锦袍公子哥的折扇敲击桌面的声音不大，却让原本有些嘈杂的客栈大堂瞬间安静了不少。
许多食客都停下了交谈，目光或明或暗地投向了角落这一桌，带着看好戏的、同情的、或是事不关己的漠然。
那尖嘴猴腮的李姓修士和他那面色蜡黄的王兄，更是缩了缩脖子，低头窃窃私语，生怕惹祸上身。在他们看来，一个炼气八层的散修，对上明显有来历、带着两名炼气十层护卫的公子哥，结局几乎毫无悬念。
徐缺端着酒杯的手稳稳放下，并未如众人预料般惊慌失措或勃然大怒。他缓缓抬起头，脸上依旧是那副憨厚中带着点忧虑的散修模样，只是眼神平静得有些过分，看向那锦袍公子，语气带着恰到好处的疑惑与一丝不易察觉的疏离：“这位道友，是在跟在下说话？”
那锦袍公子见徐缺没有立刻滚开，反而敢反问，脸上倨傲之色更浓，折扇“啪”地一收，指向徐缺：“废话！不是跟你说跟谁说？
这位置本少爷看上了，识相的就赶紧让开，别逼我动手！”他身后的两名护卫适时地上前半步，眼神冰冷地锁定徐缺，炼气十层的气息隐隐压迫过去。
若是寻常炼气八层修士，被两名同阶甚至更高阶的气息锁定，只怕早已心神动摇，冷汗直流。但徐缺的神识强度远超同阶，这点威压对他而言如同清风拂面。
他心中冷笑，面上却露出恍然和一丝为难之色：“原来如此。不过……在下这壶酒尚未饮完，菜也刚上，此时让位，未免可惜。道友可否行个方便，稍待片刻？”
他这话听起来像是服软讨价还价，姿态放得颇低，但细品之下，却带着一股“我先来，凭什么让你”的硬气，只是包裹在客气的言辞里。
锦袍公子显然没遇到过这种“不识抬举”的散修，在他想来，自己一亮相，对方就该屁滚尿流地让位才是。他眉头一竖，就要发作：“你……”
“少爷。”他身后左侧那名面容沉稳的护卫突然低声开口，目光锐利地扫过徐缺放在桌边的、看似普通的包裹，以及徐缺那过于平静的眼神，传音道：“此人有些不对劲。看似炼气八层，但气息沉凝，面对我等威压毫无惧色，恐怕是隐匿了修为，或是有所依仗。黑风集鱼龙混杂，多一事不如少一事。”
另一名护卫也微微点头，表示赞同。他们虽是护卫，但并非无脑之辈，深知在一些散修聚集地，看似普通的人也可能藏着獠牙。
锦袍公子闻言，脸上怒色稍敛，但眼神中的倨傲未减。他上下打量着徐缺，似乎在权衡护卫的话。让他就此退去，面子上又挂不住。
就在这时，客栈掌柜，一个胖乎乎、满脸堆笑的中年人快步走了过来，打圆场道：“哎呦，这不是赵公子嘛！什么风把您吹来了？快快快，那边靠窗的雅座给您留着呢，视野好，清净！”他一边说，一边对徐缺使了个眼色，示意他赶紧借坡下驴。
这赵公子冷哼一声，借着掌柜给的台阶，狠狠瞪了徐缺一眼：“哼，算你走运！本少爷今天心情好，不跟你一般见识！”说罢，一甩袖袍，跟着掌柜走向了靠窗的座位，两名护卫紧随其后，目光依旧在徐缺身上停留了一瞬，带着警告意味。
大堂内的气氛这才松弛下来，恢复了之前的嘈杂，只是不少人看向徐缺的目光多了几分好奇和探究。
徐缺仿佛什么都没发生一般，自顾自地继续饮酒吃菜，心中却无半点波澜。这种程度的冲突，在他经历过的风浪面前，如同小儿科。他刚才看似退让，实则把握好了分寸，既没有软弱到任人欺凌，也没有强硬到立刻引发冲突。那两名护卫的谨慎，也在他预料之中。在摸不清对方底细的情况下，稍微显露一点异常（过于平静），反而能让对方投鼠忌器。
快速用完餐食，徐缺起身回房，不再理会外界目光。
接下来的两日，他深居简出，大部分时间在客房内打坐调息，巩固修为，同时分出一部分心神，借助星辉草的叶子缓慢滋养神识，并尝试以极其温和的方式，引导星蕴石中一丝丝精纯的星辰之力淬炼真元。
效果是显着的。他感觉炼气十层后期的修为更加稳固，真元在《淬金诀》和星辰之力的双重锤炼下，越发精纯凝练，朝着大圆满稳步迈进。神识也变得更加灵动敏锐。
期间，他也通过客栈小二和偶尔外出在集市闲逛，打探到了一些消息。
关于欧阳家和青岚宗，似乎并没有大规模追查到黑煞山脉北麓的迹象，这让他稍稍安心。而关于“落星湖”的传闻，则愈演愈烈。除了青岚宗和焚天谷，似乎还有几个中型家族和散修中的高手也被吸引了过去，都在暗中调查湖底异动的源头。不过，尚未有澜溟水府的确切消息泄露，这让他松了口气，看来星陨残图的秘密目前还掌握在少数人手中。
但落星湖区域风云汇聚，已成是非之地，他若贸然前往，很容易被卷入漩涡。
“必须尽快离开，找个更安全的地方，消化收获，提升实力，静待水府开启。”徐缺下定决心。黑风集距离落星湖还是太近，不够安全。
这一日，他正在客房内盘算着下一个落脚点，面板突然传来轻微警示：【检测到客栈外有针对性神识扫描，强度炼气十层，来源：未知，意图：窥探。】
徐缺心中一凛，立刻收敛全身气息，《龟息术》与《潜影诀》运转到极致，同时神识内敛，模拟出普通炼气八层修士应有的波动。
那道神识在客栈外围扫过，似乎并未发现什么异常，很快便退去了。
“是那赵公子的护卫？还是其他什么人？”徐缺眼神微冷。他自问在黑风集并未显露财富，唯一可能引起注意的，就是前日与那赵公子的短暂冲突。
“此地不宜久留。”
他不再犹豫，当即收拾好行李，结算了房钱，悄然离开了客栈。
此时已是傍晚，天色渐暗。徐缺没有在集内逗留，直接向着与落星湖相反的方向——黑煞山脉更深处，也是更荒僻的西南方向行去。他打算绕一个远路，避开所有可能的是非之地，前往一处名为“沉沙河”的区域。那里灵气相对稀薄，环境恶劣，少有修士踏足，正适合他潜修。
就在徐缺离开黑风集约莫半个时辰后，两道身影出现在他居住过的客栈房间外。正是那赵公子的两名护卫。
“走了？”面容沉稳的护卫推开房门，里面空无一人。
“看来此人警觉性很高。”另一名护卫沉声道，“少爷只是让我们查查他的底细，看他前日是否故作镇定，没想到他直接走了。”
“走了也好。此人给我的感觉不简单，没必要深究。”沉稳护卫摇摇头，“我们还是专注保护少爷，阴风峡那边局势越来越紧张，听说幽冥宗和血煞门已经起了几次冲突了，我们得劝少爷早日离开这是非之地。”
两人低声交谈着，很快也离开了客栈。
而此刻的徐缺，早已融入茫茫夜色与起伏的山峦之中。《幽影遁》施展下，他的身影在昏暗的光线下几乎难以捕捉。他如同一个谨慎的幽灵，避开可能存在妖兽或修士活动的区域，专挑险峻难行的小路。
数日之后，他已深入黑煞山脉西南腹地。这里的山势更加陡峭，植被稀疏，露出大片大片的黑色岩石。空气中弥漫着浓郁的土腥气和淡淡的金属锈蚀味，灵气确实稀薄驳杂，远不如裂风谷，更别提玄阴矿洞附近。
根据地图所示，沉沙河就在前方不远。那是一条流淌在峡谷底部的浑浊河流，河水富含某种磁性沙砾，对神识有一定的干扰作用，河岸两旁多是坚硬的岩石，少有生灵。
又行进了一日，一条宽阔、湍急、河水呈现黄褐色的巨大河流出现在眼前。河水咆哮着冲刷着两岸的岩石，卷起无数沙砾，空气中弥漫着水汽和沙尘。
“就是这里了。”徐缺站在一处高崖上，俯瞰着下方的沉沙河。此地环境恶劣，灵气稀薄，正是他理想的临时潜修之地。
他在河岸上游一处背风的悬崖底部，找到了一个被藤蔓遮掩的浅洞，稍微开拓整理后，便布下隐匿和预警阵法，暂时安顿下来。
接下来的一段时间，他准备在此潜心修炼，利用星蕴石和星辉草，全力冲击炼气十层大圆满，并为一年后的澜溟水府之行，做好万全准备。
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