许三多抬起头，惊讶地看着父亲。那只鸡，可是家里油盐酱醋的重要来源！但他看到父亲眼中那不容置疑的神色，还是用力地点了点头：“嗯！爹，我知道了！” 说完，他松开父亲的衣角，转身朝着鸡笼跑去，小小的身影在暮色中显得有些单薄，却带着一种前所未有的、执行任务的郑重。
许百顺站在原地，没有动。他望着儿子奔向鸡笼的背影，脸上努力地维持着一个笑容，那笑容里有欣慰，有骄傲，也有对儿子懂事的心疼。
然而，当许三多笨拙地打开鸡笼门，小心翼翼地伸手去抓那只咯咯叫的母鸡时，许百顺脸上的笑容再也绷不住了。泪水又一次无声地涌了出来，顺着他布满沟壑的脸颊肆意流淌。
他抬起那只粗糙的、沾着泥土和泪痕的大手，用力地、胡乱地在脸上抹了一把，仿佛想擦掉这不合时宜的软弱，也仿佛想擦掉这半生所有的辛酸和此刻汹涌澎湃的、五味杂陈的父爱。
暮色四合，将他佝偻的身影和无声的泪水，一同笼罩在寂静的山村暮霭之中。只有那只被许三多抱在怀里、正不安分地扑腾着翅膀的老母鸡，发出“咯咯哒”的叫声，为这沉静的画面增添了一丝鲜活的生机。
成家堂屋中央那张用了不知多少年、桌面坑洼不平的老方桌被擦得锃亮，此刻正被浓浓的饭菜香气和喜庆的气氛包围着。
桌上摆着几大碗分量十足的农家菜：油汪汪的土豆炖鸡块（那只被许三多抱来的老母鸡此刻正安静地躺在碗里）、清炒带着露水气的时蔬、自家腌的咸菜疙瘩、还有一盆冒着热气的玉米面贴饼子。昏黄的油灯光在每个人的脸上跳跃，映照着满足与喜悦。
成才和许三多并肩坐在长条凳上，碗里各自堆着冒尖的饭菜，最顶上，赫然压着两只肥硕油亮、散发着诱人香气的大鸡腿！这显然是成母林秀特意夹给他们的“最高荣誉”。
两个孩子看着碗里的鸡腿，又看看围坐在桌边的成村长、成母林秀、马老师、许百顺以及许三多的两个哥哥（许大哥和许二哥），嘴角咧着，露出有些傻气却无比幸福的笑容。这笑容里，有考上的喜悦，有被长辈们如此重视的受宠若惊，更有对未来朦胧而美好的憧憬。
成村长黝黑的脸上泛着红光，那是喜悦和刚才几口土烧酒共同作用的结果。他端起面前那只粗瓷大碗，里面晃荡着透明的酒液，朝着马老师郑重地举起来，声音洪亮：“马老师！来！我敬您！您是我们村的大恩人！没有您，就没有这两个娃的今天！这碗酒，您必须得喝！”
马老师连忙放下筷子，伸出手，不是去接酒碗，而是轻轻却坚定地按住了成村长端碗的手腕，脸上带着温和但不容置疑的笑意：“村长！心意我领了！酒，喝！但就这一碗，说好了，就这一碗！”
他环视了一圈，目光落在两个孩子身上，语气变得认真，“明天咱们还有正事呢！得早早地去学校，给两个娃布置住的地方，事儿还不少！”
“啥？住的地方？” 成村长端着酒碗的手顿在半空，脸上的红光都凝固了，满是疑惑。他下意识地看向对面的许百顺。
许百顺也正端着碗，闻言同样愣住了，浑浊的眼睛里充满了茫然和不解：“住…住的地方？” 他重复着，似乎没明白马老师的意思。
两个平日里见面就互相看不顺眼、总爱抬杠的老对头，此刻却因为同一个巨大的问号，不约而同地对视了一眼，眼神里都写着“怎么回事？”。
随即，两人又像被对方烫到似的，飞快地移开视线，脸上同时浮现出熟悉的、互相嫌弃的表情。最后，两双带着同样急切询问的眼睛，齐刷刷地、牢牢地钉在了马老师脸上。
马老师看着他们这副模样，忍不住笑出了声，连忙解释道：“瞧你们俩！是镇中学的校长和李主任考虑的周到！” 他顿了顿，语气带着感激，
“他们知道咱们山里的娃住得远，成才和三多年纪又还小。这每天来回几十里的山路，一来一往，太危险，也耽误太多时间了！所以啊，学校特别照顾，给安排了住校！就在学校里面住！”
“住校？！” 成村长和许百顺几乎是同时惊呼出声。
成村长端着酒碗的手猛地一抖，几滴酒液溅了出来。他眼眶瞬间就红了，那红不是因为酒气，而是因为巨大的感动和释然！
他放下酒碗，粗糙的大手用力抹了一把脸，声音带着浓重的鼻音和颤抖：“马老师！您…您就别哄我了！这…这肯定是您！是您替娃们求来的！您…您真是…太谢谢您了！您让娃们少遭了多少罪啊！” 他激动得有些语无伦次，只觉得一股暖流直冲头顶。
许百顺更是激动得说不出话，他放下碗，低下头，用同样粗糙的手背使劲抹了抹早已湿润的眼角，肩膀微微耸动。
好半天，他才抬起头，眼圈通红地看着马老师，声音嘶哑哽咽：“马老师…不是您…娃…娃们肯定不能…不能有这福分…能住在学校里面…这…这…” 他嘴唇哆嗦着，后面的话被汹涌的情绪堵在了喉咙里。
马老师看着眼前两个真情流露的汉子，心中也感慨万千。他摆摆手，语气真诚而郑重：“村长，许叔！你们快别这么说！我是他们的老师！从他们叫我第一声‘老师’起，我就不是什么外人！看着他们能走出大山，能有个更好的前程，这就是对我这些年站在讲台上最大的认可！比什么感谢都强！” 他的目光扫过成才和许三多，充满了师长的慈爱与期许。
成村长听了这番话，胸中激荡，他重新端起那碗酒，眼神无比坚定：“马老师！您这话…在理！是我俗气了！对您的感谢…都在酒里了！” 他高高举起碗。
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