首轮获胜的兴奋，在返回居所后很快便沉淀下来。夜色渐浓，玄天宗各峰却并未完全沉寂，不少地方依旧亮着灯火，弟子们或是兴奋讨论今日战况，或是抓紧最后时间修炼调息。
凌云盘膝坐于静室之内，并未入定。白日擂台上的情景在他脑中回放，刘云小队那针对性极强的战术，以及台下孙长老一脉弟子不善的目光，都清晰地告诉他，对方绝不会就此罢休。
“被动接招，终非良策。”他睁开眼，眸中寒光一闪而逝。有些线索，或许需要主动去探寻。
与此同时，隔壁院落中的苏瑶，也正对镜梳理着长发，镜中映出的容颜带着思索。白日抽签时的猫腻，擂台上的针对，都说明孙长老一派正在加紧行动。大比期间人员混杂，正是他们暗中行事的大好时机，也同样是……反向调查的良机。
月上中天，云层渐厚，掩去了星月之光。
两道身影，几乎在同一时间，悄无声息地融入了夜色之中。
凌云一身便于隐匿的深色衣衫，气息内敛到了极致，如同鬼魅般穿梭在建筑物的阴影里。他避过几队巡逻弟子，身形几个起落，便来到了一片较为密集的弟子居住区。根据白日的观察和之前的情报，孙长老麾下几名核心参赛弟子的住所，便在此处。
他选定了一处位于角落、禁制光华相对明亮的独立小院。院主人名为赵乾，正是白日抽签时，最初被安排与他们相邻的强队队长之一，筑基巅峰修为，是孙长老颇为看重的一名徒孙。
凌云并未强行破禁，而是屏息凝神，指尖一缕细微如发丝的寂灭剑气探出，如同最灵巧的刻刀，在那看似严密的防护光幕上，寻找到灵力流转间一个极其短暂的周期性薄弱点，轻轻一划。
光幕如同水波般荡漾了一下，并未触发警报，便出现了一个仅容一人通过的缝隙。凌云身影一闪而入，缝隙随即弥合。
小院内陈设简单，却透着一股精干之气。凌云神识如网撒开，仔细探查着每一寸地方。书架、储物袋、打坐蒲团……皆无异状。就在他准备撤离时，目光扫过墙角一处用于堆放杂物的区域，那里散落着几块看似普通的、用于练习符文刻画的废弃石料。
他心中一动，走上前，指尖拂过那些石料。其中一块暗褐色的石块表面，沾着一些极其细微的、近乎与石料本身融为一体的暗红色粉末。
凌云小心翼翼地捻起一丝粉末，置于鼻尖轻嗅，并无味道。但他运转一丝寂灭剑意包裹粉末，立刻感知到一股极其隐晦、却与他当日在辅弼阵眼处感知到的同源、带着阴冷与侵蚀特性的邪异气息！
“果然……”凌云眼神一凛。这粉末绝非玄天宗正统功法所需之物，更像是某种邪法仪式所用，或是接触过强烈邪气之物后残留的痕迹。他将这点粉末小心地用玉片刮下，封入一个特制的玉瓶之中。
另一边，苏瑶并未选择潜入，而是换上了一身寻常的女弟子服饰，提着一个小巧的食盒，如同夜归的弟子，步履轻盈地走向后山方向。
后山有一处废弃已久的“观星台”，据传是上古时期宗门先辈观测星象之地，如今早已荒芜，罕有人至。然而，根据她白日里“无意”间听到的几名低阶弟子闲聊，似乎近日有执事堂的人频繁往那边去。
行至半路，她“恰好”遇到一位正在清扫石阶的年老杂役。老人鬓发斑白，步履蹒跚，在清冷的月光下更显孤寂。
苏瑶停下脚步，脸上露出温和的笑意，柔声道：“老伯，这么晚了还在忙碌，辛苦了。”
老人抬起头，看到一位容貌清丽、气质温婉的女弟子，受宠若惊地连忙摆手：“不辛苦，不辛苦，分内之事。仙子这是……”
“今日大比，心中兴奋，难以入眠，便出来走走。”苏瑶说着，打开食盒，里面是几样精致还冒着热气的点心，“老伯，这是我刚做的些点心，若您不嫌弃，用些宵夜吧。”
老人推辞不过，在苏瑶的坚持下，感激地接过点心，连连道谢。
苏瑶顺势在一旁干净的石阶上坐下，与老人闲话家常起来，语气亲切自然，不着痕迹地将话题引向了后山。
“说起来，后山那边好像挺安静的，我白天远远看到有人往观星台那边去，还以为那边有什么热闹呢。”
老人一边吃着香甜的点心，一边感慨道：“观星台？唉，那破地方荒了几百年了，哪有什么热闹。不过仙子这么一说，老汉我倒是想起来了，最近这些天，确实常看到孙长老麾下的几位执事大人往那边跑，行色匆匆的，也不知道那破台子有什么好瞧的……”
苏瑶心中一动，面上却不露分毫，只是附和着感叹了几句宗门事务繁忙，又关心了老人几句，便起身告辞离去。
夜色深沉，两人先后返回居所。
在一处设下了隔音禁制的密室内（通过瑶光长老提供的隐秘渠道联系），凌云和苏瑶交换了彼此的发现。
凌云拿出那装有暗红色粉末的玉瓶，沉声道：“此物残留气息，与辅弼阵眼处感应到的邪气同源，阴寒蚀灵，绝非正道之物。”
苏瑶则将老杂役的话复述一遍，并补充道：“观星台地势特殊，古籍有载，其下曾有一条连通地脉的灵线，虽已枯竭，但若以邪法秘术催动，未尝不能将其作为媒介或放大器，将力量远程导向某处……比如，伏魔崖。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
线索指向已然明确——孙长老一派，确实在利用大比作为掩护，加紧进行着与伏魔崖封印相关的某种仪式准备！观星台，很可能就是他们行动的关键节点之一！
“需立即将此事密报瑶光师叔。”凌云果断道。
苏瑶点头赞同：“嗯，建议师叔暗中加强对观星台的监控。另外，我们在大比中，也需更加小心，他们眼见试探不成，下一步动作恐怕会更直接，更激烈。”
正当二人商议完毕，准备各自休息，以应对明日可能更加艰难的比赛时，洞府外突然传来了石猛那极具穿透力的大嗓门：
“凌师弟！苏师妹！好消息！第二轮的对阵表出来了！咱们明天对阵的是器峰的王铁师兄小队！嘿嘿，都是老熟人了！快开门，咱们商量下战术！”
听着门外石猛兴奋的嚷嚷声，密室内的凌云和苏瑶再次对视一眼，均在对方眼中看到了一丝无奈。
（内心同时扶额：这个脑子里仿佛只剩下肌肉、运气和打架的傻大个，到底是怎么在危机四伏、人心叵测的修真界，安然无恙地活到现在的？）
宗门大比，这台由荣耀、奖励与无形阴谋共同交织而成的巨大舞台，正缓缓拉开更加惊心动魄的序幕。而凌云与苏瑶，深知自己已身处漩涡中心，每一步都需如履薄冰，却又不得不迎难而上。
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