沉沙河畔，岁月仿佛凝滞。唯有那终日咆哮不休的浑浊河水，以及被河风卷起的漫天黄沙，见证着光阴的流逝。
徐缺选择的藏身洞穴位于悬崖底部，入口被茂密的枯黄藤蔓遮掩，内部经过他简单开拓，约有丈许方圆，虽显逼仄，却干燥坚固。
他布下的数层隐匿与预警阵法，完美地利用了沉沙河特有的磁性干扰，将洞穴的存在感降至最低，即便有修士从附近高空飞过，若不刻意用神识仔细扫描这片区域，也难以察觉分毫。
安全无虞，徐缺终于可以暂时放下紧绷的心弦，全身心投入到修炼之中。
他并未急于冲击炼气十层大圆满。修行之道，张弛有度，根基尤为重要。此番玄阴矿洞之行，虽收获颇丰，但连番动用神识、催发符箓、乃至最后亡命奔逃，对精气神皆是不小的损耗。
他首先花费了半月时间，每日只是简单打坐，运转《庚金诀》与《淬金诀》，温养经脉，纯化真元，同时服用普通丹药，弥补此前血遁术遗留的最后一丝气血亏空，让自身状态回归圆满。
状态调整至巅峰后，他才将注意力放在了最大的收获——星蕴石与星辉草上。
星辉草被他珍而重之地取出。他没有整株服用，而是依照面板推演出的最佳药性利用方案，每隔五日，掐下一小片银光闪闪的星芒叶片，含于舌下，辅以《星辰炼神术》炼化。
叶片入口即化，一股清凉浩瀚、宛如夜空般深邃纯净的能量瞬间涌入识海。徐缺只觉神魂仿佛浸泡在温润的星辉泉水中，舒适无比。原本因多次高强度使用而略显疲惫的神识本源，贪婪地吸收着这股力量，不仅迅速恢复，更是在以一种缓慢而坚定的速度增长、凝练。他对周围环境的感知越发敏锐，神识覆盖范围虽未显着扩大，但精细程度和对能量波动的捕捉能力，却提升了不止一筹。
“照此下去，或许在水府开启前，我的神识强度便能真正比肩筑基中期！”徐缺心中振奋。强大的神识，是他越阶挑战、规避风险的最大依仗之一。
相较于星辉草的温和滋养，吸收星蕴石的能量则需慎之又慎。
这块暗蓝色晶石布满裂纹，内部星辉流转，磅礴的能量引而不发，却又带着一种随时可能爆裂的不稳定感。徐缺不敢直接握持修炼，而是将其置于身前尺许远处，运转《星辰炼神术》，小心翼翼地分出一缕比发丝还细的星辰之力，如同引导一头暴躁的猛兽，缓缓引入自身经脉。
即便如此，那精纯而古老的星辰之力入体的瞬间，依旧让他浑身剧震，经脉传来隐隐的胀痛感。《庚金诀》与《淬金诀》疯狂运转，竭力炼化着这股外来却同源的力量。真元在星辰之力的冲刷与淬炼下，以肉眼可见的速度变得越发精纯、凝实，带着一丝微不可查的星辉特性，运转起来更加顺畅自如。
这个过程痛苦与收获并存。每一次引导吸收，都需耗费极大的心神控制力度，稍有不慎，引动的能量过多，便可能损伤经脉。但效果也是极其显着的，他停滞许久的修为，开始缓慢而坚定地向着炼气十层大圆满迈进。
修炼之余，他并未完全与世隔绝。每隔一段时间，他会悄然离开洞穴，在沉沙河周边数十里范围内活动。
有时，他会潜入湍急的河水中，凭借强大的肉身和真元，逆流而上，搜寻河底可能被冲刷下来的特殊矿石或灵材。沉沙河水质特殊，河底沙砾蕴含磁性，对神识有一定干扰，但也因此，偶尔能发现一些外界罕见的、适应这种环境的灵草或是被河水磨去棱角、蕴含特殊元气的卵石。他曾找到几块“沉金沙”，是炼制土、金双属性法器的上好辅材，被他小心收起。
有时，他也会猎杀一些在河岸附近出没的低阶妖兽。这些妖兽长期生活在恶劣环境中，肉质粗糙，蕴含的灵气也稀薄，但胜在数量尚可，足以果腹，让他无需消耗储备的辟谷丹。他将猎杀视为对自身法术、遁术的演练，《分光剑影》分化操控愈发纯熟，《幽影遁》在复杂地形下的腾挪也更加诡秘难测。
这一日，徐缺正在河滩上处理一头刚刚猎杀的、形似鳄鱼的“铁甲鳄”，剥取背甲和利齿材料。突然，他动作微微一顿，面板传来警示：【检测到西北方向十五里外，有剧烈能量波动，疑似修士斗法。能量层级：一道筑基初期，三道炼气期（十层、九层、九层）。】
徐缺眉头一皱，立刻停下手中动作，身形一闪，隐匿到一块巨岩之后，气息收敛到极致。《龟息术》与《潜影诀》同时运转，让他仿佛与岩石融为一体。
他不想多管闲事，但了解一下周边发生的冲突，评估潜在风险，是必要的谨慎。
不多时，西北方向传来隐隐的轰鸣声和法术爆裂的光晕。战斗似乎异常激烈，并且正朝着沉沙河方向移动。
徐缺眼神微冷，心中已有退意。他不想被卷入任何莫名其妙的争斗。然而，就在他准备悄然退走时，面板再次传来信息：【能量波动分析……其中一道炼气十层能量特征，与黑风集客栈冲突目标（赵公子护卫之一）匹配度87%。】
“是那伙人？”徐缺目光一闪，停下了后退的脚步。他倒不是想插手，而是好奇。那赵公子一看就是有来历的，怎么会在此地被追杀？而且对方出动了筑基修士？
他按捺住性子，继续隐匿观察。
片刻后，四道狼狈的身影仓惶地从山林中冲出，直奔沉沙河而来。正是那赵公子和他的两名护卫，另外还有一名陌生的炼气九层女修，四人身上皆带伤，尤其是那名面容沉稳的护卫，左臂软软垂下，鲜血淋漓，气息萎靡。
追杀者紧随其后，是一名身着血色长袍、面容阴鸷的中年修士，周身散发着筑基初期的强大灵压，手持一柄血芒缭绕的长刀，眼神残忍而戏谑。
“赵煜小儿，看你往哪里逃！乖乖交出‘地脉灵乳’，本座或可给你个痛快！”血袍修士声音沙哑，带着猫捉老鼠般的惬意。
那赵公子，也就是赵煜，此刻脸上早已没了之前的倨傲，只剩下惊恐与绝望，他一边狂奔，一边嘶喊道：“血煞门的贼子！我父亲乃是云枫岭赵家长老，你敢杀我，赵家必与你不死不休！”
“云枫岭赵家？呵呵，等我们血煞门取了地脉灵乳，宗主神功大成，还在乎你一个小小的赵家？”血袍修士嗤笑一声，挥手斩出一道血色刀芒，凌厉无比。
那名受伤的沉稳护卫猛地推开赵煜，独臂挥舞一面盾牌法器硬抗。
轰！
盾牌碎裂，护卫喷血倒飞出去，气息瞬间微弱下去，眼看是不活了。
“忠叔！”赵煜目眦欲裂。
另一名护卫和那女修更是面无血色，护着赵煜拼命向沉沙河逃窜，似乎想借助河水的特殊环境摆脱追杀。
徐缺隐藏在暗处，冷眼旁观。云枫岭赵家？没听说过，估计是某个地方的修仙家族。地脉灵乳？倒是好东西，是淬炼肉身、提升修为的天材地宝，难怪会引来筑基修士追杀。
他心中毫无波澜，甚至觉得这赵煜纯属咎由自取。没有相应的实力，却身怀重宝，招摇过市，在这黑煞山脉混乱之地，简直是自寻死路。那血袍修士是血煞门的人，看来阴风峡那边的争斗已经白热化，波及到了周边区域。
他没有任何出手的打算。英雄救美？路见不平？那不符合他的行事准则。为了一点不相干的人和未知的风险，去硬撼一个筑基初期修士，傻子才干。更何况，那地脉灵乳虽好，但烫手山芋，拿了就是自找麻烦。
眼看赵煜三人就要被血袍修士追上，绝望之际，赵煜猛地从怀中掏出一张灵气盎然的金色符箓，脸上闪过一丝肉痛，随即猛地激发！
“金罡破邪符！去！”
一道耀眼的金色光柱如同骄阳，带着凛然正气，轰向血袍修士！这是二阶上品的攻击符箓，威力足以威胁筑基初期！
血袍修士显然没料到对方还有此等底牌，脸色微变，血刀横挡，周身血光暴涨！
轰隆！
剧烈的爆炸将河滩炸出一个大坑，烟尘弥漫。血袍修士被震退数步，气血一阵翻涌，虽未受伤，却也颇为狼狈。
而赵煜三人则借着爆炸的冲击力，毫不犹豫地纵身跳入了波涛汹涌的沉沙河中！浑浊的河水瞬间将他们的身影吞没。
“哼！想借水遁逃？痴心妄想！”血袍修士大怒，神识立刻探入河中搜寻。然而，沉沙河河水特殊，磁性沙砾严重干扰神识，他的神识深入河中不过十余丈，便感觉模糊不清，难以锁定目标。
他在河岸边逡巡片刻，又尝试着向下游追了一段距离，最终只能恨恨地一掌劈碎了一块巨石，怒骂几声，悻悻离去。他不敢长时间潜入这诡异的河底搜寻，风险太大。
直到血袍修士的气息彻底消失，徐缺才从隐匿处缓缓现身。他走到河边，看着依旧奔腾不息的浑浊河水，目光深邃。
“地脉灵乳……云枫岭赵家……血煞门……”他默默记下这些信息。这偶然目睹的冲突，让他对黑煞山脉乃至溪国修仙界的混乱程度有了更直观的认识。筑基修士为了一件灵物便可肆意追杀家族子弟，可见此地规则之淡薄。
“实力，才是根本。”徐缺握了握拳，更加坚定了尽快提升实力的决心。他没有去探寻赵煜等人下落的念头，那与他无关。
转身回到洞穴，再次开启阵法。外界的纷扰被隔绝，他重新将注意力放回自身的修炼上。掌心之上，星蕴石幽光闪烁，仿佛蕴含着无尽的星辰奥秘，等待着他去汲取。
时间，在沉沙河的咆哮与洞穴的寂静中，悄然流逝。
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