安佩兰太懂绣娘的心思，怕欠了人情，便想着拼命干活偿还。她拉着绣娘往田埂边，又递过水壶：“喝口水，歇够了再干，不差这一时半会儿。”
梁氏擦着额头滚下来的汗珠，直起腰喘着气笑道：“可不是嘛绣娘！你这股拼劲，把我都逼得不敢歇！你当大哥和我家夫君真能踏实干活？他俩锄着草就跑偏，要么去田埂里掏田鼠，要么追着兔子去，干不了多大一会儿正经的！”
简氏也累得胳膊发酸，捶着腰附和：“快歇会儿吧，干活哪能这么蛮干？把自个儿累伤了，反倒不划算。”
安佩兰点点头，目光扫过三人手里的工具——她手头就两把锄头，简氏和梁氏用的是铁锨，铲草远不如锄头顺手，更费力气。
她率先在田埂上坐下，拍了拍身边的空地：“来，都坐这儿透透气。”简氏和梁氏立马挨着她坐下，揉着酸胀的腰肢。绣娘看着三人都歇了，也不好再硬撑，小心翼翼地挪到田埂边坐下，刚一放松，腰上的酸痛就翻涌上来，让她忍不住皱了皱眉，悄悄捶了捶后腰。
背上的孩子被动作晃了晃，哼唧了两声，绣娘连忙轻轻拍着，孩子又沉沉睡了过去。
安佩兰看着绣娘解开包布，小心翼翼把孩子抱进怀里，便凑上前看了一眼——那孩子瘦得可怜，小脸皱巴巴的，身子轻飘飘的，压根不像半岁的娃娃。
她叹了口气，语气里满是怅然：“其实大人苦点累点都能扛，最心疼的就是这些孩子。想当初时泽一岁就跟着我们流放，硬生生断了奶。一路上牛乳有一顿没一顿的，只能混着泡软的馕饼喂他，真是委屈坏了。”
梁氏闻言，想起那时情景，眼圈瞬间红了：“可不是嘛。进了沙漠那阵子，天天逃难，孩子哭得上气不接下气，嗓子都哑了，我实在没力气哄，只能硬着心肠不管。到最后他哭晕过去，醒了接着哭，眼神都木愣愣的，后来缓过劲了，我抱着他不停地唱童谣，唱了好久好久，他才慢慢有了点神采。”
“知远也一样。”简氏跟着叹气，声音带着哽咽，“那时候他小屁股磨得全是破口，他爹就背着他，背带勒得后背印子深深的。孩子总是哭着哭着就睡了，一整天都蔫蔫的，连笑都少。”
绣娘早已红了眼眶，泪水在眼眶里打转，抱着孩子的手紧了紧：“我这孩子也是早产了一个多月，生下来的时候连哭声都没有。幸好我懂点粗浅医术，一点点把她拉扯大，不然哪能活到现在。可就算这样，她也是今儿生病明儿不适的，总没个安稳时候。有时候真觉得对不起她，让她跟着我遭这份罪。”
田埂上静了下来，只有风吹过庄稼的沙沙声，几人的心酸顺着话语蔓延开来，都是为人母的心疼与无奈。
安佩兰见气氛沉了下来，知道自己勾起了大伙的伤心事，连忙收住话头，语气爽朗了些：“嗨，都别提那些糟心事了！苦日子不都熬过去了吗？现在咱有了地，就有了盼头，后头多种庄稼、多养些牛羊，孩子们长大了就教他们读书识字，将来有机会送进城里考个童生，日子还能差了？路得一步一步走，日子得一天一天过，总会越来越好的！”
她拍了拍膝盖站起身，转了话茬：“行了，歇也歇够了，接着锄草吧！这段时间有的忙活呢，早干完早省心。”
其实她心里清楚，只有埋头干活的时候，人才不会瞎琢磨那些过往的苦，日子也才能过得踏实些。简氏、梁氏和绣娘听着这话，也陆续站起身，揉了揉酸胀的腰，重新拿起工具往田里去，手上的力道似乎也比刚才足了些。
日落西山，余晖把众人的影子拉得老长，大家伙才扛着农具、拖着沉重的脚步往家走。一个个累得浑身骨头都像散了架，脸上沾着泥点，话都懒得多说，只偶尔互相搭一句，声音也透着疲惫。
安佩兰早一步回来收拾晚饭，这段时间白日渐长，等众人到家歇口气，饭菜刚好端上桌。
饭桌上依旧是清润的稀粥、扎实的粗粮饼子，却多了两道让人大动食指的硬菜——一盘金黄酥脆的炸蚂蚱，还有一只烤得油光锃亮的野兔子。
蚂蚱是白知远和白时泽亲手抓的，安佩兰用少许盐和面粉裹了，下锅炸得外焦里嫩，刚端上桌就飘出焦香。
孩子们的眼睛都亮了，筷子抢得飞快，嘴里塞得鼓鼓囊囊：“香！太香了！比上次烤的还好吃！”连嚼带咽，生怕慢了就抢不到。
那只野兔子是白红棉从草场带回来的，安佩兰收拾干净后，刷了点盐巴和油还是挂进了火窑里头烤，外皮烤得焦脆，撕开后肉汁顺着纤维往下滴，香气直钻鼻子。
大人累了一天，咬一口鲜嫩的兔肉，再就着爽口的炸蚂蚱，疲惫仿佛都被这荤腥驱散了大半。安佩兰看着孩子们狼吞虎咽的模样，笑着往白红棉碗里夹了块兔腿：“给咱家大功臣来块大的！我闺女越来越厉害了！”
白红棉咬着兔腿说道：“这算啥，后头我给您再打头黄羊回来！”
“嗯！巾帼不让须眉！”
“咱家的小姑女中豪杰啊！”
“哈哈哈……”
几人呼噜噜吃罢，看着简氏和梁氏收拾妥当简单收拾了碗筷。安佩兰便打发孩子们去玩了。
自己终于空出了时间，来完成她的管道大计！
安佩兰搬了张小板凳，坐在土窑旁的土堆前。借着最后一点橘红天光，她先把筛好的老黄土细细碾碎，再用细竹筛反复过筛，把碎石、草根等杂质全滤了出去。筛好的黄土加水调成泥，她赤着手反复揉捏捶打，直到泥团细腻紧实、不见气泡，才用盘条的法子一点点盘出管道形状。
管道不能做太长，不然晾干时容易塌，她只做了半米左右的小段，还特意把一端扩了口，方便后续和下一段管道对接。
家里人收拾好后也都来搭手，白季青和白长宇力气大，负责捶泥排气；简氏、梁氏和绣娘手巧，帮忙搓泥条、辅助盘形；连白红棉都带着孩子们在一旁分拣黄土里的杂质。一家人分工忙活，直到天彻底暗下来，借着月光才勉强做了五个陶管。
这些陶管得放在通风处晾干，少说要三四天。安佩兰盘算着，往后白天大伙照旧去地里锄草，白家兄弟抽空帮孟峰挖窑，晚上回来就接着做陶管，慢慢把这些管道凑齐。
家里人其实都摸不准安佩兰做这些陶管到底要干啥，但打从心里信她——娘见识广、经验足，做啥都有道理，从来不会瞎忙活。所以没人多问，只跟着她的吩咐，晚上一有空就上手捶泥、盘条、筛土，干得踏踏实实。
转眼到了第三天晚上，陶管已经攒下二十来根。安佩兰却没接着做管道，反倒对着泥团琢磨起新样式，最后捏出两个奇形怪状的陶件——下头是圆圆的盆状，上头窄窄收着口，还留着个孔。
梁氏凑过来瞅了半天，实在忍不住好奇：“娘，您这又是做的啥新鲜物件？看着既不像管道，也不像盛东西的盆啊。”
安佩兰正用手指把陶件边缘抹得光滑，闻言抬头笑了笑，神秘兮兮道：“好东西！往后咱家里每天都得用的，保准方便！”
梁氏听得更纳闷了，追问了两句，安佩兰却只摆手不说，任由她心里犯嘀咕。一旁的简氏和绣娘也好奇地打量着，眼里满是疑惑，只觉得这物件模样古怪，实在猜不透用处。
最后一点余辉也沉下了山，院子里渐渐暗下来。众人收拾好做陶管的工具，扫干净地上的黄土，正准备各回各屋歇着，突然一阵急促又凶猛的狗叫声猛地炸响——是家里的三只狗子，它们弓着背对着院门外狂吠，喉咙里发出低沉的呜咽，那股狠劲，便是和上次瓦刺人来时差不多！
众人都被这突如其来的叫声惊得一哆嗦。白季青和白长宇反应最快，对视一眼，立马几步冲到院墙根，踩着墙根下的垫脚石踮起脚，使劲往院门外的昏暗里瞅。
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