李成钢抱着簇新的警服等一大堆东西，刚踏进南锣鼓巷95号四合院的门槛，就撞见了每日雷打不动在前院“巡逻”的三大爷阎埠贵。
阎埠贵正佝偻着腰，煞有介事地侍弄他那几盆半死不活的月季和兰花，小眼睛却像探照灯似的扫视着每一个进出邻居的手提之物，嘴里照例念叨着他的“治家格言”：“吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷……” 这做派，连傻柱都嗤笑他恨不得“粪车路过都得尝口咸淡”。
当看清李成钢怀里的东西，阎埠贵手里的喷壶“哐当”一声掉在地上，水溅湿了他的布鞋也浑然不觉。他嘴巴张得能塞进鸡蛋，眼珠子瞪得溜圆：“老天爷！成……成钢？你这是……公安的衣裳？！分……分配到公安局了？！”
李成钢点点头，语气平静却带着一种新身份带来的距离感：“对，三大爷，刚报到领了衣服，分在交道口派出所。”
阎埠贵脸上的震惊瞬间被狂热的算计取代。他一步抢上前，脸上堆起菊花开似的笑容，唾沫星子几乎喷到警服上：“哎哟喂！了不得！出息大发了！给咱院儿长脸啊！” 紧接着，他声音压得极低，带着十二分的恳求和试探：“成钢啊……你看我家解成，初中毕业在家干耗着打零工，街道安排猴年马月啊！你这路子……肯定硬！帮三大爷个忙，给解成也寻摸个活儿？机关里面看大门扫院子都成！三大爷记你一辈子好！”
李成钢心中冷笑。这老抠儿，自己死攥着钱不肯打点，连给儿子买个工位都像剜他肉，现在想空手套白狼？他脸上挂着礼貌的疏离：“三大爷，您抬举了。我这工作是部队安置加立功，按政策来的。刚报到，人都不认得几个，哪有门路？解成的事，还得指望街道，或者您……实在不行，买个工位也是条路嘛。” “买工位”三字精准戳中了阎埠贵的死穴，他脸上笑容一僵。
被拒的阎埠贵眼珠一转，嗓门立刻拔高，仿佛刚才的私密请求从未发生：“嗨！对对对，慢慢来！不过成钢啊，这可是天大的喜事！必须请客！在院里摆几桌，让大伙儿都沾沾喜气！三大爷帮你张罗，保证风光！” 他盘算着怎么也能混个肚圆，捞点油水。
李成钢岂能不知他的算盘？当下愁眉苦脸地叹气：“唉，三大爷，我也想啊！可部队那点复员费，安置打点、置办行头，早花光了！现在兜比脸干净。要不……您先借我五十块周转周转？下月工资一到，立马摆酒还您！”
“借钱？！” 阎埠贵像被蝎子蛰了，猛地后退，连连摆手，“不成不成！家里揭不开锅了！你累了一天快回去歇着！” 话音未落，人已捡起喷壶，溜得比兔子还快。
这一幕，被倚在垂花门的贾张氏尽收眼底。她三角眼里喷着嫉妒的毒火，死死盯着那身刺眼的警服。“呸！” 她朝着阎埠贵的背影啐了一口，声音不大不小，刚好让李成钢听见，“穿身狗皮了不起？显摆什么！我家东旭在轧钢厂，那是要当干部、当厂长的材料！比你强百倍！”
她越说越气，拍着大腿冲院里嚷嚷，实则指桑骂槐：“有门路了不起？指不定使了什么龌龊手段！我家东旭多好的苗子，怎么就摊上这么个没用的绝户师傅！自己倒是能耐，考过了六级钳工，可教会徒弟什么了？几年了还是个一级工！易中海！你那点本事都烂肚子里了吧？废物！耽误我儿子前程的死绝户！” （这时易中海应该只有六级钳工）
李成钢听到后，瞪了一眼贾张氏，吓得贾张氏一哆嗦连忙把头低下，李成钢抱着警服稳步走向中院，准备找后院的许大茂看看自己的警服，退伍回来好多天都没见许大茂。路过中院公用水池时，那里正热闹。二大妈、刘家媳妇几个在水龙头下洗菜淘米，话题自然围绕着李成钢的新工作。
“瞧瞧人家建国家，这才叫日子！” 刘家媳妇语气里满是羡慕，“以前就建国和他媳妇两份工资，现在成钢又端上铁饭碗，还是公安局！一家有三个人拿工资，这福气！”
“可不嘛，” 二大妈接话，“成钢这孩子有出息，部队回来直接进公安，这起点就高啊！”
正说着，旁边洗菜的秦淮茹突然捂住嘴，一阵剧烈的干呕，脸色发白。水池边的议论声戛然而止。
贾张氏耳朵尖，一听动静立马从屋里窜出来，三角眼瞬间放出光，几步冲到秦淮茹身边，老脸笑成了一朵菊花：“哎哟！茹啊！这是……这是有了？又怀上了？！我的好媳妇！争气！指定又是个大胖孙子！哎哟喂，我们老贾家香火旺啊！” 她高兴得手舞足蹈，恨不得敲锣打鼓，完全没注意到几步之外，刚走出屋门的易中海那张脸，已经黑得像锅底。
易中海阴沉的目光扫过吐得难受的秦淮茹，扫过狂喜的贾张氏——那句“死绝户”的咒骂和眼前贾家“香火旺”的炫耀，像两把钝刀子狠狠捅在他心窝子上。随即，他的目光死死盯住正走进自家门的李成钢的背影，尤其是他臂弯里那抹藏蓝。一股强烈的危机感攫住了他。
这小子进了公安局……虽然只是个普通警察，但穿上了那身衣服，在院里地位就完全不同了。以前，他是六级工、管事一大爷，院里他说话最顶用。可现在……易中海感觉自己在四合院经营多年的权威和统治力，因为这身突然出现的警服而受到了前所未有的挑战。这小子在部队见过世面，有功劳，眼神里有不服管教的桀骜，以后院里的“规矩”，还能是自己说了算吗？
夜幕四合，四合院渐渐安静下来。易中海没开灯，在昏暗的屋里枯坐良久。他拿起桌上那包自己平日都舍不得吃的槽子糕，步履沉重地走出家门，穿过寂静的中院，走向后院那扇紧闭的房门——聋老太太的屋子。
轻轻叩门，里面传来含糊的应声。易中海推门进去，屋内开着昏暗的电灯。聋老太太裹着小脚坐在炕上，浑浊的眼睛在昏暗的光线下显得格外幽深。
“老太太……” 易中海的声音带着疲惫和压抑的焦虑，他把槽子糕放在炕沿，挨着老太太坐下。
“中海啊……” 聋老太太的声音嘶哑低缓，像砂纸摩擦，“脸色这么差？让贾家那婆娘气的？还是……为了前院新回来的小子？”
易中海重重叹了口气，拳头无意识地攥紧：“老太太，您都看见了？李成钢……他穿了公安的衣服回来了。这小子，不是善茬啊！以后咱们这院儿里……” 他没有说完，但忧虑不言而喻。
聋老太太浑浊的眼珠转了转，伸出枯瘦的手，拍了拍易中海紧握的拳头，指尖冰凉：“怕什么？他一个毛头小子，刚穿上那身皮，能翻起多大浪？你是院里的老人，是六级工，是一大爷！这院里的‘规矩’，还得靠咱们这些‘老’骨头撑着。” 她刻意加重了“老”字。
“可他那身衣服……” 易中海眉头紧锁。
“衣服？” 聋老太太嗤笑一声，声音嘶哑，“衣服是死的，人是活的。再说了，公安也得讲人情世故，也得在院里过日子。找准他的脉门，软的硬的，还怕拿捏不住一个愣头青？” 她浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“院里的人心，这些年在你我手里攥着，没那么容易跑偏。他李成钢想在这院里立棍儿？还嫩点！”
她凑近易中海，声音压得更低，带着一种阴冷的算计：“眼下更要紧的，是咱们的‘养老’大计。柱子那边，我看该给他琢磨个媳妇了……得是能拿捏住、能指望得上的。东旭媳妇怀上了，贾家更穷，也不是坏事……，你才好掌控……”
昏黄的油灯下，一老一少（相对）两个身影挨得极近，头碰着头，压低的絮语如同毒蛇在黑暗中吐信，编织着一张针对院内新势力以及关乎未来的无形大网，养老团的密谋又有新的算计。
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