废弃的渔村死寂无声，只有风吹过破败茅屋发出的呜咽和众人踩在碎石枯枝上的细微声响。为安全起见，众人决定分头快速探查一番，确认是否存在潜在危险或有用线索。
铁岩和石锋自告奋勇去村落外围收集些干燥的柴火，以备不时之需。玄枢则留在村口位置，忙碌地布设下几个小型的隐匿与预警阵法，以防有追兵或不速之客突然闯入。
凌云下意识地跟上了苏瑶的脚步，两人一同走进了村落中央一间看起来相对最为完整、门楣上还挂着一块歪斜的、刻着模糊草药图案木牌的茅草屋。屋内光线昏暗，弥漫着更浓的尘土味。靠墙立着一个歪倒的破旧药柜，抽屉大多散落在地，里面空空如也。柜面上，一只缺了口的粗陶药碗孤零零地摆在那里，仿佛诉说着主人离去时的仓促。
苏瑶的目光扫过屋内，最终落在墙角一个半开着、里面似乎堆着些杂物的旧木箱上。她走上前，拨开表面的浮尘和几件破烂的蓑衣，指尖触到了一叠硬物。她将其取出，竟是半本页面泛黄、边缘破损严重的古老书册，封面早已遗失，不知其名。
她轻轻拂去册子上的灰尘，小心翼翼地翻开第一页。当她的目光落在那些扭曲怪异、如同鬼画符般的字迹上时，她的身体猛地僵住，仿佛被一道无形的寒冰锁链贯穿！
那字迹……她至死也不会忘记！是幽冥宗内部核心成员才会使用的、蕴含着特殊魂力波动的“鬼篆”！
而书册上记载的内容，更是让她神魂剧震——赫然是“虚空晶核”的详细炼制之法！从所需的各种阴邪材料、到以活物精血为引的残忍仪式、再到引导星辰之力注入的核心步骤，甚至还包括了几幅描绘晶核内部能量结构、与她在祭坛所见一般无二的示意图！
这些冰冷的文字和图案，如同最锋利的钥匙，瞬间撬开了她刻意尘封的记忆深处，那最惨烈、最不愿回想的一幕！前世，她与凌云为了阻止幽冥宗启动那足以毁天灭地的最终仪式，杀入其总坛，目标正是摧毁那作为核心的“虚空晶核”。那场战斗，惊天动地，他们付出了难以想象的代价，凌云更是为了护住她……
剧烈的情绪冲击如同海啸般席卷而来，与她体内因重生而一直未曾完全稳固的寒毒本源产生了可怕的共鸣！心口处传来撕裂般的剧痛，仿佛有无数冰针在同时攒刺！苏瑶忍不住闷哼一声，低咳起来，脸色瞬间变得煞白，捧着残卷的手指颤抖不止，几乎要拿捏不住。
“苏瑶！”
一直密切关注着她的凌云，在她身形微晃的瞬间便已跨步上前，一手稳稳扶住她微微颤抖的手臂，另一只手已悄然按在她后心要穴之上。一缕温和而坚定的寂灭剑意，如同最细腻的暖流，迅速渡入她体内，强行抚平那因旧忆翻涌而骤然失控、横冲直撞的灵力和寒毒。
“是旧伤又发作了？”他的声音压得极低，带着一丝难以掩饰的关切与焦急，目光落在她手中那本残卷上，当看清那些鬼篆字迹和熟悉的示意图时，他的瞳孔也是骤然收缩——这上面的内容，他同样熟悉！但此刻，他必须装作不识。“是这书卷上的内容……刺激到你了？”他尽量让自己的语气听起来只是寻常的关心。
苏瑶虚弱地靠在他坚实的手臂上，借着他的支撑才勉强站稳。她缓了好几息，才勉强压下喉头的腥甜，轻轻点了点头，声音带着一丝沙哑：“没……没事。只是这残卷上的记载……有些……过于阴邪诡谲，让人心神不宁。” 她找了个合理的借口掩饰过去。
就在这时，抱着一捆干柴的石锋兴冲冲地走进屋子，嘴里还嚷着：“凌师兄，苏师姐，你们看我们找到多少好柴……”，话还没说完，他就看到凌云一手扶着苏瑶的手臂，另一只手似乎还按在她后背，两人靠得极近，姿态亲密。
石锋的眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上露出了“我懂了”的夸张表情，他猛地转身，朝着屋外跑去，一边跑一边压低声音却难掩兴奋地喊道：“铁岩师兄！铁岩师兄！你快来！我看到凌师兄在给苏师姐偷偷传功疗伤呢！就在屋里！偷偷的！”
铁岩那粗犷的嗓音立刻从外面传来，带着十足的八卦意味：“啥？真的假的？俺早就说他俩不对劲！果然让俺猜着了吧！”
屋内的凌云听到这喊声，如同被踩了尾巴的猫，猛地松开了扶着苏瑶的手，迅速后退半步，拉开了距离。苏瑶也立刻站直了身体，脸颊上飞起两抹红晕，有些尴尬地整理了一下并不凌乱的衣襟。
凌云轻咳一声，强自镇定地拿起那本残卷，故作严肃地对着冲进来的铁岩和石锋解释道：“休得胡言乱语！我们只是在此处发现了这本可能记载了重要线索的残卷，苏师妹方才翻阅时，似乎被其中蕴含的某种邪异气息冲击，略有不适而已。”
铁岩和石锋凑过头来，看到残卷上那些扭曲狰狞的鬼篆字迹，都不由得皱起了眉头，铁岩挠头道：“这字写得跟鬼画符似的，看着就邪性！上面都写的啥啊？这么吓人？”
苏瑶此时已平复了心绪，忍着笑意，顺着凌云的话解释道：“是一些……颇为古老偏门的丹方记载，用语诡异了些，内容倒是没什么特别的。” 她轻描淡写地将“虚空晶核”的惊天秘密掩盖了过去。
铁岩和石锋将信将疑，但见凌云和苏瑶都是一本正经的模样，也不好再追问，只是看向两人的眼神，更多了几分“我们都懂，你们不用解释”的暧昧意味。
这时，布设完阵法的玄枢也走进了屋子。他接过凌云递来的残卷，只是粗略翻看了几页，脸色便瞬间凝重起来，眉头紧紧锁住：“这是幽冥宗内部流通的鬼篆文！而且，这上面记载的……竟然是‘虚空晶核’的完整炼制方法与结构解析！”
此话一出，众人脸色皆是一变。
玄枢继续沉声解读道：“根据这残卷所述，炼制虚空晶核，需要两大关键之物：一是蕴含庞大生命能量的‘活物精血’，通常以修士或强大妖兽为祭品；二是能够承载并转化空间之力的‘星核碎片’。而落星湖的湖心岛，自古便有传说，乃天外星辰陨落之地，其地脉之中，极有可能蕴含着星核的残留碎片！”
凌云闻言，目光一闪，接口道：“难怪……之前在湖心岛观星台时，我便隐约感觉到石台下方有异常的空间波动，原来并非错觉，很可能就与这星核碎片有关。”
苏瑶也补充道：“残卷最后部分还提及，这‘虚空晶核’，并非仅仅是用来启动某种阵法，它更重要的用途，是作为打开传说中连接九幽之地的‘九幽之门’的关键钥匙！这也解释了为何九幽门会不惜代价，四处寻找并试图炼制此物。”
四人面面相觑，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。他们意识到，接下来要面对的，不仅仅是追踪九幽门的踪迹，更可能要直接交锋，阻止他们获得那足以打开灾难之门的“钥匙”——星核碎片。而湖心岛，无疑是这一切的核心所在。
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