳炮”，也有数十门专门为攻坚调拨而来的“破城铳”重型火炮，这些钢铁巨兽被牢牢固定在加固过的炮位上，周身散发着冰冷的死亡气息。弹药堆积如山，炮兵们肃立在各自岗位，等待着那石破天惊的一刻。
在李定国的中军授权下，祖大寿获得了此次炮击行动的前线指挥权。这是张世杰对他的信任，也是给他雪耻的机会。
“传令！”祖大寿的声音沉稳而有力，压过了风的呼啸，“目标，锦州城墙西北段（昔日破损未完全修复之处）及城头防御工事！各炮位，按预定射表，装填实心弹、开花弹！三轮急速射，给老子把锦州的城墙，轰开！”
“得令！”
命令通过旗语和号角迅速传遍整个炮兵阵地。炮长们嘶哑的呐喊声此起彼伏：
“一号炮位，装填完毕！”
“三号炮位，瞄准完毕！”
……
祖大寿缓缓举起右手，凝视着远处的锦州城头，仿佛能看到济尔哈朗那焦灼而阴沉的脸。他心中默念：“济尔哈朗，当年你破我锦州，今日，该轮到你了！”
下一刻，他高举的右手狠狠挥落！
“开炮！！”
几乎在他手臂落下的瞬间，站在最高处的信号兵猛地挥下了手中的红色令旗！
“轰！！！！！！！！！！！”
第一声炮响，并非单一的音符，而是由数十门重炮同时怒吼汇成的、足以撕裂苍穹的恐怖雷鸣！大地剧烈地颤抖起来，炮口喷发出的炽烈火焰连成一片，映红了半个天空！浓密的白色硝烟如同实质的墙壁，瞬间从炮兵阵地上腾起，将一切都笼罩其中。
紧接着，是第二波、第三波！
“轰——轰——轰——！！！”
炮弹撕裂空气发出的尖啸声汇成了死亡的乐章，如同瓢泼大雨般向着锦州城墙倾泻而去！
锦州城头，郑亲王济尔哈朗在炮响的第一时间就被亲兵扑倒在地。他挣扎着抬起头，看到的是一副末日般的景象！
实心铁球带着恐怖的动能，狠狠砸在包砖的城墙上！砖石如同酥脆的饼干般碎裂、崩飞，留下一个个触目惊心的凹坑和裂痕！开花弹则在城头或半空爆炸，预制破片和钢珠如同死神的镰刀，横扫一切！城垛被削平，箭楼起火，部署在城头的火炮被掀翻、炸碎！守军的残肢断臂和破碎的兵器混合着砖石木屑，在爆炸的气浪中四处飞溅！
惨叫声、哀嚎声、建筑物倒塌的轰鸣声，瞬间压过了一切！
“隐蔽！快隐蔽！”军官们声嘶力竭地叫喊着，但在这天崩地裂般的炮火下，任何命令都显得苍白无力。许多士兵甚至还没来得及找到掩体，就被肆虐的弹片夺去了生命。
一轮！两轮！三轮！
明军的炮击极富节奏，如同铁匠用重锤反复锻打着铁砧，精准而冷酷。重点轰击的西北段城墙，肉眼可见地变得千疮百孔，一段女墙在连续命中下轰然倒塌，露出了后面惊慌失措的守军。
炮击暂停了短暂的一刻，似乎是明军在观察炮击效果，或者是在让炽热的炮管冷却。城头上幸存的清军刚想喘口气，抬运一下伤员。
然而，还没等他们缓过神来，明军阵地上，不同口径的火炮开始了新一轮的、更加精准的“点名”射击！
“霹雳炮”集群开始延伸射击，压制城头任何试图反击的火力点和人员聚集区。“破城铳”则继续慢条斯理地、一炮一炮地啃噬着那段已经摇摇欲坠的城墙主体。
“王爷！西北角城墙快撑不住了！裂缝越来越大！”一名满脸烟尘血的军官连滚爬爬地冲到济尔哈朗面前，带着哭腔喊道。
济尔哈朗推开亲兵，踉跄着站起身，望向西北方向。只见那段城墙已是满目疮痍，巨大的裂缝如同蜈蚣般蜿蜒，砖石簌簌落下，仿佛下一刻就要彻底崩塌。他的心，沉入了谷底。
他知道，城墙一旦被轰开缺口，接下来就是明军步兵的突击。而以目前城中低迷的士气，尤其是那些汉军旗……
他不敢再想下去。
“顶住！给本王顶住！调预备队上去！用沙袋、门板， whatever you have, 把缺口给老子堵住！”济尔哈朗状若疯虎地咆哮着，拔出了腰刀，“谁敢后退一步，立斩不赦！”
然而，他的命令在持续不断的炮火轰鸣和死亡威胁下，能起到多大作用，连他自己都怀疑。他下意识地摸了摸怀里，那里有几张手下收缴上来，但他偷偷留下的明军传单。“免死……分田……”这几个字，像毒蛇一样噬咬着他的信心。
明军“破虏岗”阵地上，祖大寿通过千里镜，清晰地看到了锦州城头的惨状和那段濒临崩溃的城墙。他脸上没有任何表情，但紧握着千里镜的手指，却因过度用力而指节发白。
“禀将军，首轮炮击效果超出预期！敌军西北段城墙结构已遭重创，预计再持续轰击半日，便可打开缺口！”炮兵统领兴奋地前来汇报。
祖大寿放下千里镜，沉声道：“不要停！保持压力！另外，通知李侯爷，步兵突击队可以开始做最后准备了。告诉儿郎们，破城，就在今日！”
“是！”
就在这时，一骑快马从后方驰来，信使带来了大元帅行辕的最新命令。
祖大寿接过命令一看，眉头微蹙。张世杰在命令中肯定了前线的炮击成果，但同时强调，锦州已是囊中之物，不必急于一时强攻造成过大伤亡。要求他们继续以炮火削弱敌军，重点打击其指挥节点和物资囤积点，并加强心理攻势。同时，严令李定国和祖大寿，必须提高警惕，严防松山、杏山方向的清军主力狗急跳墙，出动解围。
“大帅深谋远虑……”祖大寿喃喃道。他明白，张世杰这是要把锦州作为诱饵，吸引清军主力来援，从而在野战中予以歼灭。
他望向松山的方向，目光变得深邃起来。这边的炮声，就是敲响的战鼓。多尔衮，豪格，你们会来吗？
锦州城在炮火中痛苦地呻吟，摇摇欲坠。而更大的风暴，正在松山、杏山方向悄然凝聚。这座孤城的命运，已然成为决定辽西战局，乃至整个北伐成败的关键前奏。
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