李秀芬把书放在桌上，还没来得及坐下，赵大妈就从门口探进头来。
“秀芬，该咱俩去洗澡了。”
她抬头看了眼天色，太阳已经偏西，院子里的水桶都收得差不多了。
“行，我这就走。”她应了一声，起身拿了换洗衣服和肥皂盒。
两人一路走到澡堂，路上没怎么说话。赵大妈脚步快，手里的搪瓷盆磕在腿边啪啪响。
进了澡堂大门，热气扑过来，墙上的瓷砖湿漉漉的，地上铺着几块旧麻袋防滑。
她们找了个靠边的位置坐下脱鞋。吴婶已经在里面了，蹲在自己带来的小板凳上搓脚，听见动静扭头看了一眼，没吭声。
李秀芬低头解扣子，心里有点紧。昨天院里那场吵，她没掺和，可耳朵没少听。
吴老蔫私传白糖的事被街道查了底，虽没定性为倒卖，但风声已经传开。
赵大妈今天这脸色，一看就是还憋着火。
水龙头哗哗地放着水，几个人陆续进来。
有人打趣说：“今儿人齐啊，连吴婶都这么积极？”
吴婶冷笑一声：“我怎么不能来？我又没偷澡票。”
话音刚落，赵大妈手里的毛巾重重摔进盆里。
“谁说你偷澡票了？你男人干的事儿，你自己心里没数？”
吴婶猛地站起身，头发还滴着水：“你这话什么意思？当着大伙儿的面乱咬人？”
“我咬谁了？”赵大妈也不示弱，“昨儿供销社老张亲口说的，你家老蔫拿粮本替人换糖，一斤糖搭半斤油，转手就赚差价！这不是投机倒把是什么？”
“他替邻居帮忙捎带，又没收钱！哪条法律规定不能帮人带东西？”
“票证是国家管的！不是你们家后院种的白菜，想给谁就给谁！”
两人越说越凶，声音在澡堂里来回撞。
旁边几个女人悄悄往边上挪，生怕被波及。
李秀芬赶紧起身拦在中间：“都别说了，洗个澡而已，何必吵成这样。”
她一手按住赵大妈的肩膀，另一只手去扶吴婶的手肘，“赵姐你也歇口气，吴婶你也坐下，有话好好讲。”
吴婶甩开她的手：“你少在这装好人！前两天在院里你不也听见了？你们一个个都在背后戳我们脊梁骨！”
“我没说过一句坏话。”李秀芬站稳了，“但我得说句公道话——票是国家发的，谁都不能乱用。可骂人打人也不对。”
“你还教训起我来了？”吴婶眼睛红了，“我家老蔫要是真贪财，能轮到你们嚼舌头？他一个月工资才多少？孩子上学要钱，老人吃药要钱，我不让他想办法，难道跪街上去讨？”
赵大妈冷笑：“谁家不难？周建国两口子都上班，妞妞天天锁屋里，人家也没见干违法的事儿！”
“那是他们命好有个双职工名额！我们家就靠他一个人，你不让我寻活路，是要我们喝西北风？”
“那也不能坏了规矩！”
“规矩是给你们这些有靠山的人定的！我们这种没背景的，守规矩就得饿死！”
李秀芬听得心口发闷。这话听着刺耳，可也不是全无道理。
她想起自己刚穿来那会儿，家里米缸比脸还干净，林建华加班回来一碗酱油汤泡饭都能吃得香。
那时候要是有人肯帮一把，哪怕是一把玉米面，也能记一辈子。
但她更清楚，这事不能顺着说。
一旦让人觉得违规可以被原谅，以后谁都敢伸手。
她深吸一口气，声音沉下来：“吴婶，你说难，我们都懂。可越是难，越要守住底线。你想想，要是人人都像你说的那样‘寻活路’，那明天谁来给你送煤？后天谁借你针线？大院这么多年靠的是什么？不就是个信字吗？”
吴婶怔了一下，嘴张了张，没说出话。
赵大妈喘着气，手指还在抖：“我不是要跟你过不去。我是怕……怕咱们这儿风气坏了。以前谁家缺盐少醋，喊一声就有人递。现在呢？连块肥皂都要算计着用。”
“那你也不能指着鼻子骂我男人是贼！”吴婶声音低了些，但语气还是硬的。
“我没说他是贼。”赵大妈顿了顿，“我说他做事欠考虑。咱们都是老邻居，犯不着为这点事伤感情。”
澡堂里安静了几秒。只有水龙头滴答滴答地响。
李秀芬赶紧接话：“既然都不是冲着人去的，那就别再提了。今天这事，就当在澡堂里冲干净了。”
她说完，弯腰拧干毛巾，递给吴婶，“你背上有块灰没搓掉，我帮你弄一下？”
吴婶迟疑了一下，接过毛巾，低声说了句“谢谢”。
李秀芬又转身给赵大妈倒了杯热水：“您喝口暖暖身子，别气坏了。”
两人各自坐着，不再对视，但也没再开口骂人。
其他女人见状，慢慢开始说话。有个年轻媳妇笑着说：“哎哟，刚才我都吓死了，还以为要打起来。”
“打什么打。”另一个接话，“真打起来，所长立马就得来开批斗会。”
笑声零星响起。气氛总算松了一点。
李秀芬坐在角落搓衣服，手泡在冷水里有点疼。
她看着眼前这一幕，忽然明白一件事：
光会做饭、光会省钱，根本护不住这个家。
真正难调的不是饭菜咸淡，而是人心之间的那点分寸。
洗完澡出来，天已经黑了。
她拎着盆往回走，路过院子水龙头时，看见孙寡妇正蹲着接水。
“秀芬姐。”孙寡妇抬头叫她，“刚才听说你们在澡堂差点吵起来？”
“没事了。”她笑了笑，“都过去了。”
孙寡妇点点头，压低声音：“赵大妈走的时候跟我说了句，她说她话说重了，让我不用担心。”
李秀芬嗯了一声，没多问。
回到屋里，她把湿衣服挂在绳子上，然后坐到桌前。
笔记本摊开着，上面还写着白天记下的几条学习计划。
她拿起铅笔，在最后添了一行字：
“光会做饭不够，还得学会说话。”
写完，她盯着那行字看了很久。
窗外传来几声咳嗽，是吴婶家的方向。
她合上本子，吹灭了灯。
黑暗中，手指还搭在铅笔上。
隔壁传来碗筷轻碰的声音，接着是林建华推门的脚步。
她没动，也没出声。
林建华放下工具包，看见她在黑里坐着。
“还没睡？”
她抬起头，声音很轻：“你说……咱们这个院子，还能像从前那样热乎吗？”
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