中心广场附近，一支八人巡逻队正在缓步前行。
他们是刘国栋从愿意出力的青壮年中挑选出来的，由退伍兵赵虎带队。
此刻，紧绷了一天的神经稍稍放松，队员们七嘴八舌地聊着天，话题自然离不开今天下午那场席卷整个小区的“面板升级”风波。
“妈的，真没想到，这面板还能升级！你说升级以后到底有啥用？是不是力气能变大好几倍？”一个叫李卫的年轻人挥舞着手里的钢管，脸上满是憧憬。
“我猜不止！”另一个队员接过话头，压低了声音，神神秘秘地说，“我听十四栋那边的人说，刘队手下那个第一个升级的保安，后来自己试了试，一拳能把墙皮打下来一块！跟电影里的超人似的！”
“我操，真的假的？”
“那还有假？好几个人都看见了！你说我要是也升级了，以后再进森林，还怕个鸟的剑齿虎？老子一拳一个！”
“666啊兄弟！”
幻想在寂静的夜里发酵，变成了对力量最原始的渴望。
在这片陌生的土地上，任何能增强自身生存能力的东西，都足以让普通人趋之若鹜。
言语间，他们畅想着自己也能早日攒够贡献点，获得一次升级的机会，成为人上人，到时候顿顿有肉吃，出门再也不用提心吊胆。
就在这时，一个看起来机灵点的队员凑到赵虎身边，脸上堆满了谄媚的笑容，递上一根烟：“虎哥，来，抽一根。虎哥，听说刘队第一时间就给您升级了面板？快跟我们说说，这升级后有啥不一样？让我们也开开眼呗？”
其他人立刻安静下来，所有人的目光都羡慕地聚焦在赵虎身上。
赵虎享受着这种众星捧月的感觉。
他没有接那根烟，只是从自己口袋里摸出一包软中华，抽出一根叼在嘴上，旁边的李卫立刻很有眼色地凑上火机，为他点燃。
“滋——”
赵虎深深吸了一口，吐出一个浓厚的烟圈，烟雾模糊了他脸上得意的表情。
他瞥了一眼满脸期待的众人，故意卖着关子，慢悠悠地说道：“好处，自然是有的。不然那么多人抢着送贡献点，图什么？”
他抬起手，随意地握了握拳，骨节发出一阵清脆的爆鸣。
“不过什么变成超人，这是不可能的，我们要相信科学。”
“况且还有24小时的倒计时，谁也说不准有啥。”
“你们也别光羡慕，”赵虎弹了弹烟灰，语气带着一种施舍般的优越感，“好好干，以后也少不了你们的。刘队这人，赏罚分明，亏待不了自己人。”
这番话，看似是鼓励，却在无意间透露出刘国栋阵营内部已然形成的阶级特权和资源倾斜。所谓的“自己人”，显然有着普通幸存者无法企及的优先权。
赵虎内心对这种特权感到非常受用。他认为这是他应得的。作为最早投靠刘国栋的专业军事人才，他负责训练保安队，维持秩序，甚至在森林里直面过剑齿虎，他付出了血与汗，理应得到最好的回报。
“虎哥，那……那得多少贡献点才能申请一次升级啊？”有人小心翼翼地问道。
赵虎嗤笑一声，轻描淡写地摆了摆手：“贡献点？那玩意儿是对外面那些人的。除了我，林医生、秦师傅他们这些‘技术人才’，也都优先升级了。至于贡献点，不过是刘队一句话的事。”
这番话在队员们心中激起千层浪。
他们脸上的羡慕迅速转变为敬畏，甚至是嫉妒。
原来，他们累死累活巡逻一天才能赚到的几个贡献点，在真正的核心圈层眼里，根本一文不值。刘国栋的权威，已经大到可以随意分配这种足以改变命运的“超凡资源”。
他们看向赵虎的眼神更加火热了，仿佛在看一个活生生的未来模板。
就在众人心思各异，交谈的气氛变得有些微妙之时，一阵沉闷的“哐！哐！”声，隐约从北边别墅区的方向传来。
声音不大，却极具穿透力，在这万籁俱寂的夜晚，显得格外清晰。
大部分人还在回味着赵虎的话，没有注意到这细微的异响。
但一个听觉灵敏的队员却猛地抬起头，侧耳倾听，脸上的表情瞬间严肃起来。
“虎哥，你们听，”他紧张地碰了碰赵虎的胳膊，“那是什么声音？”
众人安静下来，凝神细听。
“哐！……哐！……”
沉闷的撞击声再次传来，一下，又一下，充满了节奏感。
“好像是……砸墙的声音？”李卫不确定地说道。
“放屁！谁他妈大半夜不睡觉去砸墙？”另一个队员反驳道，“我听着倒像是有人在撞门。”
赵虎的眉头皱紧。
他将只抽了一半的烟狠狠摔在地上，用脚尖碾灭。
作为一名老兵，他几乎是在听到声音的第一时间，就凭借那刻在骨子里的军人直觉，判断出这绝不是什么自然声响。
这是人为的破坏声！
而且，声音传来的方向是别墅区——那个在所有人印象中，富人聚集、物资丰厚，同时也最神秘、最危险的地方。
“全体都有！”
“抄家伙！跟我过去看看！”
他一把从腰间抽出一支黑色的警用甩棍，“唰”的一声甩开。
“都他妈给老子机灵点！保持静默，交替掩护前进！”
巡逻队的气氛瞬间从闲聊转为战备。
刚刚还在幻想未来的队员们，脸色一白，紧握着手中的钢管和木棍，心脏不受控制地狂跳起来。
他们跟随在赵虎身后，放轻了脚步，悄无声息地朝着声音传来的方向摸了过去。
与此同时，就在那栋被攻击的别墅外，一片茂密的灌木丛中，两道身影依旧潜伏着。
当看到赵虎带领着那支巡逻队摸过来时，藏身于暗处的明道，非但没有紧张，眼中反而闪过一丝兴奋和期待。
来了。
他等的鱼，终于一条接一条地入网了。
他身旁的王褚，状况则要糟糕得多。
他总怕被发现，然后被拖出去揍一顿。
“明……明哥……”
“是……是刘国栋的人！他们也来了！我们……我们怎么办？要不要先撤？被他们发现我们就完蛋了！”
一边是亡命徒，另一边是气势汹汹的官方保安。
他们两个被夹在中间，就像三明治里最薄的那片火腿，随时可能被双方的角力碾得粉碎。
“慌个鸡毛！”
他按住王褚的肩膀，将他整个人往下压了压，让他更深地藏进灌木丛的阴影里，然后凑到他耳边轻声说道：
“你只要不动，别人发现不了你。”
……
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