决议已定，反抗联盟这台战争机器开始以一种新的节奏高速运转。疤鼠展现出了出色的组织才能，他将联盟成员按照特长重新编组：战斗人员加紧操练，熟悉新的配合战术；工程组则开始利用锈带丰富的“废料”，改造武器，加固移动据点；情报组像蜘蛛一样，将网络撒向锈带之外，全力搜集关于“遗忘船坞”和星际飞船的线索。
洪云舟则一边巩固筑基期的修为，熟悉暴涨的力量，一边尝试更深层次地炼化星钥。筑基之后，他对星钥的感知和控制力有了质的飞跃。如今他已能主动引导星钥中那股浩瀚的星辰之力，虽然每次只能调动一丝，但其精纯与强大，远非普通灵能可比。他甚至开始初步解析星钥传承中那些关于星海航行和能量护盾的复杂知识碎片，为未来的远征做准备。
然而，锈带的平静并未持续太久。就在联盟紧锣密鼓准备之际，来自北境的消息，带来了新的变数。
这天，洪云舟正在指导几名有潜力的队员练习一种结合了星辰之力感应的新式合击阵型，疤鼠匆匆赶来，脸上带着一丝凝重和……不确定。
“洪先生，北境前哨的人到了。”疤鼠低声道，“但是……情况有点复杂。来的是‘雪狼’沃里克，他带来了十几个人，实力不弱，可态度……很强硬。”
“雪狼”沃里克，洪云舟从苏九儿和鹰眼的情报中听说过这个名字。他是守夜人北境雪山前哨的负责人，一位在极寒之地磨砺出的强悍战士，据说修为接近筑基中期，性格如同北地的暴风雪，冷酷而直接。他的到来本是好事，意味着守夜人力量的汇合，但“强硬”二字，让洪云舟嗅到了一丝不寻常的气息。
“人在哪里？”洪云舟收起训练用的木棍，平静地问道。
“在会客室，李察（一位新提拔的队长）在陪着，气氛不太对。”疤鼠答道。
洪云舟点了点头，整理了一下因训练而略显凌乱的衣袍，向会客室走去。他刻意收敛了自身筑基期的灵压，使其维持在炼气巅峰的水准。在情况未明时，保留一些底牌总是好的。
会客室是由一个旧仓库改造而成，陈设简陋。当洪云舟推门进去时，立刻感受到一股冰冷的寒意。只见一名身材高大魁梧、穿着厚实白色毛皮大衣、脸上有一道冻伤疤痕的中年男子，正大马金刀地坐在主位上，他身后站着十余名同样气息精悍、眼神锐利的北境战士。而负责陪同的李察和几名联盟成员，则站在一旁，脸色有些不太自然。
沃里克的目光如同鹰隼般扫向洪云舟，带着毫不掩饰的审视和一种……居高临下的意味。他并没有起身，只是微微抬了抬下巴，声音粗粝，如同砂石摩擦：“你就是洪云舟？那个‘星钥持有者’？”
这种态度，让疤鼠和李察等人眉头紧皱。洪云舟却面色不变，走到沃里克对面的椅子坐下，淡然道：“是我。沃里克先生远道而来，辛苦了。”
沃里克哼了一声，身体前倾，一股带着冰寒气息的灵压若有若无地散发开来，试图给洪云舟一个下马威：“苏九儿和鹰眼把你说得天花乱坠，但我沃里克只相信眼睛看到的。锈带的情况我听说了，你们能干掉‘秃鹫’，算有点本事。但就凭这点家底，想去‘遗忘船坞’，还想启动‘希望壁垒’？年轻人，有胆量是好事，但狂妄就是愚蠢了。”
他话语中的质疑和轻蔑毫不掩饰。显然，这位北境的实权人物，对于洪云舟这个“空降”的、资历尚浅的“持钥者”并不完全信服，甚至可能对由洪云舟来主导未来行动心存芥蒂。
洪云舟平静地迎着他的目光，体内的星辰之力微微流转，轻易地将那股冰寒灵压化解于无形：“是不是狂妄，试过才知道。沃里克先生对‘遗忘船坞’和‘希望壁垒’了解多少？又有什么高见？”
沃里克眼中闪过一丝讶异，似乎没想到洪云舟能如此轻松地抵挡他的灵压试探。他收回气势，靠在椅背上，双手交叉放在腹部：“北境前哨保存着一些关于大崩溃前的机密档案。‘遗忘船坞’是龙潭虎穴，那里的自动化防御系统比九天集团的总部还麻烦，而且据说有‘东西’从深空带回来的污染，造就了一些……非人的怪物。至于‘希望壁垒’，它的坐标是绝密，启动方法更是无人知晓。光有‘钥匙’有什么用？找不到门，或者找到了门却打不开，都是白搭。”
他顿了顿，语气带着一丝优越感：“依我看，当务之急是整合守夜人现有的力量，固守北境和锈带等据点，利用‘收割者’降临前的混乱，尽可能保存文明火种，而不是去进行一场毫无胜算的远征，把最后的力量消耗在虚无缥缈的希望上。”
这番话，代表了守夜人内部一部分保守派的观点。他们更倾向于防御和保存，而非主动出击。
洪云舟听出了他话中的意思，心中明了。这不是简单的意见分歧，而是路线之争，甚至可能涉及到未来领导权的归属。他微微一笑，笑容中却带着不容置疑的坚定：“沃里克先生，固守或许能多活几天，但结局早已注定。‘收割者’不是普通的敌人，它们会清除整个星系的生命痕迹。躲，是躲不掉的。唯一的生机，就在于主动出击，夺取那一线希望。星钥选择了我，不是我选择了它。这条路，我会走下去。愿意同行的，我欢迎。若有其他想法，也请自便。”
他的话语平静，却带着一种源于实力和信念的绝对自信，以及一种不容挑战的决断力。
沃里克的脸色沉了下来，他身后的北境战士也握紧了武器，气氛瞬间变得剑拔弩张。疤鼠和李察等人立刻紧张起来，手也按在了兵刃上。
就在这紧张的时刻，外面突然传来一阵急促的警报声！紧接着，一名情报组的成员惊慌失措地冲了进来，甚至顾不上礼节，大声喊道：
“洪先生！疤鼠队长！不好了！我们设在东三区的秘密物资转运点被端了！是……是‘影刺’！他们留下了这个！”
那名成员将一块用匕首钉着的黑色金属板递给洪云舟。金属板上，刻着一个狰狞的鬼脸图案，以及一行血淋淋的字：
“星钥，归我了。下次，取你性命。——‘无面’。”
‘无面’！影刺工会最神秘、最可怕的王牌杀手，据说其实力深不可测，从未失手！
会议室内，原本沃里克带来的紧张气氛，瞬间被这突如其来的噩耗和更恐怖的威胁所取代。所有人的目光都集中到了洪云舟身上。
内忧未平，外患又至！而且是最致命的“影刺”！
洪云舟看着那块金属板，眼神冰冷如刀。他感受到，怀中的星钥传来一丝极其微弱的、带着警示意味的悸动。
真正的考验，接踵而至。
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