叶政的目光缓缓扫过这些叶家未来的希望，沉声道：“嘉学、嘉时、嘉治、嘉远、嘉习、嘉乐、嘉忠、嘉思，你八人随我进京。京城天地广阔，亦多艰难，需得勤勉向学，谨言慎行，莫要堕了叶氏门风，更莫要辜负了这难得的机缘。”
“谨遵三叔\/三伯教诲！”八个少年，无论大小，都齐声应道。
站在队伍最前面的叶嘉学，心中澎湃如潮。作为叶家长孙，他深知此次机会来之不易，肩上的责任也最重。他不仅要自己努力，还要看顾好弟弟们。听着三叔沉稳有力的训诫，他暗暗发誓，定要在京城闯出一番名堂，绝不辜负家族厚望。他偷偷瞄了一眼端坐的三婶和眨着大眼睛的芙儿妹妹，心中对未知的京城生活，充满了向往，也夹杂着一丝离家的怅惘。
族学与子侄的大事定下后，叶政又开始安排具体事务。他取出一本厚厚的册子，递给四弟叶清。
“四弟，你做事踏实。这是族学目前所有藏书、田契、以及往来的账目明细，我已核对清楚，日后便由你掌管，每季度与大哥、二哥核对一次。”
“是，三哥。”叶清双手接过，如同接过千斤重担。
叶政又对五弟叶明说：“五弟，你年轻，与村中年轻一辈更说得上话。族学若有调皮捣蛋、不服管教的子弟，你需得协助夫子与村长，加以约束引导，莫让他们走了歪路。”
叶明用力点头：“我晓得轻重，三哥。”
一直静坐旁听的蒋太傅，捻须不语，眼中却流露出赞赏之色。他这位关门弟子，不仅学问扎实，于人情世故、家族管理上也颇有章法。如此细致周详的安排，显是深思熟虑已久，既顾全了大局，又考虑到各个兄弟的长处，更能安抚族老之心。这份远超年龄的沉稳与责任心，让他越发觉得自己当初没有看错人。京城官场复杂，正需要这般既能锐意进取，又能缜密善后的人才。
最后，叶政看向几位族老和村长，深深一揖：“诸位叔伯，政此去，家中老母，族中诸多琐事，还要烦劳各位长辈多多看顾、提点我这几个兄弟。”
老族长连忙扶住他，动容道：“政哥儿放心去闯！族里有我们这几个老家伙在，乱不了！你光耀了门楣，给族里子弟开辟了新路，我们感激还来不及呢！”
就在男人们商议大事时，谢蒂儿也没闲着。她带着几位妯娌，清点着要带入京的物资。库房里，一只只樟木箱被打开，里面分门别类地装着书籍、衣物、药材、器物。
“大嫂，”谢蒂儿拉着袁小花的手，“我们走后，镇上这宅子还需你时常派人来看看，通风晾晒，莫要让家具朽坏了。”她又拿出一个小匣子，“这里面是些应急的银钱，若族学或村里有什么急用，可从此处支取。”
袁小花红着眼眶接过：“弟妹放心，家里一切有我们。”
谢蒂儿又对另外几位妯娌细细叮嘱，将家中事务、人情往来一一交代清楚。
叶子芙跟在母亲身边，看着娘亲从容不迫地安排着一切，心里充满了骄傲。她的娘亲，不仅能做生意赚钱，掌家也是一把好手呢！她看到大伯母悄悄抹眼泪，便跑过去，拉住大伯母的手，软软地说：“大伯母不哭，芙儿会想你的，等到了京城，芙儿给你写信！”袁小花被小姑娘逗得破涕为笑，将她搂进怀里：“好，好，芙儿最乖了，路上要听爹娘的话。”
蒋太傅将八个即将进京的叶家子侄叫到跟前，挨个考教学问。从《三字经》、《千字文》到《论语》片段，老人们问题犀利，眼神锐利。
叶嘉学对答如流，颇得太傅颔首。轮到最小的叶嘉信时，小家伙背到一半卡了壳，急得小脸通红。蒋太傅却并未斥责，反而温和地提示了一句，待他背完，摸了摸他的头：“年纪尚小，能记下这些已属不易。进京后，需更加勤勉。”
考较完毕，蒋太傅对叶政道：“根基都还算扎实，说明族学里你的妻子为你的侄子们请的夫子都不错，尤其是嘉学、嘉时，是可造之材。到了京城，学问需更精进，规矩礼仪也要从头学起。”
叶政恭敬应下：“劳烦师傅费心，弟子定会严加管教。”
六岁的叶嘉信考较完后，飞快地跑到院子角落，小心脏还在扑通扑通跳。刚才可把他吓坏了，生怕在太傅爷爷面前丢脸。他拍了拍胸口，小声对自己说：“不怕不怕，太傅爷爷不可怕。去了京城，我一定要像嘉学哥哥一样厉害！”他望着书房的方向，对那个遥远的京城，既有畏惧，更多的是好奇与憧憬。
一切安排妥当，叶宅内外开始了最后的整理。行李被一一打包装车，足足装了五辆大马车。随行的人员也最终确定。
临行前夜，叶家举办了简单的家宴。没有外客，只有至亲之人。叶秦氏看着即将远行的儿子、儿媳、孙儿孙女，还有那群半大的孙侄，眼泪终究是没忍住。
叶政跪在母亲面前：“娘，儿子不孝，不能常伴膝下……”
“起来，”叶秦氏擦着泪，将他扶起，“男儿志在四方，何况你是去做官，是光宗耀祖的大事！娘在家里好好的，有你兄弟们照顾，你别惦记。去了京城，照顾好蒂儿和孩子，自己也要当心……”
桌上气氛虽带着离愁，却也充满了对未来的期盼。叶家兄弟们纷纷向叶政敬酒，说着祝福和保证的话语。年轻的子侄们兴奋地小声交流着对京城的想象。谢蒂儿细心地为婆婆布菜，轻声安慰。叶子芙和叶子泳还不完全懂得离别的滋味，在大人身边钻来钻去，给这略显伤感的家宴增添了几分童趣和生气。
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