李斯乃法家翘楚，一生尊崇法治如命。在他看来，百姓唯有严法约束方可驯服，国家唯有峻法支撑方得稳固。
谁若敢言减法宽刑，无异于动摇国本。
可如今，局势已变。
天道皇榜一出，李斯的地位瞬间崩塌，从权倾朝野跌入未知深渊。
未来他将遭遇何种境遇，无人能断言。
眼下更紧迫的是应对朝局动荡，无暇他顾。
“外松已有布局，内紧可有对策？”嬴政目光如炬，望向嬴白。
“外势若缓，内控必严。”嬴白沉声回应。
“父王或许未察，短短十余年间，昔日恪尽职守的秦吏被派往四方任职后，渐生懈怠。天下初定，他们便视之为安逸之始，转而大肆聚敛财富。”
“百姓本已承受沉重徭役与赋税，如今还要遭受地方官吏盘剥，苦不堪言。”
“六国遗民本就视秦如猛兽，如今各地秦吏横征暴敛，更让他们坚信秦人乃虎狼之辈，终有一日会将他们彻底吞噬。”
“这就像父王在家门前拴了一条凶犬，那犬便是遍布天下的秦吏。试问，有这样的恶犬守门，六国百姓怎会真心归附大秦？又怎会诚心拥戴父亲？”嬴白语气低沉却字字如锤。
嬴政眉头微蹙，眉宇间凝起寒霜：“你的意思是，我大秦官吏已然腐败？”
嬴白直视其目光，缓缓点头。
何止是腐败。
当年秦灭六国，铁蹄踏破诸邦，功成之后，众多有功之臣受封于原六国之地。
这些人一旦掌握一方权力，便以征服者姿态凌驾于当地民众之上。
为何如此？
根源在于这个时代本身就是等级森严的奴役体系。
秦国吞并六国，本质上便是将整个族群置于统治之下。
秦人自认高人一等，官吏尤甚。
加之秦法苛厉，对官员要求本就极严，那些历经战乱、长期压抑的官僚一旦获得实权，如同久困牢笼之人突获自由。
贪欲无需教导，人人皆通。
手段千变万化，花样层出不穷。
嬴白多年暗中建立商行网络，眼线遍及帝国每个角落。
透过这些密布的情报渠道，各地官吏的贪婪面目无所遁形。
纵使嬴政五次巡游天下，所见终究只是冰山一角。
“楚地与齐地最为恶劣。”嬴白继续说道。
“齐地临海，盐利丰厚，官吏借机巧取豪夺，搜刮尤为猖獗。”
“楚地旧俗奢靡，养瘦马之风盛行，风气本就浮华，官吏堕落速度最快。”
“若父王存疑，只需遣可信之人秘密查访，真相自现。”嬴白言毕，静立不语。
嬴政听罢，并未反驳。
稍加思索，便能明白其中缘由。
“依你之见，此事当如何处置？”嬴政再度发问。
话至此处，嬴白脑海中浮现出了一个家喻户晓的机构。
那便是“锦衣卫”。
历朝历代整顿吏治，论对官员的监察力度，唯有明朝太祖朱元璋最为严苛。
此人对贪官深恶痛绝，惩治手段更是凌厉非常，前所未有。
想到此处，嬴白开口道：“设立一个专司监察百官、权柄通达天下的新衙门。”
嬴政沉吟片刻，微微颔首，此事尚在可行范围之内。
“仅此而已？”嬴政目光如炬，直视嬴白。
嬴白摆了摆手。
“远远不止。上述种种固然棘手，却非短期内可根除。眼下最迫在眉睫的，另有两件大事。”
“这些也在紧急应对之列！只是……”说到这儿，他稍稍停顿。
这些话，并非无人提过。
但以往敢言之人，大多结局凄凉。
嬴政乃一位渴求速成的帝王，世人皆知。
史册之中，与之相似者仅有两位：其一为始皇帝嬴政，其二则是隋炀帝杨广。
二者皆抱负非凡，亦皆急于求成。
秦并六国之后，短短十余年，筑长城、辟驰道、建帝陵、起阿房、开灵渠；南调五十万大军征岭南，北遣三十万铁骑击匈奴。
这还只是宏图之一角。
其余大小工程与战事尚未计入。
每年大秦征发徭役与兵役者，动辄数百万之众。
数百万是何等规模？当时全国人口不过两千余万。
换言之，每十人中至少有一人须服役，或为兵卒，或为劳夫。
无论征战还是劳作，皆无俸禄，仅有粗食陋宿。
衣物亦需自备。
据云梦秦简所载，士卒黑夫与其弟惊因冬寒无衣，曾写信归家，恳请家人速寄寒服。
此类情形，在军中并不鲜见。
“税取其半”也非虚言。
并非十抽其一，而是五五分账。
以关中粟米为例，亩产约三石，官府征缴即达一石五斗。
此额固定不变，不论丰年歉岁，皆须如数上交。
楚地部分沃土亩产可达四石以上，尚可勉强维持。
至于贫瘠之地，则百姓生计愈加艰难。
嬴白所言，皆为旧事重提。
每年皆有臣子上奏陈情。
然而嬴政每每束之高阁，不予理会。
其中谏言最多者，正是扶苏。
如今，那人却被贬至云中郡，独对黄沙朔风。
“今日只谈家事，不论国事，你我之间，唯有父子，不必拘君臣之礼。”嬴政开口道。
嬴白微微颔首：“既然父亲如此吩咐，那孩儿便直言了。”
“世人称大秦为暴秦，无非因赋税繁重，徭役无度，百姓困苦至极。如今父亲允我畅言，我便不敢隐瞒。”
“天下百姓如水，大秦如舟。水可托舟前行，亦可掀浪倾覆。平民虽微，然若举国皆怨，民心沸腾，那时便是滔天巨浪，足以吞没一切。”
“望父亲能减赋税，缓徭役，让百姓得以休养生息，安居乐业。”话毕，嬴白躬身下拜，姿态恭敬。
嬴政初闻此言，眉头微蹙。
待见儿子伏地行礼，神色一震，似有所悟。
三年前，扶苏也曾这般跪在殿中，叩首陈情，泪洒玉阶。
他缓缓吐出一口气，目光落在眼前的嬴白身上。
“起身吧，朕不会怪你。当年你兄长也这般劝过朕。”
“朕曾以为，只要朕在一日，天下便无人敢乱。可如今……”他轻摇头，未尽之语隐入寂静。
心中或许已有动摇，但他是始皇帝，帝威不容自贬。
错已铸成，便唯有补救。
“此事朕自会思量。眼下，还有一事需你即刻去办。”嬴政双目微眯，“赵高虽逃，但依其性情，断不会就此销声匿迹。”
“他知晓宫中诸多隐秘，若为敌所用，必成大患。朕命你将他找出，斩草除根！”语气冷峻，杀意凛然。
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