相比于铁路抵达老虎团的一路顺畅，王庆瑞的赴任之路堪称“流年不利”的典范，坎坷得让他自己都忍不住苦笑。
他乘坐的吉普车刚驶入702团防区所在的崎岖山路不久，天空就毫无征兆地泼下瓢泼大雨。
雨水迅速汇成浑浊的山洪，裹挟着泥土砂石，轰隆一声，直接将前方唯一的盘山公路冲垮了一大段！
巨大的泥石流如同一条狰狞的黄龙，横亘在路中央，阻断了去路。王庆瑞和司机、警卫员三人，不得不跳下车，冒着依旧滂沱的大雨，挥舞着铁锹锄头，在泥浆里奋战了近四个小时，才勉强清理出一条仅容一车通过的狭窄通道。
好不容易重新上路，紧绷的神经还未放松，吉普车右后轮又“砰”地一声巨响——爆胎了！王庆瑞暗骂一声，也顾不上满身泥泞，亲自和司机、警卫员一起，在湿滑泥泞的路边艰难地更换备胎。冰冷的雨水混合着汗水，把他整个人浇得透心凉。
备胎换好，刚开出不到十里地，又遇上了紧急情况。
路边一个简陋的村寨里，几个村民正焦急地抬着一个简易担架，上面躺着一位痛苦呻吟的孕妇。原来是要临盆了，但胎位不正，村寨里的赤脚医生束手无策，急需送往几十里外的镇医院！人命关天，王庆瑞没有丝毫犹豫，立刻命令司机将孕妇和一名家属抬上后座，让警卫员挤在副驾，自己则半蹲半坐在后备箱那狭小的空间里，一路颠簸疾驰，以最快的速度将孕妇安全送到了镇医院。看着产妇被推进产房，他才稍稍松了口气，这才发现自己浑身上下已经没有一块干净地方，又冷又饿，疲惫不堪。
当他最终一身泥泞、满脸倦容地赶到**702团**团部驻地时，天色已经彻底黑透。团部门岗的哨兵差点没认出这位狼狈不堪的军官就是新来的副团长。
团长曾庆国，一个身材魁梧、面容刚毅的老兵，已经在门岗的值班室里抽掉了大半包烟，等得心焦火燎。当他看到被哨兵领进来的、如同刚从泥坑里捞出来的王庆瑞时，先是一愣，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，大步迎了上去。
“我的王副团长！你这是……去哪个泥潭里打滚了才过来报到？” 曾庆国的声音洪亮，带着调侃，也透着老战友重逢的亲切。他曾在王庆瑞还是新兵蛋子时就带过他，后来更是看着他和程材等人一步步成长为尖刀。
王庆瑞看到曾庆国竟然亲自在门岗等他，急忙立正敬礼，尽管动作因为疲惫有些僵硬：“团长好！702团副团长王庆瑞，前来报到！”
曾庆国上前，一把揽住王庆瑞湿漉漉、沾满泥点的肩膀，用力拍了拍：“行了行了，少来这套虚礼！跟我还客气？” 他亲热地搂着王庆瑞往团部办公楼走，同时对旁边自己的警卫员王国强努了努嘴：“国强，去，把王副团长的车钥匙拿着，让人把车洗了，仔细检查一下，再给王副团长弄点热乎的饭菜送到我办公室！”
王庆瑞将车钥匙递给王国强，疲惫的脸上也露出了真挚的笑容：“曾哥，我也没想到我还能回到这里啊！刚接到命令那会儿，可把我高兴坏了！” 702团是他军旅生涯真正起步的地方，充满了与程材、铁路等人并肩作战的记忆。
曾庆国哈哈一笑，又用力拍了拍王庆瑞的肩膀：“回来就好！咱们团就缺你这种能打硬仗的！对了，” 他话锋一转，语气带着关切，“你们班其他兄弟都分哪儿去了？程材那小子呢？肯定是被哪个王牌部队抢走了吧？他那本事，放哪儿都是尖子！”
王庆瑞脸上的笑容瞬间凝固。前一秒还在为回到老部队而欣喜，下一秒就被这猝不及防的问题击中要害。他沉默了一下，声音低沉下去：“班里其他人……有分到海军的，有空军的，还有在咱们国家其他几个重要边境驻守的。只有铁路跟我分到了一处，他在隔壁的老虎团做副团长……” 他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才吐出那几个字：
“班长……班长他……牺牲了。”
“什么？！” 曾庆国脸上的笑容瞬间消失，如同被重锤击中！他猛地停下脚步，大手如同铁钳般紧紧抓住王庆瑞的胳膊，力道之大让王庆瑞都感到一阵剧痛。他瞪着铜铃般的眼睛，死死盯着王庆瑞，声音因为极度的震惊和愤怒而颤抖变形：
“程材牺牲了？！怎么可能？！他不是跟你们一起到京城授勋了吗？！他那么好的身手！他牺牲在哪儿了？！什么时候的事？！”
王庆瑞被曾庆国抓得生疼，但更痛的是心。他眼中瞬间蓄满了泪水，强忍着哽咽道：“授勋……是在一起的。但是……但是关于我们这些人的分配去向，上面……上面领导层似乎有分歧。我们当时根本不知道具体安排……等我们知道的时候，班长他……已经被分去藏区边境，驻守一个极其偏远艰苦的高海拔哨所了……”
曾庆国眉头狠狠拧成了一个死结，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉都在跳动。他没有打断，只是用喷火般的眼神示意王庆瑞继续说下去。
王庆瑞的声音带着压抑不住的悲愤和颤抖：“后来……后来在一次边境巡逻任务中，他们遭遇了特大雪崩……班长他……他为了救班里的一个新兵……自己……自己就被埋在了下面……等救援队赶到，已经……已经来不及了……人……连骨灰都没能收回来……” 说到最后，他的泪水再也控制不住，顺着满是泥污的脸颊滚落。
“藏区？！雪崩？！骨灰都没收回来？！” 曾庆国眼睛瞬间赤红，布满血丝！他猛地一拳砸在旁边的墙壁上，发出“咚”的一声闷响！这位铁打的汉子，眼角的泪水再也绷不住，顺着刚毅的脸颊滚滚而下！他嘴唇哆嗦着，声音嘶哑，充满了无法理解的悲愤和暴怒：
“哪个王八蛋做的决定？！啊？！把程材那样的人才，那样一个从死人堆里爬出来的兵王，调到雪山哨所去看大门？！他妈的瞎了眼吗？！不要程材？！把他还给我们702团啊！！”
他像一头受伤的雄狮般咆哮着，“他带着你们十几个毛头小子，在自卫反击战那鬼地方打了七八年！将近十年！枪林弹雨，刀山火海，多少次命悬一线，连根汗毛都没少！结果他妈的去趟京城授勋，人没了？！不行！我得去找师长！我得问问清楚！这他妈到底是怎么回事？！还他妈跨军区调人？！这里面一定有鬼！”
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