地里的农活总算告一段落。
第二日天刚亮，安佩兰便带着白家兄弟俩和孟峰，扛着铁锨往乱石坡去，打算趁着天晴把路开出来。
另一边，梁氏和白红棉领着白知远、白时泽，牵着牲畜往草场去放牧；简氏与秀娘则收拾好这段时间攒下的熟地黄，准备去凉州城再卖上一批。
家中只留了小黄守着。
安佩兰一行人在乱石坡上步步小心，一边摸索着下脚处，一边捡些碎石块垫平坑洼。
这不过是临时开辟的便道，真要修一条通到西边的正经路，还得细细规划。
他们就这般走走停停，遇着陡峭难行的地方便绕回来，重新探寻平缓的路径；碰到坑洞或碎石松动处，便用石头垫出能落脚的小道。不到两个时辰，终于走到了山脉的另一头。
众人停下脚步往下望去，安佩兰先前说过的那处水池，正静静卧在山脚下，清凌凌的水光隐约可见。
这场雨过后池塘里的水也比上次满了许多，安佩兰先前走过的那片芦苇荡，如今大半被淹没，只剩半截苇秆露在水面，随风轻轻飘扬。
成群的麻鸭在水面上游弋，有的悠闲地梳理着羽毛，有的啄食着池塘里的小鱼小虾，一派自在景象。
白季青见状，当即卸下后背的长弓，抬手搭箭、拉满弓弦，“嗖嗖嗖”，三支箭稳稳射中目标。三只肥美的麻鸭扑腾了几下翅膀，便没了声息，飘在水面。这骤然的动静惊得芦苇荡里一群飞禽炸了窝，纷纷扑棱着翅膀四散逃命。
白长宇寻到一条下坡路，先捡来石块层层铺垫，搭出简易台阶，又用铁锨铲了几锹土，把松动的地方仔细抷实。他来回走了两趟，确认脚下稳固无虞，才转头朝上头喊道：“哥，扶着咱娘下来吧。”
白季青在前头伸手牵着，孟峰在后头小心护着，一步步稳稳当当下到了水池边。
白长宇在水池边继续用铁锨修整出一条能落脚的土路后，才拿起铁锨探进水里，把那几只飘在水面的麻鸭一一拨到岸边。他捡了两只收好，将剩下的一只递给孟峰。
孟峰的箭法不如秀娘的袖箭有准头，更比不上白季青的利落，当下也不客气收下了。
安佩兰爬上半山腰，找到了那些柿子树。
大雨过后，落在地上的柿子比上次更多了。她专挑完整无损的，不多时就装了满满一箩筐。
顺手又摘了几颗野山杏——野山杏的果肉不算好吃，酸涩寡淡，但在这个水果稀缺的时代，也算是一种难得的鲜果。况且果肉能熬野杏酱、晒杏干、酿果酒，杏仁虽不能生吃，煮熟后也能当零嘴嚼几颗。
不过安佩兰盯上这野山杏树，主要是为了以后嫁接用。野山杏是最好的嫁接砧木，能增强树苗的抗旱、抗病虫害能力，还能提高果实产量。于是她吩咐两个儿子，小心挖了五颗野山杏小树苗，捆扎结实收好。
随后，白家兄弟和孟峰又合力挑了四颗长势周正的小柿子树苗，仔细挖起根系。白家留了两颗，孟家分了两颗，打算都栽种在自家门口。
安佩兰还在这儿找到了一大丛的野葡萄，小小的浆果已经成熟，黑紫色的果皮上裹着层蓝白色果霜，看着就馋人。
可野葡萄是藤本，扎根又深，眼下连棵幼苗都没有，她只能按捺住心思，打算等明年春天幼苗破土，再来挖几株移栽到院子里。
更让她惊喜的是，不远处还长着两丛地梢瓜！这可是浑身是宝的好东西。
这地梢瓜用处极多，幼时果实能食用，含有丰富的蛋白质、脂肪、糖类等营养成分。
而其全草和果实也具有益气通乳、可治体虚乳汁不下的功效；
成熟后的种毛还能当填充料，像棉花一般。
整株植株还是牲口最喜欢吃的口粮！
而安佩兰最看重的，是它全株含橡胶和树脂，是能当工业原料的宝贝！
她赶紧动手，捡了七八个能留种的地梢瓜，这东西，她要种个十亩！
所有人的篓子都填的满满当当的，才往回走。
回去的路已经铺好，就顺畅许多，只用了不到一个时辰便回到了院子。
回来后便立马将柿子苗栽种到窑洞的两边，等这柿子树长高后，正好站在二层的平台上够的到。
山杏就分散种在土山坡上。这东西耐旱耐贫瘠，一旦扎下根来还能起到保护水土、防止滑坡的作用，算是一举两得。
树栽种好，安佩兰就安心的回来收拾起了柿子和野葡萄。柿子还做柿饼，野葡萄洗干净就能吃，酸甜酸甜的，可惜的是少了些，大人们摘了几个尝尝鲜，剩下的就留给孩子们了。
只有这山杏麻烦些。山杏的果肉剥出来，用刀划上两三道小口，放进沸水里焯一会儿，捞出过遍凉水沥干，再撒点盐和糖拌匀，铺在通风处晒干，三四天后就是酸甜有嚼劲的杏干了。
野山杏的杏仁有毒，没处理好可千万不能吃！安佩兰还是以前看一部热门电视剧，里头有人吃了这苦杏仁丢了性命，好奇查了才知道。
杏仁处理起来不算复杂，就是费点时间。
先把杏仁放进清水里，水面要没过两三厘米，泡上两天两夜，每天得换一两次水，目的是把里头的有毒的氰苷和大部分苦味泡掉，等尝着杏仁苦味明显变淡了就行。
然后把泡好的杏仁放进锅翻炒十到十五分钟，直到表面微黄，飘出坚果的香气，才算是处理好了。
就算处理完，也不能多吃，一天吃十几粒就够了。安佩兰怕孩子们不懂事误食，准备把泡杏仁的木桶搬到灶台棚顶上放好。刚收拾妥当，就看见梁氏她们赶着牲口回来了。
梁氏她们一回来，安佩兰就拉着孩子反复叮嘱：“野山杏的杏仁没处理好有毒，万万不能随便吃，等我做好了再给你们尝！”三个孩子听得认真，一个个郑重其事地保证绝不乱碰，她这才放了心。
随后，安佩兰拿出野葡萄，给三个孩子一人递了一串，酸酸甜甜的果肉嚼在嘴里，汁水饱满，孩子们吃的眼睛都眯了起来，也给梁氏尝了几颗，把梁氏稀罕的不得了。
晚饭，安佩兰将打来的两只麻鸭收拾好，一只涂了油放土窑里头用炭火慢烤。
另一只切块，放生姜和沙葱，扔进四五个这时最常见的山枸杞，放些胡椒，安佩兰还切了片山参一并放入土陶锅里头小火慢炖。这秋天的老鸭汤是最滋补的了，忙碌一年的他们也该贴贴秋膘了。
安佩兰这边刚做好晚饭，简氏和梁氏也骑着马回来了。
然而简氏一进门，就沉着脸说了个让人揪心的坏消息——凉州正在闹鼠灾！
她喘着气说道：“听说凉州官家粮仓打开时，里头一粒米都没剩下，全被老鼠占了！一打开仓门，上百只老鼠疯了似的冲出来，吓死人了！”
“那些达官显贵听说后，赶紧去查自家粮仓，结果没一个例外，也全被老鼠糟蹋了！现在街上都能看到成群结队的老鼠四处游荡，猖狂得很！”
安佩兰听着，心里“咯噔”一下，突然想起前些日子那马夫说过，有一群老鼠过街惊了马匹的事。
这么看来，凉州的老鼠不是刚刚出现，而是早有苗头了！一股不安的情绪顿时涌上心头，让她不由得皱紧了眉头。
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