周明轩深吸一口气，压下翻腾的情绪，重重一拍叶政的肩膀，声音竟有些哽咽：“好！好一个但问本心！叶贤弟，今日你这番话，真是……真是说到为兄心坎里去了！世道对女子不公，我亦时常愤懑，却终究……唉！没想到贤弟年纪轻轻，竟有如此见识胸襟，爱妻、爱女，更敬才、惜才！我周明轩佩服！”
他站起身，在书房内踱了两步，显然下定了决心：“文敏那边，我去说！她定然愿意！能得贤弟信任，一展所长，是她的造化！至于酬劳，不必再提，只要让她有事可做，不至才华埋没，我便感激不尽了！”
叶政心中一块大石落地，脸上露出笑容：“周兄深明大义，小弟感激不尽！那便如此说定，待我与内子说明，便正式下帖，请周小姐过府一叙，详谈酒坊事宜。”
离开周府时，叶政步履轻快。他没想到事情会如此顺利，更没想到能在清流同僚中找到思想如此契合之人。这不仅是为酒坊找到了一个极有可能胜任的管理者，更是为蒂儿，或许……也为未来芙儿的道路，寻到了一位潜在的、志同道合的伙伴。
叶政带回的消息，如同一阵清风，吹散了谢蒂儿心头的阴霾。她没想到夫君动作如此之快，更没想到竟真的寻到这样一位可能的人选。惊喜之余，她也隐隐有些期待。
而周府那边，周明轩将叶政的来意与那番掷地有声的话语转述给女儿周文敏后，这位素来爽利的少女，在短暂的惊愕之后，眼中迸发出前所未有的光彩。她几乎没有任何犹豫，便坚定地表示愿意一试。于是，就在叶政拜访周府的当天下午，一辆朴素的青帷小车便载着精心打扮过却难掩紧张兴奋的周文敏，驶向了叶府。
马车行驶在通往叶府的清静街道上，周文敏坐在车内，手心微微出汗。这不同于以往随父母出门做客，这是她第一次以“应聘者”的身份，去面对一位陌生的官家夫人，去洽谈一份真正意义上的“工作”。她不断深呼吸，试图平复有些过快的心跳，脑海中反复预演着见面时该如何行礼、如何对答。她摸了摸袖中准备好的、记录着她对酒楼经营一些想法和困境的小册子，仿佛这样能多些底气。
对于这位叶夫人，她心中充满了好奇。京城里关于新科状元叶政的传闻不少，最引人注目的便是他殿试后当着皇上和满朝文武的面，直言“深爱妻子，曾立志此生不纳妾”。此言一出，震惊四座。多少人暗中猜测，这位能让状元郎如此死心塌地的状元夫人，该是何等的倾国倾城？或是何等厉害的驭夫手段？奈何叶夫人自抵京后便深居简出，以养胎为由，婉拒了几乎所有递到面前的邀约帖子，更添了几分神秘。
周文敏也曾想象过叶夫人的模样，或许是明艳张扬，或许是清冷孤高。但无论如何，她都没想过，自己竟会在这样的情形下，与这位传闻中的夫人见面。
马车在叶府门前停下。在门房的引导下，周文敏跟着引路的丫鬟，穿过整洁的庭院，走向正房。她努力维持着镇定，步伐却不由自主地放轻了些。
踏入布置得雅致温馨的花厅，周文敏一眼便看到了倚在窗边软榻上的女子。午后温暖的阳光透过窗棂，柔和地洒在她身上。她穿着一身宽松舒适的浅青色衣裙，未施粉黛，墨发只用一支简单的玉簪松松挽起，腹部高高隆起，一手轻轻覆在上面。听到脚步声，她抬起头，露出一张清丽绝伦的脸庞。
周文敏瞬间看呆了。
那并非她想象中任何一种艳光四射或清冷孤高的美。叶夫人的美，是温婉的，是柔和的，如同上好的江南烟雨，又似静谧月夜里悄然绽放的玉兰。她的眉眼精致如画，皮肤白皙莹润，最动人的是那双眼睛，清澈明亮，带着善意和一丝好奇看向她时，仿佛能抚平人心头所有焦躁。她周身散发着一种安宁、温暖的气息，让人不由自主地想亲近。
怪不得……怪不得叶大人能为她不纳妾…… 周文敏心中瞬间闪过这个念头。这样的女子，值得世间最好的对待与最专一的深情。那些关于驭夫手段的猜测，在此刻显得如此可笑与狭隘。
她连忙收敛心神，上前几步，规规矩矩地行了一个标准的福礼：“小女周文敏，见过叶夫人。冒昧来访，打扰夫人清净了。”
谢蒂儿也在打量着眼前的少女。不过十六七岁的年纪，穿着一身藕荷色的衣裙，款式简洁利落，不如寻常闺秀那般繁复。眉眼生得英气明媚，眼神清亮有神，带着一股不服输的韧劲儿，行礼的姿态虽标准，却隐隐透着一股不同于深闺女子的爽利。是个让人一眼就心生好感的姑娘。
“周小姐快快请起，不必多礼。”谢蒂儿在大谢嬷嬷的搀扶下，微微坐直了些，脸上露出温和的笑容，声音轻柔，“早听夫君提起周小姐，今日一见，果然名不虚传，灵气逼人。快请坐。”她示意周文敏在旁边的绣墩上坐下，又让丫鬟看茶。
周文敏依言坐下，心中因叶夫人的温和态度而放松了不少。她注意到叶夫人行动间虽有些不便，但气色很好，眼神温润，并无传闻中官家夫人的架子，反而更像一位亲切的姐姐。
“夫人过奖了。”周文敏微微低头，有些不好意思，“小女只是性子跳脱，不似寻常闺秀安静，当不得夫人如此夸奖。”
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