名义上，“王”统御全境，实则权力分散于各城邦之主手中，中央难以完全掌控。
随着古罗马疆域不断扩张，这种以“王”为核心的治理体系逐渐难以维系。
加之境内民族众多，若继续由单一君主掌控政局，极易激起内部动荡与冲突。
因此，在三百多年的君主治世之后，古罗马迎来了历史性的转折——共和国时代的开启。
从此，国家不再由“王”独揽大权，转而交由长老院与参议院共同治理。
每届政权还会推举一位执政官，负责统领军队、指挥战事。
自公元前五百年起，执政官的任期通常仅为一年，最长不超过一年半。
此举源于长老院与参议院的警惕：唯恐执政官长期掌握军权，将国家武装变为私兵，进而威胁共和体制。
在那个年代，古罗马的军事行动多集中于地中海北部区域，一年时间足以完成两次战役。
可随着时间推移，其领土日益辽阔，征战也愈发频繁。
当战争规模扩大，一年任期往往不足以结束一场重要战事，执政官便需被调离前线。
如此制度安排，使古罗马在诸多关键战役中陷入被动。
然而，那些安居于罗马城内、享受奢华生活的参议员与长老们，早已习惯安逸的日子与手中的权柄。
他们无意推动制度改革。
毕竟在君主时代，既无参议院，亦无长老院，二者不过为“王”的臣仆，地位卑微。
如今却能参与国策、制约权力，岂不胜过往昔？
尽管执政官任期短暂，仍引来无数人竞相追逐这一职位。
因其乃古罗马名义上的最高官员，握有极大的实权。
一旦出任，即便仅任职年余，也能为自身及家族谋得巨大利益。
更值得注意的是，执政官职务不限连任次数——只要获得足够支持，便可多次当选。
当然，这“支持”必须来自长老院与参议院。
因此，每位候选人皆须耗费大量财力与精力，去结交长老与议员，博取其青睐。
此为其一。
即便成功当选，执政官亦仅主管军事事务。
国家日常政务，则完全由长老院与参议院掌控。
二者相互牵制，维持着一种精巧而脆弱的权力平衡。
然而，十余年前，这一平衡被彻底打破。
打破者，名为汉尼拔。
他是迦太基的执政官，亦是迦太基军队的统帅。
当时在地中海区域，唯一能在实力上与古罗马抗衡的，唯有迦太基。
迦太基地处地中海东西交汇之地，毗邻阿尔卑斯山脉，与古罗马仅一山之隔。
古语有云：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
长期称雄地中海的古罗马，自然无法容忍迦太基在其身旁安然发展。
于是，战火燃起。
古罗马与迦太基之间，爆发了持续数十年的大战。
由于多重缘由，古罗马始终未能彻底覆灭迦太基，反倒是迦太基在战火中愈发坚韧不屈。
直到一位年仅九岁便投身沙场的少年横空出世，为古罗马带来了前所未有的严冬。
这位自幼驰骋疆场的少年，名为汉尼拔！
汉尼拔出身于迦太基赫赫有名的军事世家，九岁时便首次随父亲奔赴战场。
那一年，他的父亲兵败，迦太基亦随之溃退。
年幼的汉尼拔在心中立下不可动摇的誓言：
此生必将成为一代名将，率领迦太基击败不可一世的古罗马！
谁曾料想，在古罗马势力如日方升，几乎即将统一地中海域之时，
汉尼拔挺身而出。
即便迦太基与古罗马已缔结互不侵犯之约，他仍毅然发动战争。
当时，古罗马强盛至极，威逼迦太基国王交出汉尼拔，送往罗马受审。
然而，迦太基国王并未妥协，反而暗中着手备战。
盛怒之下的古罗马立即向迦太基宣战。
彼时古罗马的执政官正是普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿。
西庇阿家族乃古罗马五大显贵家族之一，曾多次执掌国家最高权柄。
面对迦太基的公然挑衅，普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿决意出兵征讨。
而被誉为“战略之父”的汉尼拔深知，若正面交锋，迦太基军队十有八九难敌罗马军团。
多年来，古罗马军队横扫地中海沿岸，所向披靡，令诸国胆寒。
其士兵亦深信罗马军力天下无敌。
在此种心理压迫之下，敌军士气未战先衰，战力难以发挥过半。
因此，汉尼拔并未选择与普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿正面决战，
而是绕开罗马主力，穿越人迹罕至的阿尔卑斯山脉，率军突入古罗马腹地。
自罗马建城以来，
始终处于扩张与征服的进程中，纵然偶有内乱或挫败，整体国势却一路攀升。
如此背景之下，无人相信战火终有一天会烧至罗马本土。
因而当汉尼拔率领迦太基大军出现在意大利半岛内部时，举国震惊，一片慌乱。
而汉尼拔毫不迟疑，在罗马军队尚未完成集结之际，迅速攻城掠地，稳固了立足之地。
是的，他宛如一枚铁钉，深深嵌入古罗马的血肉之中。
不久之后，古罗马军队终于完成集结。
面对突如其来的敌军，罗马大军气势汹汹，直扑而来。
然而汉尼拔早已布下天罗地网。在特雷比亚河畔设伏，待罗马军渡河至半，骤然发起猛攻。
罗马军队折损数万，迦太基一方仅伤亡千余人。
特雷比亚河之战，不仅撕开了古罗马强大表象下的脆弱真相，更极大鼓舞了迦太基将士的斗志。
在接下来的十余年中，迦太基军队屡次击败罗马主力。
随着一次次胜利，那些曾被古罗马压迫的附属国纷纷倒戈响应。
例如如今汉尼拔麾下精锐——卢高军团。
普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿的战败，导致西庇阿家族失去了执政官之位。
古罗马五大豪门之一的赛维利家族趁势接管权力。
但这并未扭转罗马的颓势。
诺拉之战、塔兰托突袭、叙拉古战役接连失利，汉尼拔将古罗马彻底推入深渊。
十五年间，他如一根利刺，死死扼住古罗马的咽喉，令其动弹不得。
直至另一人的出现。
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