那股子“肥田粉”的味儿，在林晏鼻子里盘桓了好几天，连熏了七八遍澡豆才感觉淡了些。
他正恹恹地趴在窗边软榻上，对着院子里那棵半死不活的老榆树叹气，琢磨着要不要让人给它浇点“肥田粉”试试，谢霄的声音就在门口响起了：
“走了。”
“又去哪儿啊谢兄？”林晏有气无力地转过头，脸上写满了对“下乡”的阴影。
“看水。”谢霄言简意赅，手里还拎着一顶崭新的、宽檐的麦秆草帽。
林晏磨磨蹭蹭爬起来，不情不愿地接过草帽扣在头上，帽檐太大，差点遮住眼睛。跟着谢霄出了城，这次没坐马车，直接骑马。
沿着一条几乎快被野草湮没的土埂走了小半个时辰，眼前出现了一条河沟。
与其说是河沟，不如说是一条浑浊的泥汤带子，水流细弱无力，河床淤塞得厉害，两边长满了芦苇和荒草。几条支渠更是惨不忍睹，有的干脆被淤泥堵死了，有的只剩下浅浅一道印子。
谢霄勒住马，指着那条奄奄一息的“河”和旁边干涸龟裂的田地：“这是云州城外主要的灌溉渠，西河。上游的水引不过来，下游的地就得渴死。”
他翻身下马，早有得到通知的里正带着几十个衣衫破旧、面有菜色的青壮民夫等在那里，旁边还堆着些简陋的锄头、铁锹、簸箕。
“大人！”里正小跑着过来行礼。
谢霄点点头，指着淤塞的河道和几条主要的支渠：“以工代赈。清理主河道淤泥，疏通所有支渠，加固堤岸。按方计酬，每日结算口粮。”
民夫们听到“按方计酬”、“每日口粮”，麻木的眼睛里总算有了点光亮，纷纷拿起工具，在衙役和里正的指挥下，跳进半干的河道里，开始奋力地挖淤泥、铲杂草。
谢霄也没闲着，挽起官袍的下摆掖在腰间，沿着河堤来回走动查看，不时停下来跟里正和负责监工的衙役交代几句，哪里需要拓宽，哪里堤岸需要重点加固。
林晏戴着那顶滑稽的大草帽，亦步亦趋地跟在谢霄身后。日头很快毒辣起来，晒得人头皮发烫。他看着谢霄额角渗出的汗珠，赶紧解下腰间挂着的牛皮水壶递过去：“谢兄！喝水！”
谢霄接过，仰头灌了几口，清冽的水顺着喉结滑下。林晏又掏出块干净的细棉布帕子：“擦擦汗！” 他踮着脚，想往谢霄脸上招呼。
谢霄自己接了过来，随意抹了把脸。林晏也不在意，收回帕子，转头对着河道里挥汗如雨的民夫们，双手拢在嘴边，脆生生地喊了一嗓子：“大家辛苦啦！加把劲啊！干完了有饭吃！”
他声音清亮，带着少年人特有的朝气，穿透了河道的嘈杂。埋头苦干的民夫们闻声抬起头，看到岸边戴着大草帽、白白净净的小公子正冲他们喊话，脸上还带着笑，都愣了一下，随即也憨厚地咧开嘴笑了几声，手上的力气似乎也足了些。
林晏被这回应弄得有点小得意，回头冲谢霄眨眨眼，换来谢霄一个几不可察的点头。
他更来劲了，像个真正的小监工似的，跟在谢霄屁股后面，看到哪里进度慢了，就伸着脖子喊两声“加油”，虽然也不知道具体该往哪里加。
……
过了几天，州衙后头临时腾出来的一间空屋子里，叮叮当当的打铁声就没停过。炉火烧得通红，热浪逼人。
谢霄铺开一张画在厚宣纸上的图。线条干净利落，画着一个形状有些奇特的犁。
犁辕不是直的，而是带着一个明显的弧度，犁铧的角度也画得标记得清清楚楚。
林晏好奇地凑过去看，小脑袋几乎要拱到图纸上：“谢兄，这是什么？新的犁？怎么弯弯曲曲的？看着像……像只歪脖子鸟？” 他伸出指头，小心翼翼地戳了戳图纸上弯曲的犁辕。
旁边被请来的老铁匠张师傅，还有两个木匠徒弟，也伸着脖子看。张师傅黝黑的脸上满是皱纹，看着那图纸，眉头拧成了疙瘩，山羊胡子一翘一翘：“大人……这……这犁辕咋还带弯的？咱祖祖辈辈用的都是直辕犁，这弯的……能使得上劲儿？别一拉就折了？”
另一个木匠徒弟也小声嘀咕：“看着是怪……像瘸腿鹤。”
谢霄没理会他们的质疑，拿起图纸，走到屋子中间空地上。他随手捡了根木棍，在地上画了个简单的示意图。
“直辕犁，犁身沉重，转弯笨拙，需两头牛并驾，或壮劳力方能拉动。”
他用木棍点了点地上代表牛的点，“此曲辕犁，犁辕弯曲，犁身轻巧，重心前移。单牛牵引时，牛肩受力更顺，省力。且转弯灵活，尤其适合小地块和坡地。”他又用木棍在地上画了个弧线，模拟转弯。
道理似乎能听懂一点，但张师傅看着地上那简陋的图，又看看谢霄图纸上那清晰的“歪脖子鸟”，还是将信将疑：“大人说的在理…可…可这弯弯绕绕的，打起来费工啊，万一不好使……”
“无妨，”谢霄放下木棍，语气平静却带着不容置疑的分量，“张师傅只管按图打造，所需工料，州衙承担。若打造出来，试用效果确实省力增产，按新犁市价三倍付酬。若不成，工料钱照付。”
三倍酬劳！
张师傅浑浊的眼睛瞬间亮了一下。
这可比打十把锄头赚得多！
他咽了口唾沫，搓着满是老茧的手：“那…那成！小老儿就按大人这‘鸟…鸟犁’试试！”
林晏一直竖着耳朵听，听到“鸟犁”差点笑出声。
他立刻跳到张师傅旁边，拍着小胸脯：“张师傅！你就放心打！谢大人画的东西，准没错！保准好用！到时候您就等着数钱吧！”
他那笃定的样子，仿佛已经看到这“歪脖子鸟”犁在田里大显神威了。
张师傅被他逗乐了，脸上的皱纹舒展开一些：“借小公子吉言！借小公子吉言！”
……
州衙后院的角落，彻底变成了谢霄的“秘密工坊”。这里堆的东西比“肥田场”还杂：一筐筐灰白色的石块（石灰石），一堆黄褐色的粘土，还有碾得细细的沙子，甚至还有不知从哪弄来的、烧窑剩下的废渣（矿渣）。
谢霄又换上了那身方便干活的粗布短打，正蹲在一个大木盆边。盆里是混合好的灰白色粉末（石灰粉）和粘土。
他手里拿着根木棍，正用力地搅拌着，时不时往里加点水。粉尘飞扬起来，落在他脸上、头发上、衣服上，很快就把一个清俊的知州大人弄成了个灰扑扑的泥瓦匠。
林晏捂着口鼻，站在上风处，好奇地探着脑袋看：“谢兄，你这又是在做什么好吃的？灰面疙瘩？” 他想起上次臭烘烘的肥田粉，心有余悸，还好这次没什么怪味，就是灰大。
“不是吃的。”谢霄头也没抬，专注地搅拌着盆里越来越粘稠的糊糊，“试试能不能做出比三合土更硬、更耐水的东西。”
“比三合土还硬？”林晏来了兴趣，他见过修房子用的三合土，黄泥混着石灰和糯米汁，干了也挺硬的。他往前凑了两步，看着盆里那灰不溜秋的浆糊，觉得这玩意看起来可比三合土寒碜多了。“就这？灰糊糊？”
“还差一步。”谢霄停下搅拌，又抓过旁边碾细的沙子，均匀地撒进盆里，继续用力搅拌混合。灰浆变得更加粘稠粗糙。
林晏看着好玩，心里痒痒的。谢兄弄得灰头土脸的样子，好像也没那么可怕？他瞅瞅四周，看到旁边小桶里还剩点沙子。
“谢兄！我来帮你！”他自告奋勇，挽起袖子就冲过去，抓起桶里的小铲子，学着谢霄的样子，铲起沙子就往大木盆里倒。
他动作幅度太大，又没经验。一铲子沙子下去，没对准盆口，大半都扬在了空中！
“噗——咳咳咳！” 林晏首当其冲，被自己扬起的沙子扑了一脸，眼睛都迷了，呛得直咳嗽。更要命的是，他脚下一滑，为了稳住身体，下意识地用手撑了一下旁边的大木盆边缘！
“哗啦！”
盆里粘稠的灰浆被他这么一按一摇晃，猛地溅起一大片！不偏不倚，正好糊了他自己一头一脸！还有不少溅到了他刚挽起的袖子和前襟上！
“啊！”林晏惨叫一声，瞬间变成了一个彻头彻尾的“灰泥猴”！头发上、脸上、睫毛上全是灰扑扑、黏糊糊的水泥浆！他惊慌失措地挥舞着手臂，想把脸上的东西抹掉，结果越抹越花，一张小脸彻底成了抽象派泥塑。
谢霄被他这突如其来的“帮忙”弄得愣了一下。看着眼前这个手舞足蹈、顶着一头一脸灰浆、狼狈不堪又滑稽透顶的小泥人，饶是他一贯冷清的性子，也实在没绷住。
“呵……”一声极低、极短促的笑声，从谢霄喉间逸了出来。虽然只有一声，却像冰层裂开了一道细缝，清晰地落入了林晏的耳朵。
林晏抹脸的动作顿住了，顶着满脸的灰浆，傻乎乎地看向谢霄。他刚才…好像听到谢兄笑了？那个整天板着脸、八风不动的谢霄，居然笑了？虽然只是一下下，但…是真的笑了！
这个认知带来的冲击，比他变成泥猴还大！他甚至忘了脸上的狼狈，就那么顶着花猫脸，呆呆地看着谢霄嘴角那抹尚未完全消散的、极其浅淡的弧度。
谢霄似乎也意识到自己失态，迅速敛去了那点笑意，恢复了惯常的表情。他站起身，走到水缸边，舀了一瓢清水，又拿过一块干净的粗布，走到还在发愣的林晏面前。
“别动。”谢霄的声音带着点不易察觉的无奈，用湿布小心地擦拭林晏脸上和眼睛周围的灰浆。动作算不上多温柔，但很仔细，避开了他的眼睛。
冰凉的水和粗布的摩擦感让林晏回过神来。他看着谢霄近在咫尺、同样沾着灰点却依旧轮廓分明的脸，感受着他手指隔着湿布传来的温度，刚才那点委屈和狼狈奇异地消失了，心里反而有点美滋滋的——能把谢兄逗笑，好像也挺有成就感的？虽然代价是自己成了泥猴。
……
夜幕低垂，暑气稍退。
简陋的书房里点着一盏油灯，光线昏黄。
谢霄坐在书案后，面前摊开着几张纸，上面画着各种奇怪的符号和线条（光幕分析的水利数据、曲辕犁结构图、水泥配比试验记录），他正凝神梳理。
房门被轻轻推开，带着一身清爽水汽的林晏溜了进来。他刚洗完澡，头发还半湿着，散在肩头，穿着宽松柔软的寝衣，像只溜进主人书房的小猫。
他凑到书案边，也不说话，直接趴在了案沿上，把下巴搁在自己交叠的手臂上，歪着头看谢霄写写画画。灯光在他长长的睫毛下投下一小片阴影。
“谢兄，”他看了一会儿，觉得那些符号像天书，无聊地开口，声音带着点刚沐浴后的软糯，“今天那个张铁匠，后来偷偷跟我说，他觉得你那‘鸟犁’的弯儿，画得特别有意思！比他以前打过的所有犁都‘活’！” 他学着张铁匠的口气，惟妙惟肖。
谢霄笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。
林晏也不在意，继续絮叨：“还有啊，下午在渠边，我看到一只小青蛙！这么小！”
他用手指比划了一个小圈，“通体碧绿碧绿的，蹲在一片荷叶上，鼓着腮帮子，可好看了！我想抓来着，结果它‘噗通’就跳水里了，跑得贼快！”
他自顾自地说着，声音不高，带着点孩子气的兴奋，在安静的夜里格外清晰。从张铁匠的嘀咕，说到渠边的青蛙，又说到今天在肥田场远远看到一堆牛粪上开了一朵小野花，黄灿灿的……
谢霄手中的笔渐渐慢了下来。那些繁复的数据和计划，在林晏软糯又跳跃的絮叨声中，似乎不再那么沉重紧绷。少年身上干净的皂角香混着水汽，淡淡地飘过来。
林晏说着说着，声音渐渐低了下去，眼皮开始打架。他无意识地蹭了蹭手臂，找了个更舒服的姿势趴着，长长的睫毛垂下来，像两把小扇子。
谢霄放下笔，侧过头，看着趴在案边昏昏欲睡的少年。油灯柔和的光晕勾勒着他安静的侧脸轮廓，半湿的头发贴在颊边。
他伸出手，轻轻碰了碰林晏的手臂。
林晏迷迷糊糊地“唔”了一声，没睁眼。
谢霄不再犹豫，手臂穿过林晏的膝弯和后背，稍一用力，便将这个睡得迷迷糊糊的小家伙打横抱了起来。
身体突然悬空，林晏惊了一下，下意识地搂住了谢霄的脖子，眼睛睁开一条缝，迷茫地看着近在咫尺的下颌线：“谢兄…？”
“困了就睡。”
谢霄的声音低沉，抱着他走向内室那张硬板床。动作平稳，带着不容置疑的力道。
林晏实在是太困了，在谢霄怀里找了个舒服的位置，脸颊贴着那带着熟悉气息的胸膛，嘟囔了一句谁也听不清的梦话，眼皮沉沉地合上，呼吸很快变得均匀绵长。
谢霄将他轻轻放在床上，拉过薄被盖好。自己却没有立刻躺下，而是回到书案前，看着那些未完成的图纸和数据。窗外的虫鸣似乎也安静了许多。
他重新拿起笔，目光扫过纸上那些冷硬的线条和符号，又回头看了一眼内室床上那个蜷缩着的、毫无防备的身影。
紧绷了一天的神经，在少年安稳的呼吸声中，悄然松懈下来。
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