鎏金兽炉里龙涎香袅袅，却驱不散殿内凝重的空气。
萧景琰坐在御案后，面沉如水。他面前堆积如山的，不是寻常奏章，而是一封封匿名投递、却证据详实的“罪证”——户部侍郎贪墨河工款、兵部主事倒卖军械、吏部文选司郎中卖官鬻爵…而最醒目、最致命的几份，直指户部尚书赵汝明：勾结盐商、侵吞国库白银数十万两、其子赵蟠（已死）强占民田、纵奴行凶等累累恶行，时间、地点、人证、物证链几乎无懈可击！
这些卷宗如同烧红的铁块，烫得他坐立难安。
更让他心惊的是，这些消息一夜之间如同长了翅膀，不仅在朝野流传，甚至连市井小巷都在议论纷纷！
皇家的脸面，朝廷的威严，被狠狠地撕开了一道血淋淋的口子。
殿下，几位核心重臣垂首肃立。首辅周廷儒、兵部尚书李震、都察院左都御史严松，以及事件的核心——户部尚书赵汝明。
赵汝明脸色惨白，官袍下的身躯微微颤抖，额头上布满细密的冷汗。
萧景琰没有看那些卷宗，而是缓缓抬起眼，目光如同冰冷的刀子，首先刺向赵汝明：“赵爱卿。”
仅仅三个字，赵汝明“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔：“臣…臣有罪！臣教子无方，致使孽子闯下大祸，惊扰圣听！臣万死难辞其咎！” 他试图将问题限定在“教子不严”上。
“教子无方？”皇帝的声音陡然拔高，抓起案上一份关于侵吞盐税的密报，狠狠摔在赵汝明面前！“你看看这些！白银三十万两！赵汝明，你告诉朕，这也是你儿子替你贪的？！”
纸页纷飞，落在赵汝明眼前，那上面的数字和证据像毒蛇一样咬噬着他的心。
他浑身剧颤，语无伦次：“陛下明鉴！这…这是污蔑！是构陷！是有人要陷害老臣啊！”
“陷害？”承昌帝冷笑，目光扫向其他几人，“周首辅，李尚书，严御史，你们也认为，这些都是凭空捏造，是有人处心积虑要构陷我大梁的户部尚书吗？”
首辅周廷儒须发皆白，眉头紧锁，出列缓声道：“陛下息怒。此事…确实蹊跷。
证据来得太过迅猛集中，传播又如此之快，背后定然有人推波助澜。
当务之急，是稳定朝局，查明幕后主使，而非…”
“而非惩治贪腐？”都察院左都御史严松厉声打断，他性格刚烈，最恨贪官，“首辅大人！证据确凿，桩桩件件触目惊心！
难道因为有人散布，就可以对这些蠹虫视而不见吗？国库空虚，边关告急，百姓困苦，根源何在？就在于此等硕鼠窃据高位！
陛下，臣恳请陛下，立即下旨，将赵汝明革职查办，交由三司会审！以正国法，以安民心！” 他直接忽略了赵汝明儿子被杀一案，直指贪腐核心。
兵部尚书李震沉吟片刻，也出列道：“陛下，严御史所言，关乎国本，不得不查。
然…北疆张三金刚刚呈递紧急军情，言说胡人异动，铁狼关军械粮草匮乏，请求朝廷紧急拨付。
此刻若户部动荡，恐影响边关供应，若因此导致防线有失…” 他点到即止，将边关安危与户部稳定挂钩，既是实情，也暗含施压。
赵汝明像是抓住了救命稻草，连声道：“李尚书所言极是！陛下，边关要紧啊！臣…臣即便有错，也恳请陛下让臣戴罪立功，筹措粮饷，待边关安稳后再行处置…” 他想把水搅得更浑，将个人命运与军国大事捆绑。
“戴罪立功？”严松怒极反笑，“赵汝明！你贪墨的银两，足够武装数万边军！如今还有脸提筹措粮饷？
正是尔等蠹虫，才使得前线将士缺衣少食！陛下，此獠不除，国无宁日！”
周廷儒再次开口，试图和稀泥：“陛下，严御史忠耿，李尚书虑远，皆是为国。
老臣以为，或可先行将赵尚书…停职，由侍郎暂代部务。一方面可平息物议，配合调查；另一方面，也不至于使户部运转彻底瘫痪，影响边饷。
待查明真相，再行定夺。” 这是老成谋国之举，试图争取时间，平衡各方。
图穷匕见：边将的威胁与皇帝的权衡
就在这时，一名内侍匆匆入内，呈上一封密报。
展开一看，是安插在军中的眼线所传，内容言及京城舆论已传入北疆军中，将士群情激奋，对朝廷袒护贪官、苛待边军极为不满，怨气颇重。
尤其提到，定远侯张三金近日练兵极勤，关防戒备等级提升…
他的瞳孔微微收缩。他将密报轻轻放下，手指无意识地敲击着桌面，目光再次扫过殿下众人。
赵汝明贪腐，证据确凿，天怒人怨，必须严惩，否则无法向天下交代。
但严惩赵汝明，势必牵连甚广，引起朝局动荡，尤其是在这个边关不稳的敏感时刻。
而背后推动这一切的张三金…其救子之心可以理解，但手段如此激烈，将朝廷颜面踩在脚下，其跋扈之态已现！这是在借势逼宫！
萧景琰年轻的脸庞上，闪过一丝与他年龄不符的深沉与冷厉。他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“赵汝明。”
“臣…臣在！”赵汝明伏地不敢抬头。
“你教子无方，纵子行凶，已是重罪。
如今更涉及贪墨国帑，证据…朕看过了，不像空穴来风。”皇帝语气平静，却让赵汝明如坠冰窟。
“陛下！”
“不必说了。”皇帝抬手制止，“即日起，革去你户部尚书一职，削去一切官爵，锁拿入诏狱！
由三司（刑部、大理寺、都察院）严加审讯，所有涉案人员，一查到底，绝不姑息！”
“陛下圣明！”严松激动跪拜。
周廷儒和李震对视一眼，也躬身道：“陛下圣裁。”
赵汝明瘫软在地，面如死灰，被两名殿前侍卫拖了下去。
皇帝的目光继而转向虚空，仿佛在对着那远在北疆的将军说话，又像是在告诫殿内群臣：
“至于其子张世信…当街杀人，依律当斩。”他顿了顿，留意着众人的反应，周廷儒若有所思，李震面无表情，严松欲言又止。
“然，事出有因，赵蟠欺压良善在先，亦有过错。更兼其父张三金，镇守北疆，功在社稷…朕，念其丧子之痛（指赵汝明），亦体恤边将劳苦。”
“传朕旨意：张世信死罪可免，活罪难逃。革去禁卫军职，杖八十，流三千里…嗯，就流放到…铁狼关军中效力吧！让他父亲，好好管教！”
这个判决，极其微妙！既维护了律法的尊严，又全了边将的体面，更是一种警告——你儿子在我手里饶了一命，你掀桌子的行为，朕记下了！
同时，将世信发还铁狼关，也是将这个人情，直接做给了张三金，试图安抚边军情绪。
“陛下仁德！”周廷儒和李震立刻附和。这个结果，避免了朝局彻底崩坏，也暂时稳住了边将。
严松张了张嘴，似乎觉得对世信处罚过轻，但看看皇帝的脸色，最终还是把话咽了回去，躬身道：“陛下…圣明。”
皇帝疲惫地挥挥手：“都退下吧。周首辅，彻查户部之事，由你总揽，严御史协理。李尚书，边饷之事，着继任户部尚书优先办理，不得有误！”
“臣等遵旨！”
众人退出养心殿，殿内重归寂静。皇帝独自坐在龙椅上，看着那堆积如山的罪证和关于北疆的密报，年轻的手指紧紧攥住了龙袍的袖口。
水，确实被搅浑了。
他捞起了一条大鱼，却不得不放过那条掀桌子的小狼崽子，更清楚地看到了那条潜伏在北疆、獠牙已现的头狼（张三金）的威胁。
“张三金…铁狼关…” 他低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
这场风波看似平息，但帝心与边将之间，那一道深深的裂痕，已然铸下。
京城的浑水之下，更大的暗流，正在涌动。
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