除夕前夜的雪下得更急了，西角门的宫灯被狂风裹着雪粒，晃得光影在城墙上乱跳。
禁卫统领卫峥领着三十名禁卫军伏在门侧的雪堆后，玄色甲胄外罩着粗布灰衣，甲片缝隙里积的雪被体温焐化，又在寒风中凝成冰碴。
按大皇子的吩咐，他们已在这儿守了两个时辰，只等刘忠露面。
戍时三刻，远处传来脚步声。
太监刘忠裹着件半旧的棉袍，手里拎着个油布包，脚步放得极轻，却没注意到雪地上除了自己的脚印，还有禁卫军靴底压出的浅痕藏在灯影照不到的暗处。
他走到西角门旁的老槐树下，左右张望片刻，从袖中摸出个桃符木牌，在树干上轻轻敲了三下。
“刘公公倒是准时。”
卫峥的声音突然从树后传出，禁卫军们瞬间起身围拢，长刀出鞘的寒响压过了风雪声，甲胄碰撞的脆响在夜空中格外清晰。
刘忠浑身一僵，手里的油布包“啪”地掉在雪地上，里面卷着的“苏记”后院图纸散了半幅，雪粒立刻落在纸面上。
“你们……你们是何人？敢拦本公公的路？”
刘忠往后退了两步，手悄悄摸向腰间——那里藏着枚用来传信的烟火，只要点燃，安原在外接应的人就会知道出事了。
可他的手刚碰到烟火囊，卫峥的刀已架到他颈间，刀刃上的寒气顺着衣领往里钻，让他牙齿忍不住打颤。
“禁卫统领，卫峥。”
卫峥的目光扫过地上的图纸，又落回刘忠攥紧的袖口，
“刘公公不用白费力气了，你出门前，伺候你的小太监已把你藏烟火的事禀了上来——我们早派人剪了引线。”
刘忠脸色瞬间惨白，却仍强撑着喊道：
“我是宫中祭礼内监，掌除夕祭天事宜！你们无旨拿人，小心我禀明陛下，治你们以下犯上之罪！”
“凭这个，够不够？”
卫峥从怀中掏出那封从林全身上搜出的密信，扔到刘忠面前的雪地里，
“除夕前夜，西角门，送‘苏记’图纸——信上的桃符，是你祭礼内监独有的标记吧？
还有林全，你让他替你传信时，没告诉他这信能让他掉脑袋？”
提到林全，刘忠的防线彻底崩了。他踉跄着跪倒在雪地里，棉袍下摆沾了雪水，冻得他浑身发抖：
“是……是安原的大人逼我的！
他抓了我妻儿在清和县，说只要拿到图纸，就放他们回来……我也是没办法啊！”
“安原的人在哪儿接应你？”
卫峥俯身，刀背抵着刘忠的下颌，语气冷硬，
“说清楚，大皇子或许还能念在你妻儿无辜，设法保他们周全。”
刘忠嘴唇哆嗦着，指了指城外西郊的方向：
“在……在西郊的破山神庙里，有五个黑衣人等着……他们还说，拿到图纸就……就杀我灭口……”
话没说完，远处突然传来一声闷响，卫峥抬头望去，只见西郊方向闪过一道微弱的红光。
是禁卫军按约定发出的信号，安原的接应者已被拿下。
“把人绑了，押去禁军狱，严加看管，待明日禀明大皇子再审问。”
卫峥收刀入鞘，示意两名禁卫军上前押人，自己则弯腰捡起地上的图纸，小心拂掉上面的雪粒。
雪还在下，西角门的宫灯依旧摇晃，但卫峥知道，这场围绕图纸的暗局，总算在除夕前，破了。
他转身往东宫去，要把消息禀给大皇子。
再过一日就是除夕，宫里总算能安稳过个年了。
东宫偏殿的烛火彻夜未熄，大皇子立于窗前，指尖漫不经心地摩挲着窗棂上凝结的冰花，听见殿外传来沉稳的脚步声，才缓缓转过身。
卫峥推门而入，玄色甲胄上的雪粒落在青砖上，瞬间化成细小的水痕。
他单膝跪地，将叠得整齐的“苏记”图纸举过头顶：
“殿下，刘忠已押入禁军狱，安原派去西郊接应的五人全数抓获，图纸完好无损。”
大皇子上前一步，接过图纸展开，烛火映照下，图纸上苏记后院通往宫墙密道的线条清晰可见。
他指尖停在密道尽头的标记处，声音平静无波：
“安原倒也算心思缜密，竟想借苏记的旧密道，在除夕祭天之时动手。”
“刘忠招供，安原以其妻儿要挟，本想拿到图纸后灭口，再借祭天仪式混乱之际，引外臣入宫。”
卫峥低头禀报，
“臣已派人去清和县接刘忠妻儿，按殿下吩咐，安置在京郊别院看管。”
大皇子颔首，将图纸卷好递给身旁的内侍，转而看向卫峥：
“明日便是除夕，禁军需加派三倍人手守着宫墙四角，尤其是苏记附近的暗哨，需换批面生的人。
安原在京中尚有党羽，未必会因这次失手罢手。”
“臣明白。”
卫峥应声，又补充道，
“狱中已连夜提审了那五个黑衣人，他们招认安原明日会以‘贺岁’为名入宫，随身侍卫里藏着带刃的短弩。”
大皇子眼底掠过一丝冷光，却未显露半分焦躁：
“既已知晓，便好布置。你让人在宫门口的安检处多备些磁石，短弩藏不住。
至于安原，让他入宫——除夕宴上，正好让陛下看看，他这位‘忠臣’的真面目。”
卫峥抬头时，正撞见大皇子眼中的笃定，那目光里没有丝毫慌乱，仿佛早已将全局握在掌心。
他心中微动，又叩首道：
“臣这就去安排，定保除夕宴万无一失。”
“去吧。”
大皇子挥了挥手，待卫峥退下后，重新走到窗前。
窗外的雪不知何时小了些，宫灯的光晕透过薄雪，在地上洒下暖黄的光斑。
他望着远处皇宫的轮廓，轻声自语：
“父皇，这除夕的安稳，儿臣替您守住了。”
殿外的寒风依旧，却吹不散偏殿里的烛火。
次日清晨，宫墙之上的积雪被清扫干净，挂起了朱红的宫灯，往来的宫人捧着年货匆匆而过，一派除夕的热闹景象。
无人知晓，昨夜那场无声的暗局，已在东宫的谋划中，悄然落幕。
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