东市酱坊那浓得化不开的酱香，此刻混杂着雾气与铁锈般的血腥味，令人作呕。
巷口深处，二十盏红纱灯如鬼火般悬浮在半空，将红绡和她身后那群女人的脸映得明明灭灭。
她们曾是宫中最卑微的尘埃，被任意践踏，如今，这尘埃聚集成风暴，眼中燃烧着复仇的烈焰。
屋檐上，小灯笼的身影与夜色融为一体，只有一双眼睛亮得惊人。
他压低声音，语气却像淬了冰：“来了。”
话音未落，七条黑影如滑腻的毒蛇，悄无声息地钻入巷道。
他们动作整齐划一，腰间佩刀的轮廓在薄雾中若隐若现，每一步都透着军伍的铁血之气。
“亮灯！”红绡的声音不高，却带着撕裂暗夜的尖锐。
二十盏红纱灯同时举起，光芒大盛，瞬间将狭长的巷道染成一条血色长河。
那光芒刺眼，更刺心，仿佛将整条巷子的空气都点燃了。
为首的黑衣人被这突如其来的红光晃得一滞，脚步瞬间大乱。
他身后的人也纷纷止步，惊疑不定地环顾四周。
当他们看清包围自己的是一群身着红裳、手提灯笼的女人时，脸上的惊愕化为了浓浓的轻蔑。
“呵，一群娘们也敢学人设伏？”那首领冷笑一声，手已按在刀柄上，“活腻了？”
红绡没有答话，只是缓缓从宽大的裙摆下抽出一柄寒光闪闪的短匕。
匕首的锋刃对准了男人的咽喉，她的声音比匕首更冷：“你们放火烧冷宫，把阿丑和姐妹们活活烧死时，可曾想过，她们也是娘生爹养的？”
“阿丑”两个字像一根毒针，刺入在场所有红裳卫的心里。
她们的眼神瞬间变得凶狠如狼，手中的红纱灯握得更紧，仿佛那不是灯，而是随时能砸碎敌人头颅的武器。
黑衣首领的脸色微变，但依旧嘴硬：“我不知道你们在说什么疯话！”
“是吗？”红绡猛地欺身上前，一把抓住他的手腕，用力一掀，扯开了他的衣袖。
一团赤红的火焰形刺青赫然出现在他的小臂上！
“赫连烈的死士标记。”红绡一字一顿，声音不大，却像惊雷在众人耳边炸响，“北疆的降兵，伪装成商贩工匠，潜伏在京中，原来就是为了给你们的主子当纵火的耗子！”
黑衣人们脸色剧变，再无半分轻蔑，眼中只剩下被识破身份的惊骇与杀意。
然而，他们已是瓮中之鳖。
与此同时，小灯笼从屋檐上灵巧地跃下，手中不知何时多了一截炭笔。
他借着灯光，飞快地在地上画出一串串复杂的符号与线条，那正是七名死士方才行进的脚步节奏图谱。
他将图谱拓在纸上，郑重地递给匆匆赶来的周尚宫：“尚宫您看，他们每晚子时都会集结，沿固定路线巡视，步距、节奏分毫不差，这根本不是巡街，这是在模拟攻城！”
琼华殿内，烛火通明。
被俘的七名死士跪在殿中，其中一个最年轻的，正捧着一碗热气腾腾的肉汤饭狼吞虎咽，仿佛饿了十天十夜。
苏菱微就静静地坐在主位上，没有一句审问，没有半点威吓，只是看着他吃。
直到那年轻人将碗底的最后一粒米都舔干净，她才轻启朱唇，声音温和得像在话家常：“你娘姓柳，是幽州西屯村的人，对吗？”
“哐当”一声，瓷碗与木筷同时摔落在地。
那年轻死士浑身剧烈地颤抖起来，惊恐地抬起头，像见了鬼一样看着苏菱微。
苏菱微仿佛没看到他的失态，继续说道：“你八岁那年，你父亲在与北疆的战事中阵亡。官府的抚恤银被层层克扣，到你家时所剩无几。为了给你还债，你姐姐被卖入青楼……赫连烈找到你时，告诉你，是朝廷的腐败害了你全家，他会带你复仇，对不对？”
年轻死士的嘴唇哆嗦着，说不出一个字，眼中却充满了血丝。
这些深埋心底的仇恨，是他活下去的唯一支撑。
苏菱微叹了口气，从袖中取出一份泛黄的陈旧军档，轻轻推到他面前：“可你知不知道，当年你父亲所在的营队，是被赫连烈亲手出卖给敌军的。他为了自己的战功，让你父亲和上千名袍泽，成了诱敌深入的弃子。你姐姐去告官，也是被他的人拦下，逼得走投无路。你以为的救星，才是你真正的仇人。”
那份军档上，白纸黑字，朱红大印，记录着当年那场惨烈战役的真相。
每一个字都像一把烧红的烙铁，烫进年轻死士的眼里，烙穿了他的心。
他趴在地上，先是无声地抽搐，继而发出野兽般压抑不住的悲鸣。
次日清晨，一份详细的城中死士据点名单，被送到了苏菱微的案头。
其中，就包括了那家老药铺掌柜，利用地窖熬制迷药与引火物的秘密。
千里之外，叛军大营。
陈五郎站在高高的点将台上，手持一份盖着玉玺的“赦免令”，用尽全身力气高声宣读：“陛下有旨：凡阵前归顺者，无论旧职，一概不予追究！保全家眷，既往不咎！”
说罢，他又展开一封“皇帝亲笔信”，信中言辞恳切，痛陈被赫连烈蒙蔽的将士们的苦楚，并承诺只要放下武器，他们的妻儿老小都将得到朝廷的庇护。
台下，叛军副将燕七郎，一个七尺高的铁血汉子，当场泪如雨下。
他之所以追随赫连烈，正是因为赫连烈骗他说，他的家人早已被朝廷株连。
如今得知妻儿安好，朝廷更是宽宏至此，他胸中的滔天恨意瞬间化为无尽的悔恨与庆幸。
“弟兄们！我们都是大周的兵，不能给这北疆来的杂种当枪使！回家！我们回家见老婆孩子去！”
燕七郎振臂一呼，当夜便率领本部上千亲信，斩断了叛军的旗帜，倒戈归顺。
赫连烈得到消息，气得目眦欲裂，当场拔刀要斩了报信的亲兵。
“将军息怒！”几名亲兵死死抱住他，“燕七郎一走，军心……军心已经散了啊！”
夜色如墨，紫宸殿内。
萧玦刚刚收到前线大营兵变的急报，还没来得及消化这惊人的消息，京中连破三处死士窝点、缴获大批浸油火矢的捷报又紧随而至。
他独自走上紫宸殿的高台，凭栏远眺。
只见皇城之外，原本宵禁后死寂的街巷，此刻竟亮起了一片片流动的红光。
那是无数盏灯笼，像一条条温暖的星河，在城市的血脉中缓缓流淌。
百姓们自发地走出家门，点燃烛火，将那些提着红纱灯的女子迎进家门奉上热茶。
隐约间，有欢呼声顺着夜风传来。
“娘娘威武！”
“娘娘千岁！”
萧玦听着那发自肺腑的呼喊，喃喃自语：“她不动刀兵，不遣一将，却比任何人都懂得如何杀人诛心……”
话音未落，一名内侍连滚带爬地冲上高台，声音尖利而急促：“陛下！那老药铺的掌柜被捕时，留下了一句话！”
“说。”
“他说……他说主上早就料到您会调兵回援，但主上说，最怕的不是千军万马，而是……而是那些不肯睡觉的女人！”
萧玦的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
那些女人……不肯睡觉……
他猛地转身，大步流星地朝着琼华殿的方向走去，心中只有一个念头：他必须立刻见到她！
当他推开琼-华殿的大门时，却被眼前的景象惊得怔在原地。
殿内灯火辉煌，却不见丝毫歌舞升平。
数百名宫女、女官分坐各处，她们面前没有针线绸缎，只有堆积如山的纸张和笔墨。
所有人都在奋笔疾书，偌大的宫殿里，只听得见笔尖划过纸张的“沙沙”声，汇成一片惊心动魄的海洋。
苏菱微正站在殿中央，手中拿着一张刚刚誊抄好的《赦免令》。
她没有看闯进来的萧玦，只是抬起头，目光仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向了遥远的南方战场。
“人心是最大的战场，”她轻声说道，声音里带着一丝不容置疑的决断，“一道赦令，可抵十万雄兵。现在，是时候让赫连烈军中的每一个人，都亲耳听到陛下的声音了。”
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