流言如同野火，一旦燃起，便难以遏制。在有心人的推波助澜下，关于萧衍贪墨、奢靡、行为不端的传闻愈演愈烈，甚至开始出现一些更为具体的、听起来似乎“确凿”的“证据”。
有人说亲眼见过萧衍在扬州的别苑，如何的金碧辉煌，堪比王侯府邸；有人信誓旦旦地宣称，萧衍离京前曾秘密转移了大量金银珠宝南下；更有人将之前他送我的那支凤穿牡丹金簪也拿出来说事，言其用料之奢、做工之精，绝非俸禄所能及，定是贪墨所得。
这些荒谬的指控，却因为符合了人们对于权臣“必然贪腐”的想象，而被许多人津津乐道，甚至深信不疑。
随之而来的，是一种更为明显的风向转变——“镇北侯失宠了”。
这个论断，如同阴云般笼罩在京城上空，也沉沉地压在了镇北侯府的每一个人心头。
最先感受到的是门庭的彻底冷落。之前还偶有试探性的拜帖，如今连试探都没有了。侯府门前那条曾经车水马龙的街道，变得门可罗雀，仿佛这里是什么不祥之地，人人避之唯恐不及。
连带着，侯府名下的一些产业也受到了影响。几间绸缎庄和酒楼的掌柜战战兢兢地来报，说是近来生意清淡了许多，一些老主顾也不怎么上门了，隐约透露出怕惹上麻烦的意思。
宫中的态度也变得暧昧不明。皇后娘娘之前还时常召苏婉清入宫说话，以示亲近，如今却再无音讯。连往年惯例的宫中赏赐，今年也迟迟未到，仿佛忘记了还有镇北侯府这一号人家。
最让人心寒的是，连一些与萧远山有数十年交情、曾被萧衍尊称为“世伯”的老臣，如今在路上遇见，也多是远远地点个头便匆匆避开，深恐多说一句话便会引火烧身。
“小姐，您看这事……”福伯站在我面前，眉头紧锁，脸上是掩饰不住的忧色，“外面现在都传疯了，说陛下对侯爷已然生厌，这次派都察院的人去江南，明为核查，实则是要……是要办侯爷啊！”
我坐在书案后，手里捏着一支毛笔，指尖因用力而微微发白。我知道福伯说的并非空穴来风，这种“失宠”的论调，本身就是政敌攻击的一部分，目的就是要孤立侯府，动摇人心。
“福伯，”我放下笔，抬眼看他，努力让自己的声音听起来镇定如常，“别人怎么说，我们管不住。但我们自己不能乱。侯府历经风雨，什么阵仗没见过？哥哥的为人与能力，你我心知肚明。陛下是明君，岂会因几句流言便轻易处置肱骨之臣？”
我顿了顿，语气转为严厉：“传我的话下去，府中任何人，不得议论外间是非，更不得传播流言。若有人心思浮动，吃里扒外，一经发现，绝不轻饶！侯府的规矩，还没倒！”
福伯被我话语中的决绝震了一下，随即老眼中闪过一丝欣慰与坚定：“老奴明白！小姐放心，老奴一定约束好下人，绝不给侯府丢脸！”
送走福伯，我疲惫地靠在椅背上。安抚别人容易，安抚自己却难。
“失宠”二字，像两座大山，压得我几乎喘不过气。在这个皇权至上的时代，一旦被帝王厌弃，等待着的将是万劫不复的深渊。萧衍纵有天大的本事，若失了圣心，也如同无根之萍。
我忍不住去想，陛下此刻到底是如何想的？他真的相信那些弹劾和流言了吗？他对萧衍的信任，还剩下几分？
这种对未知的恐惧，远比面对具体的敌人更让人煎熬。
“姐姐。”萧知晴的声音在门口响起。
我抬起头，看到她端着一碗莲子羹走了进来，脸上带着与我相似的疲惫，但眼神依旧清亮坚定。
“妹妹怎么来了？”我勉强笑了笑。
“听说姐姐又在书房忙了一下午，便让厨房做了点羹汤。”她将碗放在我面前，目光扫过书案上堆积的文书，轻声道，“外面那些话，姐姐不必过于放在心上。”
我叹了口气：“树欲静而风不止。如今这情形，想不放在心上也难。”
萧知晴在我对面坐下，沉默了片刻，忽然道：“姐姐可还记得，哥哥及冠那年，也曾遭遇过一次极大的危机？”
我愣了一下，在原主的记忆里仔细搜寻，似乎确实有些模糊的印象。那时萧衍初入朝堂不久，因手段凌厉，触动了不少旧贵族的利益，也曾被联名弹劾，声势浩大，甚至一度被停职查办。
“那时情形，比之如今如何？”我问。
“有过之而无不及。”萧知晴语气平静，“当时弹劾的折子堆满了陛下的书案，要求严惩哥哥的呼声极高。父亲那时也承受了巨大的压力，母亲更是日夜忧心，病了一场。”
“那后来……”
“后来，哥哥凭借一份暗中搜集的、关于那些弹劾者贪赃枉法的铁证，在朝堂之上当场发难，反将一军。不仅洗清了自己的冤屈，还借此扳倒了数位朝中重臣，从此站稳了脚跟。”萧知晴说着，眼中流露出一丝对兄长的敬佩，“哥哥从不打无把握之仗。他既然敢二次南下，定然已有所准备。如今这些流言，看似凶猛，或许……正说明对方已经慌了手脚，只能使出这等上不得台面的手段。”
我怔怔地听着，心中掀起了波澜。萧知晴的话，像一阵清风，吹散了些许笼罩在我心头的迷雾。
是啊，萧衍那样的人，怎么可能被动挨打？他定然有他的后手和布局。这些喧嚣的流言，或许正是他想要看到的，或者，是他计划中的一环？
“妹妹的意思是……我们在京中听到的，可能只是表象？”我若有所思。
“真相如何，唯有哥哥和陛下最清楚。”萧知晴看着我，目光深邃，“我们能做的，便是守住本心，稳住后方。只要侯府不乱，哥哥便无后顾之忧。至于‘失宠’与否……”
她微微勾起唇角，露出一丝与她年龄不符的冷嘲：“圣心似海，岂是外人可以妄加揣度的？今日之冷落，未必不是明日之转机。姐姐，我们要沉住气。”
我看着她清冷而坚定的面容，忽然觉得，这位真千金妹妹，远比我想象的更加通透和坚韧。在她身上，我仿佛看到了几分萧衍的影子。
我深吸一口气，端起那碗微凉的莲子羹，慢慢喝了一口。清甜的味道顺着喉咙滑下，似乎也抚平了些许心中的焦躁。
“妹妹说得对。”我放下碗，眼神重新变得清明而坚定，“是我们着相了。越是这种时候，越要沉得住气。外面愿意怎么说，随他们去。我们只需做好自己该做的事。”
我站起身，走到窗前，推开窗户，让寒冷的夜风吹入室内。
“失宠？”我望着窗外沉沉的夜色，低声重复着这两个字，嘴角却泛起一丝冷意，“那就让他们再得意几天好了。”
我相信，那个远在江南的男人，绝不会让这些跳梁小丑得意太久。
而我和侯府，会在这里，静静地，等着他扭转乾坤的消息传来。
到那时，所有今日的冷落与诋毁，都将成为明日最大的笑话。
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