暮色四合，叶政踏着夕阳的余晖回到家中。官袍尚未换下，大谢嬷嬷便寻了个机会，面带忧色地悄悄向他禀报了今日夫人情绪低落、甚至垂泪的事。
叶政闻言，眉头立刻蹙起，心中揪紧。他快步走向正房，只见谢蒂儿正靠坐在窗边的软榻上，手中虽拿着一卷书，目光却有些涣散地望着窗外渐沉的暮色，眉宇间笼罩着一层淡淡的愁绪与疲惫，眼角似乎还残留着些许微红。隆起的腹部让她看起来更加柔弱需要呵护。
“蒂儿。”叶政放柔了声音，走过去在她身边坐下，自然地握住她微凉的手，“听嬷嬷说，你今日心情不佳？可是身子不适，还是有什么烦心事？”
谢蒂儿回过神，看到丈夫关切的眼神，心中一暖，却又涌上更多的委屈。她轻轻靠向叶政，将白日里选址被五位师傅“打击”，以及后续想到人手匮乏、无人可用的困境和盘托出，语气中带着难以掩饰的无力感：“……夫君，我是不是太没用了？连这点事都做不好，还想学着打理产业……身边竟连个能商量外务的人都寻不出，事事都要累你操心。”
叶政听着，心中又是心疼又是好笑。他揽住妻子的肩膀，轻轻拍抚着，声音沉稳而充满力量：“傻话！你怎么会没用？你能想到置办产业，心思缜密，连选址都考虑到了惠及贫苦，这份见识和胸怀，多少男子都比不上。那五位师傅，本就是世外高人，不通俗务实属正常，何必为此介怀？放宽心。”
他顿了顿，语气更加坚定：“至于人手问题，你更不必忧心。万事开头难，我们初来乍到，无人可用是常态，但这并非无法解决。你如今怀着我们的孩儿，最要紧的是安心静养，保持心情愉悦。这些外间的琐事、找人的麻烦，都交给我来办。”
他捧起谢蒂儿的脸，看着她微红的眼眶，认真道：“记住，我们是夫妻，是一体的。你有想做的事，尽管放手去做，遇到难题，自有我为你分担。天塌下来，还有我给你顶着。莫要再暗自伤神，忧思过甚，伤了身子，我和孩子们都会心疼的。”
这番体贴而坚定的话语，如同暖流注入谢蒂儿心田，驱散了盘踞心头的阴霾和孤独感。她依偎在丈夫怀中，感受着他有力的心跳和毫无保留的支持，鼻尖再次发酸，这次却是感动的泪水。她轻轻点头，声音哽咽：“嗯……我听夫君的。”
叶政见她情绪好转，这才放下心来，又温言安慰了她许久，直到她脸上重新露出浅浅的笑意。
第二日下朝后，叶政并未直接回府，而是特意绕道，去了同在翰林院任职的一位同僚——吏部给事中周明轩周大人家中拜访。周大人与他一样，同属清流一脉，家风清正，以刚直敢言着称。叶政与他虽交往不深，但观其言行，知其品性高洁，且曾在几次清流小聚中，隐约听闻周家的一些情况。
周明轩对于叶政的突然到访有些意外，但还是热情地将人迎入书房。寒暄几句后，叶政见周明轩神色坦荡，便也不再绕弯子，开门见山道：“周兄，今日冒昧来访，实有一事相求，或许有些唐突，还望周兄勿怪。”
周明轩爽朗一笑：“叶贤弟但说无妨，你我同气连枝，何必客套。”
叶政沉吟片刻，组织了一下语言，道：“不瞒周兄，内子近日有意筹建一处酒坊，一来是为家中添些进项，二来……也是想惠及些贫苦之地。地址已初步选在京城与嵘城交界处。只是，这筹建经营之事，千头万绪，内子身子不便，我亦初入官场，庶务缠身，身边着实缺少一位能统筹管理此事的得力之人。”
周明轩闻言，点了点头，表示理解，但眼中仍有疑惑，不知此事与自己有何相干。
叶政看着他，继续道：“我听闻……周兄家中有一位千金，年方二八，性情爽利，于这经商理事一道……颇有天赋？” 他这话说得委婉，但意思明确。
周明轩的脸色瞬间变得有些复杂，有惊讶，有无奈，也有一丝不易察觉的骄傲与心疼。他叹了口气：“贤弟说的是小女文敏。不瞒贤弟，这丫头……确实不像寻常闺阁女子，自幼便对算账经营之事感兴趣，胆子也大。前两年，她母亲陪嫁的一处小酒楼经营不善，眼看要关门，她竟主动请缨去打理。我与她母亲起初是坚决反对的，女子抛头露面，成何体统？奈何她性子倔强……唉，也确实让她折腾出些名堂，那酒楼竟真让她撑了一段时间。只是……近来竞争激烈，竞争对手倾轧，酒楼生意又下滑得厉害，怕是……唉，为此，她没少受人非议，她母亲也常为此忧心。” 他的语气里充满了作为父亲对女儿才华的认可与对其处境的无奈。
叶政听到这里，眼睛却亮了起来。酒楼快倒闭了？这不重要！重要的是这位周小姐真的有实践经验，而且是在逆境中尝试过！这比他预想的还要好！
他立刻起身，对着周明轩郑重一揖：“周兄，小弟今日前来，正是想请周小姐出手相助！”
“什么？”周明轩愣住了，几乎以为自己听错了。请他的女儿去帮忙管理酒坊？这……
叶政神色诚恳，语气真挚：“周兄，我辈清流，常言道‘修身齐家治国平天下’，这‘齐家’之中，便包括使家人各展其长，各得其所。女子为何就不能有经世之才？为何就不能做自己想做、且能做好的事？内子欲建酒坊，我亦是支持的。令嫒既有此才干，困于后宅，受限于世俗眼光，岂非可惜？我叶政行事，但问本心，从不在意那些虚名浮议。若周小姐愿意，我愿以管事之职相聘，全权负责酒坊筹建与日后经营一应事宜，酬劳定然从优。这并非施舍，而是恳请贤才相助！”
这一番话，说得周明轩心潮澎湃，久久无言。他怔怔地看着叶政，仿佛第一次真正认识这位年轻的同僚。世道对女子何其不公，纵有才华也难以施展，只能湮没于深闺之中。他何尝不为自己女儿的才能感到骄傲，又何尝不为她的境遇感到心痛？可他身为清流官员，更要顾忌人言可畏。
如今，竟真有人，还是他颇为看好的同僚后辈，如此真诚地认可他女儿的才能，不计较世俗偏见，愿意提供施展抱负的舞台！这份超越时代的开明与尊重，这份对妻子梦想的支持（他听闻叶政极为爱重其妻），这份对他们清流理念真正的践行，让他心中涌起一股难以言喻的感慨与激动。
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