脉象显示，南施的身体气血充盈，经脉通畅，甚至过于常人——这或许是灵泉水带来的效果。但在那平稳的脉象之下，确有一股难以言喻的滞涩与混沌之感，萦绕于关联识海的关键区域。
小乌龟浑厚的声音在她脑海中响起，与它的化形那沉默的外表截然不同：“与之前判断无异。大脑神魄之损，非药石能速效。灵泉可滋养其‘体’，稳固根基，却难立刻拂去其‘神’上之尘。此症，契机至关重要。”
良久，叶子芙缓缓收回手，睁开了眼睛。她的小脸上带着与她年龄不符的凝重和一丝了然。
“怎么样？”苏氏迫不及待地问，声音充满了紧张的期盼。
叶子芙看向她，语气沉稳，既说出了自己诊脉的结论，也融合了小乌龟的判断：“南伯母，南施姐姐的身体底子极好，气血旺盛，六脉平和强健，远胜常人。”
听到这里，苏氏眼中刚燃起一丝光亮，却听叶子芙话锋一转：“然而，脉象显示，姐姐之症，确在‘神窍’与‘脑络’。有郁结之气与混沌之象蒙蔽清灵，阻隔神智，使得灵台不明，心智难开。此非寻常药石所能速达，亦非针砭可轻易疏通。”
她看着苏氏瞬间黯淡下去的眼神，用清晰而诚恳的语气继续说道：“大师傅曾言，此类癔症，如同被无形之锁禁锢。需以温和之法长期滋养脑络，安定神魂，固本培元。更重要的是，等待一个机缘，一个足以触动其内心深处、打破那层壁垒的契机。或许在某时某刻，因一事一物之触动，便能豁然开朗，神智复归。”
这个结论，虽然依旧没有给出立刻治愈的希望，但因其基于扎实的诊脉和判断，显得更为可信。南发沉默地点点头，这个结果，虽然残酷，却也在情理之中。
苏氏的眼泪无声滑落，但这一次，除了失望，似乎也多了一丝奇异的平静。
“不过，”叶子芙话锋再次一转，语气坚定起来，“虽不能立刻解锁，但持续温养、稳固根基乃是根本。芙儿可依据脉象，为姐姐精心调配安神健脑、疏通经络的药膳方子，并辅以适当的按摩导引手法，徐徐图之，静待机缘。”
南发深吸一口气，再次郑重拱手：“有劳芙儿小姐费心筹划。此恩，南家没齿难忘。”
叶子芙摆手，道：“南伯父，芙儿刚说了，她也是我的姐姐，此恩算不得恩。”
接下来的时间，叶子芙亲自监督，看着南施喝下了她重新调整过的、加入了更温和滋养成分的灵泉水药膳。她亦将一套舒缓头部的安神按摩手法细致地教给了南昭。
直到日落时分，叶子芙才带着墨天墨云以及重新化形为彪形大汉的小乌龟离开南宅。南施的情况自然没有立刻好转。
南境的清晨，潮热中带着草木特有的蓬勃气息。有德镇作为边境重镇，得益于过往商旅及南发等乡绅的经营，镇内还算殷实，青石板路两旁店铺林立，市集上也有些许热闹气象。然而，这份繁荣如同浮在水面的油花，薄薄一层。镇子外围，景象便截然不同。
目光越过最后一片还算齐整的田地，便是绵延无尽、仿佛亘古不变的原始丛林。那里是未开化的南蛮地域，瘴气弥漫，山路崎岖难行，隔绝了文明与财富，也困住了生活在其间或边缘的人们。
叶子芙站在临时府邸的阁楼上，清亮的目光越过镇中还算齐整的屋瓦，投向那远方郁郁葱葱、却透着神秘与闭塞的山林。她知道，真正的贫穷与艰难，潜藏在那片广袤的绿色屏障之后。爹爹叶政的眼光，早已投向了那里。
就在这时，镇中心方向传来了阵阵喧哗。锣声“哐哐”作响，差役洪亮的宣告声清晰地传来：
“钦差叶大人有令！招募工役，南下开林修路！”
“一日工钱二十文！包一日三餐！名额有限，速来报名——！”
消息如同长了翅膀，不仅在有德镇内引起波澜，更迅速向周边村落乃至山林边缘传递。二十文工钱还包三餐，对于许多仅能糊口或挣扎在温饱线上的农户、以及那些在山林间艰难求生的边缘之民而言，无疑是巨大的诱惑。
人群开始从四面八方汇聚而来。镇上的闲散劳力、附近村落的青壮汉子，甚至一些胆大、或因生活所迫不得不与外界接触的南蛮之人，也带着警惕与好奇，夹杂在人群中，朝着镇中心涌去。长长的队伍很快形成，人声鼎沸，各种口音交织，充满了对改变现状的渴望。
叶子芙在阁楼上看着这纷至沓来的人群，心中明了爹爹的深意。这修路，不仅是打通地理上的阻隔，更是要打通文明与闭塞、富裕与贫困之间的壁垒。她转身下楼，知道自己肩负的重任——保障这庞大工程的“粮草”先行。
“墨天，墨云，”她唤来护卫，“随我去城外工棚。”意念同时沟通小乌龟，“小乌龟，准备动用库存，尤其是耐存放和能提供肉食的。”
“早已备妥，主人。”小乌龟浑厚的声音回应。
是夜，月隐星稀，正是行事的好时机。叶子芙一身深色简便衣裙，带着墨天墨云以及化形为彪形大汉的小乌龟，避开巡夜之人，悄无声息地来到了城外临时搭建的几座大仓库外。守卫的兵丁早已得到吩咐，见是大小姐，默默行礼放行。
仓库内空旷漆黑，只有从缝隙透进的些许月光。叶子芙示意墨天墨云在门口警戒，自己与小乌龟走到仓库深处。
开始吧。她在心中默念。
意识沉入空间，那积累数年的海量物资静静等待着。她精心挑选着：耐存放的米面、成筐的鸡蛋鸭蛋、处理好的肉禽、活蹦乱跳的鲜鱼......意念微动，这些物资便如同原本就存放在那里一般，悄然出现在仓库的各个角落。整个过程寂静无声，连灰尘都未曾多扬起一分。
小乌龟在一旁辅助，以其对空间的精确掌控，确保每样物品都摆放得如同经过精心搬运和堆放，毫无破绽。
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