周瑜的密信与赵云汇报的严峻情况，如同两座大山压在心头。你深知，仅凭江陵现有的力量死守，终是坐困愁城。必须动用一切能动用的力量。
你吹熄灯，却并未躺下，而是在黑暗中静静等待。直到子夜时分，万籁俱寂，只有远处巡夜士兵规律的脚步声隐约可闻。
你轻轻起身，忍着肩痛，走到窗边，从发间取下一枚看似普通的木簪。
这木簪中空，内藏特制的哨子，吹响时发出的声音极似某种夜枭啼鸣，这是你与麾下最隐秘的“鹤影”暗卫约定的紧急联络信号。
三短一长的啼鸣声，融入江陵的夜色，微不可闻。
不过一炷香的功夫，一道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑入你的房间，单膝跪地，低声道：“主上。”
来人代号“墨影”，是你早年安插在荆州商贸线路上的负责人之一，明面上是往来襄阳与江陵的绸缎商人，实则为你的影卫在荆北地区的头目。
江陵被困前，他恰好在此处理事务，也因此被困城中。
“起来说话。”你压低声音，“城中我们能动用的人手还有多少？物资渠道是否完全断绝？”
墨影起身，依旧隐在阴影里，快速回禀：“禀主上，连同属下在内，江陵城内尚有‘鹤影’七人，皆精通潜行、刺探。城外……通往武陵、零陵的商队暗线应尚未完全被曹军掐断，但风险极大。我们在城西的‘永丰’粮行地窖内，尚秘密存有可供三百人食用半月的粮谷，以及一批未曾登记的金疮药和箭簇。”
你的心稍稍安定了一些。七名精锐暗卫，一笔隐藏的物资，一条可能尚存的对外通道——这在绝境中，已是至关重要的力量。
“很好。”你目光锐利，“即刻起，你们七人由我直接调配。首要任务，利用你们对城内外地形的熟悉，设法与城外尚存的商队暗线取得联系，不计代价，将江陵求援信送至荆南四郡太守手中，尤其强调曹军残暴，若江陵陷落，荆南必不能保全！”
“是！”
“其次，严密监控城内，尤其是与江北有牵连的商贾、士族，若有异动，或与曹军暗通款曲者……”你眼中寒光一闪，“准你们先行处置，再行禀报。”乱世用重典，非常时期，容不得半分仁慈。
“属下明白！”
“最后，那批隐藏的物资，暂勿动用，作为最后的应急之需。其地点，除你之外，不得再告知第三人。”
“是，主上！”
墨影领命，如同来时一般，悄无声息地融入黑暗，消失不见。
房间里重新恢复寂静，但你心中已有了几分底气。你不再是那个只能依靠献计和他人保护的谋士，你手中，也握有自己的刀与线。
次日，曹军的进攻果然变得更加狡猾和猛烈。他们不再单纯硬攻，而是驱赶着掳来的百姓为先驱，试图消耗守军箭矢与意志，更在数个方向同时发起佯攻，寻找守备薄弱之处。
然而，得益于你昨夜对赵云的建议，守军改变了策略，不再盲目倾泻箭矢，而是更多地使用滚木礌石对付靠近的敌军，并派出精锐小队，专门狙杀曹军阵中的军官和弓手。
张飞更是亲自率敢死之士，数次突出城门，小规模逆袭，破坏曹军攻城的云梯和器械，虽自身亦有损伤，但极大地打击了曹军气焰。
而你在城中，通过“鹤影”的暗中活动，迅速掌握了几个试图趁乱与曹军联络的城内大户，证据确凿之下，由文聘出面，以雷霆手段处置，将其家产充作军资，此举彻底震慑了城内潜在的不稳因素，也让文聘和刘备对你的手段有了新的认识。
同时，在“鹤影”不惜代价的努力下，终于有一条隐秘的通道被重新打通。
三名死士带着刘备和文聘的亲笔求援信，成功潜出江陵，消失在前往荆南的莽莽山林之中。
希望，如同风雨中摇曳的烛火，虽微弱，却未曾熄灭。
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