何云娘揣着那颗因三嫂谢蒂儿一席话而滚烫火热的心，脚下生风，竟比平日少用了近一刻钟便赶回了何家村。夕阳将她的影子拉得老长，映在崎岖的乡间小路上。一进村口，她顾不得歇口气，径直朝娘家那处略显破旧但收拾得井井有条的院落奔去。
何家老小刚用过晚饭，正围坐在院中枣树下纳凉。见女儿（妹妹）这个时候急匆匆回来，脸上还带着异样的潮红，何老爹何老娘连忙起身询问。何云娘喘匀了气，也顾不上细说寒暄，便将谢蒂儿关于腌制酸李子的想法一五一十地道来，尤其强调了“三嫂出本钱”、“方子她出”、“赚了钱何家占七成”这些关键信息。
院内一时寂静，只有晚风吹过枣树叶子的沙沙声。何家大哥挠了挠头，有些不敢置信：“云娘，你……你没听错吧？亲家三嫂，真愿意把这么好的事儿交给咱家？还让咱拿大头？” 何家嫂子也捏紧了衣角，眼中既有期盼又有惶恐。
何云娘用力点头，语气激动：“千真万确！三嫂是顶顶和善仁义的人！她说眼下山上的李子熟了也是烂掉，可惜了。若是能做成吃食，换些银钱，岂不是两全其美？爹，娘，哥哥嫂子，这是天大的机会啊！三嫂信得过咱们，咱们可不能辜负了这份心意！”
何老娘双手合十，念了声佛：“阿弥陀佛，亲家三嫂真是活菩萨心肠！这是瞧得起咱们，拉拔咱们呢！” 何老爹沉默半晌，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他猛地一拍大腿：“干！人家亲家三嫂把路都给铺到咱家门口了，咱要是再缩着，还对得起谁？明天一早，我就去跟村里几家关系好的说道说道，先把李子收上来！云娘，你回头仔细问问亲家三嫂，那方子具体要些什么配料，咱们好提前备着！”
何家院里顿时充满了前所未有的干劲和希望。何云娘见家人如此支持，心中大石落地，又细细叮嘱了许多细节，直到月上中天才在娘家歇下。这一夜，何家村这户寻常农家，睡得格外香甜，梦里仿佛都飘着酸李子的清香和铜钱的响动。
接下来的几日，何家村靠山的那几片野李子林一改往日熟透落地的寂寥景象。何老爹带着儿子、女婿，连同几户信得过的乡邻，忙着采摘、挑选品相好的李子。何云娘则频繁往返于叶家村与何家村之间，将谢蒂儿写好的、详细标注了配料比例和腌制步骤的方子，以及谢蒂儿提前支取的第一笔收购李子的本金，稳妥地交到父兄手中。
谢蒂儿给的方子并不复杂，重在配料搭配和腌制火候的把握。何家人做事踏实，严格按照方子来，不敢有丝毫马虎。清洗、晾晒、调配料汁、入坛密封……每一个步骤都透着庄户人家特有的认真与虔诚。那酸甜混合着些许香料的气息从何家小院里飘出来，引得左邻右舍纷纷探头张望，好奇中带着羡慕。
消息自然也传回了叶家村。大嫂袁小花和二嫂林大妹、五弟妹刘小翠聚在一起做针线时，不免又提起了这事。袁小花纳着鞋底，感叹道：“四弟妹这回可是撞上大运了，有个这么肯帮衬的嫂子。” 林大妹接口：“谁说不是呢，三弟妹心眼好，有啥好事都想着自家人。咱们也得琢磨琢磨，娘家有啥拿得出手的，总不能干看着。” 刘小翠年轻，心思活络，已经开始回想娘家后山那片野竹林里的春笋是不是能做些文章。妯娌间虽偶有羡慕，但更多的是对谢蒂儿为人的敬佩和对何家机遇的乐见其成，家族内部的纽带因这无私的分享而更加紧密。
与此同时，镇东叶宅。
谢蒂儿的孕期生活平静而充实。有了四哥谢赫炜送来的大笔分成，加上皮蛋作坊收益稳定，家中银钱充裕，她便将更多心思放在养胎和打理内务上。叶子芙依旧是母亲的“小监工”，确保谢蒂儿不过度劳累。叶子泳则被奶娘带着在院里玩耍，倒也安稳。
这日，天高云淡，秋意更浓。谢蒂儿正倚在窗边软榻上小憩，姜管家捧着一封信，面带喜色地走了进来：“夫人，京城来的信！是老爷的亲笔！”
谢蒂儿立刻清醒，接过那封厚厚的信。信封上是叶政熟悉而稳健的字迹。她小心拆开，抽出信笺。
叶政在信中详细描述了抵达京城后的安顿情况。他租住的小院清幽，毗邻国子监，便于求学。他已拜见了恩师蒋太傅，得其指点，获益良多。京中学风鼎盛，他与同道学子切磋，自觉视野开阔。信中多是报喜，叮嘱谢蒂儿务必以身体为重，家中事务交予下人，切勿劳神。
字里行间，充满了对妻子的牵挂：“蒂儿，京城秋色已深，然为夫心中，唯念你安好。孕期辛苦，诸事皆可放缓，唯你与腹中孩儿最重。芙宝顽皮，然心思细腻，有她在你身边，我亦安心些许。银钱之事不必吝惜，一切以你舒适为准。” 信的末尾，附上一首小诗，借秋景抒怀，诉说着对妻女的思念与蟾宫折桂的决心。
阳光透过窗棂，洒在信纸上。谢蒂儿读着信，嘴角含笑，眼中漾着温柔。丈夫的平安与深情，是她最大的慰藉。她将信仔细收好。
叶子芙此时走进来，见母亲神色，便知是父亲来信了。她走到榻边坐下，轻声问：“爹爹在京中可还顺利？”
谢蒂儿将信递给女儿：“你自己看吧。你爹爹一切都好，只是惦记我们。”
叶子芙迅速浏览了一遍，看到父亲对母亲的殷切叮嘱和对自己的简单提及（“芙宝顽皮，然心思细腻”），心下明了父亲那“爱妻爱女”的属性丝毫未变，至于弟弟叶子泳，信中果然只字未提。她将信递回，语气平静：“爹爹安好便好。娘亲如今身子越发重了，更需仔细。”
谢蒂儿点头，拉过女儿的手：“知道你懂事。晚些娘亲给你爹爹回信，你也写几句？”
叶子芙应下。她知道，在这异世，他们四人是彼此最坚实的依靠，而父亲的心，始终牢牢系在母亲和她身上。
当晚，谢蒂儿便亲自回信。她将家中诸事告知：自己身体安好，孕期顺遂；皮蛋生意兴隆；族学安稳；亦提及何家腌制酸李子之事，算是分享一份生活中的新意。她语气温婉，尽是让丈夫安心之语。叶子芙也附了几笔，简单说了自己和母亲的近况，让父亲勿念。
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