队员们换成细如发丝的竹针，方教授趴在探方旁，用放大镜盯着头骨吻部：“慢一点，砂粒还没完全凝结，别硬挑，用竹针把周围的小砂粒一颗颗拨出来，每动一下都要观察头骨有没有偏移——之前水枪冲击已经让骨架松动了。”
林晚蹲在一旁，聚灵玉佩贴着固化后的黏土层，灵气的震动随着清理进度越来越强——她能清晰“感知”到骨架的每一处细节：头骨的吻部弧度、躯干骨的肋骨排列、四肢骨的掌骨抓握痕，甚至能感觉到骨骼里藏着的“草原生存记忆”，像是能看到镇雄古兽在古草原上啃食草本植物、躲避天敌的场景。“左边5厘米处有根细砂柱压在肋骨上，得先把它拨走，别压断肋骨！”林晚突然提醒，队员赶紧用竹针小心拨开砂柱，果然在下方露出完整的肋骨，没有一丝裂痕。
五个小时后，砂质黏土层的松散区域被彻底清理，镇雄古兽完整骨架的全貌终于显露：头骨吻部较短，眼眶呈圆形，躯干骨的肋骨弧度适合胸腔扩张（适应陆地呼吸），四肢骨的掌骨末端有微弱的“抓握凸起”（区别于纯粹的奔跑型哺乳动物），尾椎骨的划痕已被小心清理，骨骼表面还沾着细小的古草原植物种子化石，证明它生前以古草原的草本植物为主要食物。
“太震撼了！这是全球目前发现最完整的古新世灵长类近祖骨架！”方教授激动得声音发颤，用铺着无菌绒布的特制托盘将骨架托起，“你看这掌骨的抓握凸起——虽然微弱，却证明它已经能短暂抓握低矮灌木的枝条，不再是纯粹的地面奔跑哺乳动物；再看这吻部的缩短趋势，为后续灵长类‘面部扁平’特征打下了基础！这具骨架，填补了‘原始哺乳动物到灵长类近祖’的演化空白，让5800万年前的演化链条第一次变得完整！”
林晚凑近托盘，聚灵玉佩贴着骨架的头骨，左眼泛起淡蓝光晕。她清晰看到，头骨的眼眶内侧，藏着一道极细的“刻痕”——不是自然磨损形成的，像是被尖锐的古草原植物茎秆划过，刻痕组成的图案像是“湖泊”，旁边还刻着两个几乎与骨面融合的小字：“澄江有湖”。
“方教授，你看头骨的眼眶内侧！”林晚让方教授用显微镜观察刻痕，“这是指向云南澄江的‘澄江古湖遗址’吧？我记得那里是距今约5.3亿年前的寒武纪遗址，比镇雄古兽早了整整5亿多年，出土过‘澄江生物群’的软躯体化石，要是能找到与脊椎动物起源相关的化石，就能把人类祖先的演化历史从‘哺乳动物阶段’再往前推到‘寒武纪生命大爆发’时期，甚至能填补‘无脊椎动物向脊椎动物过渡’的最早期空白！”
方教授赶紧翻出澄江古湖遗址的资料，指着澄江生物群的化石照片：“对！澄江生物群里的‘云南虫’，被认为是最原始的脊椎动物祖先，它的‘脊索结构’是脊椎的雏形！要是能在澄江古湖找到更完整的云南虫化石，就能证明脊椎动物的起源不是突然出现的，而是从寒武纪的软躯体生物逐步演化而来的，让‘无脊椎动物—脊椎动物—哺乳动物—灵长类—人类’的完整演化链条，从5.3亿年前开始衔接！”
就在这时，云南省文物局的工作人员打来电话，语气振奋：“我们已经协调好了澄江古湖遗址的考古队，他们最新勘探的‘帽天山片区’发现了疑似云南虫的富集层，灵气反应和你们的镇雄古兽骨架有‘原始生命关联’！你们不用等审批，直接过去就能进入核心发掘区，还能使用他们的‘软躯体化石无损提取设备’！”
林晚看着托盘里的镇雄古兽骨架，突然觉得这5800万年前的骨骼变得格外厚重——它不仅是镇雄古兽的“生存印记”，更是连接哺乳动物与更早期脊椎动物的“演化桥梁”，从5.3亿年前的澄江古湖云南虫，到5800万年前的镇雄古兽，再到6000万年前的昭通古灵长类，每一件化石都在诉说着“生命从简单到复杂、从无脊椎到脊椎、从原始到智慧”的宏大史诗。
顾倾城走过来，拍了拍她的肩膀：“从西周的青铜宝鼎，追到5.3亿年前的寒武纪澄江古湖，我们终于触碰到了‘人类演化的脊椎动物源头’。这条寻珍路，每一步都在触摸‘生命最初如何孕育脊椎、走向复杂’的真相。”
林晚点点头，指尖碰了碰聚灵玉佩，玉佩传来一阵与澄江古湖相关的灵气——比镇雄古兽骨架更原始，带着寒武纪软躯体生物的轻盈感，像是远古云南虫在古湖水中游动时，留下的微弱生命波动：“其实这些化石，都是‘生命向复杂攀登’的见证。从云南虫在古湖水中演化出脊索，到镇雄古兽在草原上长出抓握掌骨，再到昭通古灵长类在河湖旁发展出杂食齿列，我们的祖先每一次演化，都是在突破生命的简单形态，朝着更复杂、更能适应环境的方向前进，这就是我们血脉里最深刻的生命密码。”
当天下午，寻珍团队收拾好设备，准备前往云南澄江古湖遗址。方教授把镇雄古兽骨架交给遗址博物馆时，特意在展柜上写了一行字：“这具骨架，藏着5800万年前原始哺乳动物向灵长类近祖过渡的密码，是中华文明‘脊椎动物演化’的关键见证。”
车子驶离镇雄古兽遗址，古草原的薄雪在车窗外渐渐远去。林晚望着远处覆雪的乌蒙山主峰，顾倾城递过来一杯热可可：“你说澄江古湖的云南虫化石，会不会能找到脊椎动物起源的‘关键脊索结构’？会不会能证明我们的祖先在5.3亿年前，就已经踏上了向复杂生命演化的道路？”
林晚接过热可可，看着天边渐亮的晨光：“不管能不能，我们都要去看看。每多靠近一步寒武纪生命的源头，就多一分对‘生命起源’的敬畏，多一分对‘我们为何成为拥有脊椎的智慧生命’的理解。”
车子朝着云南澄江的方向疾驰，深冬的阳光透过车窗，洒在托盘里的骨架上，骨骼泛着淡淡的乳白色光。谁也不知道，澄江古湖遗址的地下，那5.3亿年前的云南虫化石正等着他们，等着被唤醒，等着讲述那段关于“寒武纪生命大爆发”与“脊椎动物起源”的最远古故事。而林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路，会一直朝着人类演化的脊椎动物源头，坚定地走下去——因为每一步，都是在追寻生命从混沌初开到复杂智慧的、最珍贵的演化足迹。
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