离开塔玛克绿洲，汪臧海小队没有选择来时的商道，而是依据纳斯尔家族地图上那条隐晦的、指向昆仑山深处的古老路径，一头扎进了荒无人烟的崇山峻岭之中。身后的于阗绿洲很快被起伏的戈壁和砾石滩取代，远方巍峨的昆仑雪峰再次成为他们前行路上的唯一坐标。
这一次，他们的目标不再是漫无目的地寻找传说，而是有了明确的指向——根据“玉脉星图”理论，去验证地图上那几个位于雪山深处、与星辰方位对应的特殊标记点。这些地点，在纳斯尔家族的记载中，往往伴随着“玉质殊异”、“地气蒸腾”或“星辉映照”等描述，被视为禁忌之地。
队伍的行进速度因目标的明确而显得沉稳有序。汪臧海不再仅仅依赖地图，他更多地仰仗起师承墨天工所授的“观山望气”之术。每日清晨宿营起身，他必先登高远眺，观察日出时分山峦间云雾的聚散流转、雪线附近岩石的色彩反光、以及植被（主要是耐寒的苔藓、地衣和稀疏的高山草甸）的分布长势。
“凡大矿蕴藏，尤其玉脉，其地气往往与周遭不同。”汪臧海一边行走，一边向对此颇感兴趣的纳斯尔和阿卜杜勒老爹讲解，“你看前方那道山脊，向阳处岩石呈赭红与青灰交错，背阴处却隐隐有墨绿苔痕连绵成线，这并非单纯日照差异。其下有水脉活动，且水中必含某种矿物，滋养了特定的苔藓。这种‘水线’，往往是指引我们寻找矿脉的线索之一。”
阿卜杜勒老爹凭借多年的野外经验补充道：“不错，野兽的踪迹也能佐证。旱獭、雪鸡多选择地质稳定、靠近水源且食物相对丰富的地方筑巢，而这些地方，有时也恰是古老矿工曾活动过的区域，他们会下意识地沿着动物开辟的小径行走。”
结合地图、观气之术与野外生存智慧，小队在进入昆仑山北麓的第三天，锁定了一个疑似目标。那是一座并不起眼的侧峰，在地图上标记为一个带有细微螺旋纹的红色圆点，旁注于阗古文字，纳斯尔解读为“隐气之穴”。从远处看，此峰与周围山体无异，但汪臧海却指出其山顶积雪的形态有异。
“寻常雪顶，受风切削，多呈锐利刃脊或圆润穹顶。此峰雪顶却略显平缓，且在背风处有不易察觉的、规律性的凹陷，仿佛其下岩体结构并非浑然一体，或有中空、裂隙，导致积雪沉降方式不同。”汪臧海解释道，“更重要的是，你们细看山腰那片区域，岩石色泽在特定光照下，隐隐泛出一种极淡的、与其他山体不同的青荧之色，若非对玉质光泽极度熟悉之人，绝难察觉。此乃高品质玉髓矿脉附近岩层常有的‘宝光’外泄，虽微茫，却逃不过有心人之眼。”
目标虽初步锁定，但通往“隐气之穴”的道路却极为艰险。他们需要翻越一道海拔极高的雪山垭口。空气愈发稀薄寒冷，呼吸变得困难，每一步都需耗费巨大体力。沙赫拉兹和受伤的士兵虽伤势好转，但在这种极端环境下，体能消耗更快，脸色都显得有些苍白。赵斥候和阿卜杜勒老爹不得不时常搀扶他们一把。
翻越垭口后，眼前并非坦途，而是一道巨大的、深不见底的冰裂谷横亘在前。裂谷两侧是近乎垂直的冰壁，宽达十余丈，谷中寒风呼啸，卷起冰屑，如同鬼哭。这显然是冰川运动形成的天然屏障。
“地图上没有标注这道裂谷如此之宽，”纳斯尔蹙眉道，“或许是近几十年的地质活动所致。”
如何跨越？绕行显然不现实，地图显示两侧皆是更为陡峭的未知险峰。赵斥候尝试向谷底投石探路，石子落下，久久才传来微弱的回响，深度惊人。
汪臧海立于裂谷边缘，仔细观察两侧冰壁和风向，良久，他指着一处说道：“并非全无办法。你们看那里，”他指向裂谷对面一处略微突出的冰崖，“其形态与我们所站之处，在远古或为同一山体，因撕裂而分离。两侧岩层走向、冰挂形态，仍有呼应。更重要的是，此地上空常有鹰隼盘旋往返，说明裂谷并非不可逾越之天堑，或许有我们尚未发现的、可供借力的天然桥梁，或者……冰层之下有连接之处。”
他吩咐赵斥候和阿卜杜勒老爹，沿着裂谷边缘仔细搜寻，重点查看冰挂密集、或有巨大岩石横伸的区域。终于，在向下游（依据微弱的水流声判断）探寻了约半里地后，他们在一处被大量积雪和冰挂覆盖的、看似绝路的拐角，发现了一道奇异的景观——数根巨大的、不知是何年代因山崩而落入裂谷的古木（或许是昆仑巨柏的遗骸），被后续的冰雪层层覆盖、冻结，竟然在裂谷两侧之间，形成了一道极其狭窄、且大部分隐藏在冰雪下的“天然冰木桥”！
这桥看起来极不稳固，表面覆盖着光滑的冰层，下方是万丈深渊。但这是目前唯一的希望。
汪臧海让众人用绳索互相连接，由身手最为敏捷的赵斥候先行探路。赵斥候用匕首在冰面上凿出踏脚点，小心翼翼地将身体重心分散，如同壁虎般缓慢挪动。每走一步，都能听到冰层和下方朽木传来的、令人牙酸的“嘎吱”声。短短十余丈的距离，他花了近半个时辰才安全抵达对岸，固定好绳索。
随后，众人依次依样而过。沙赫拉兹臂伤未愈，平衡稍差，中途一脚踩碎一片薄冰，险些滑落，幸得腰间绳索绷紧，和对岸赵斥候的拼命拉扯，才化险为夷。当最后一人安全抵达对岸时，所有人都惊出一身冷汗，瘫坐在地，心有余悸。
回首望去，那道天然冰桥在风中微微震颤，仿佛随时都会坍塌。他们知道，退路已近乎断绝。
短暂休整后，小队继续向“隐气之穴”进发。越是靠近目标，汪臧海观察到的那种“青荧宝光”越是明显，甚至连纳斯尔都能隐约感受到一丝不同寻常的、温润的气息。
“看来，我们找对地方了。”汪臧海目光沉静，望着前方那座愈发显得神秘的山峰，“古人观星定位，并非虚妄。此地的玉脉，定然非同寻常。只是不知，除了玉脉，我们是否还能找到……那些‘观测者’留下的其他痕迹。”
他的话语中带着期待，也带着一丝不易察觉的凝重。昆仑山的秘密，正随着他们的深入，一层层地揭开面纱。而跨越冰裂谷的经历，也仅仅是为接下来更为深入的探索，奏响了艰险的序曲。
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