傍晚时分，夕阳将天空染成一片绚烂的橘红。长途客车缓缓停靠在清河古镇外的停车场。叶天背着轻便的行囊，随着稀疏的游客走下车，一股混合着水汽、青石板和淡淡桂花香的气息扑面而来。
眼前的清河古镇，小桥流水，白墙黛瓦，屋檐下挂着红灯笼，在暮色中显得宁静而富有诗意。蜿蜒的河道穿镇而过，乌篷船静静停靠在码头，偶尔有船夫吆喝的声音传来。游客不算太多，三三两两地漫步在青石板路上，拍照留念，享受着水乡的悠闲。
然而，在叶天《妙体天心诀》第四层的敏锐感知下，这片看似祥和的古镇，却隐隐透着一丝不协调的阴郁气息。这股气息很淡，混杂在浓郁的生活气息中，源头似乎就来自古镇深处某个方向，带着一丝若有若无的、如同戏文腔调般的哀怨和诡异波动。
“果然有古怪……气息隐藏得很好，但逃不过我的感知。”叶天心中了然，目标“戏鬼”应该就在镇内，而且似乎懂得利用环境来掩盖自身气息，比之前遇到的鬼物要狡猾得多。
他不动声色，像普通游客一样，买票进入古镇，沿着主街慢慢走着，目光看似随意地扫过两旁的店铺和巷弄，实则暗中将感知力如同蛛网般扩散开来，仔细探查着那股阴气的源头和强度。
“气息的源头……在那边。”很快，叶天锁定了方向，是位于古镇中心区域，靠近河道的一片相对独立的建筑群。根据地图，那里正是百年戏楼“清风楼”的所在地。
他没有立刻前往，而是先找了一家看起来干净整洁的临河客栈，办理了入住。选择客栈的原因很简单：方便夜间行动，也需要一个落脚点来调整状态。他订了一间二楼临河的房间，窗户正对着清风楼的大致方向，视野开阔。
进入房间，叶天反锁好门，仔细检查了一遍，确认没有监控等设备。然后他走到窗边，推开木窗，河风带着湿气吹入。他远眺着暮色中那座飞檐翘角、灯火尚未点亮的古老戏楼，眼神锐利。
“兵级九品巅峰……擅长幻术音攻……不能大意。”叶天盘膝坐在床上，开始调息，将自身状态调整到最佳。腰间的清心玉佩散发着温凉的气息，让他心神宁静，思维清晰。他在脑海中反复推演着可能遇到的情况和应对策略。
……
就在叶天入住客栈的同时，古镇另一头，一家位置更偏僻、但视角极佳（能看到清风楼侧面和部分后院）的家庭旅馆三楼房间里，苏小小正紧张而兴奋地进行着最后的准备。
她比叶天早到了大半天，已经以“写生采风”的学生身份入住此地。此刻，她正小心翼翼地架设着她的“专业装备”：
* 窗口架设好带有微光全彩夜视功能的高倍率摄像机，镜头对准远处的清风楼，调试好焦距。
* 窗台内侧放置了高保真定向麦克风，试图捕捉可能传来的异常声音。
* 桌上摊开着古镇地图、清风楼的结构草图（网上能找到的有限信息），以及她自制的“观测日志”。
* 背包里放着夜视仪、录音笔、强光手电、驱蚊水、能量棒、以及……一大包她觉得可能有用（其实没啥用）的朱砂、糯米（电影看多了）。
她还特意换上了一身深灰色的运动服，头发扎成利落的丸子头，脸上……依旧抹了几道灰（执念）。
“一切准备就绪！”苏小小深吸一口气，对着镜子比了个加油的手势，“苏小小，你可以的！这次一定要拍到清晰的画面！记录下第一手资料！”
她看了一眼时间，晚上七点，天色已经完全暗了下来。古镇的红灯笼逐一亮起，倒映在河水中，波光粼粼，显得更加静谧，甚至……静谧得有些诡异。远处的清风楼依旧漆黑一片，与周围灯火通明的店铺形成鲜明对比，如同一个沉默的巨兽潜伏在黑暗中。
“叶天……应该也快来了吧？”苏小小趴在窗口，用望远镜警惕地扫视着通往清风楼的主要巷口和河道。她的心怦怦直跳，既有对未知危险的恐惧，更有一种参与重大事件的刺激感。
时间一分一秒过去。古镇的游客逐渐减少，店铺也开始打烊，街道变得空旷起来。河上的乌篷船也回了码头，只剩下河水潺潺流动的声音，更添几分寂静。
晚上九点左右，苏小小的望远镜镜头猛地定格！只见一道熟悉的身影，穿着一身深色运动装，背着一个小包，正不紧不慢地从主街拐入通往清风楼的那条僻静小巷！正是叶天！
“来了！”苏小小精神一振，赶紧调整摄像机镜头，牢牢锁定叶天的背影，同时戴上了耳机，将定向麦克风对准那个方向。
镜头里，叶天的身影在昏暗的灯笼光下显得有些模糊，但步伐沉稳，没有丝毫犹豫，径直走向那座黑暗的戏楼。他似乎在戏楼紧闭的大门前停顿了片刻，观察了一下环境，然后……身形一闪，竟如同鬼魅般悄无声息地翻过了不高的院墙，消失在戏楼的阴影之中！
“进去了！”苏小小屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。她知道，行动开始了！
她赶紧检查了一遍所有设备，确认运行正常，然后自己也再次发动了“虚化”能力，整个人融入黑暗之中。她没有贸然靠近戏楼，那里太危险了。她决定就留在旅馆房间，利用远程设备进行观测和记录。这是最安全，也是……最怂的选择。
“叶天，你一定要小心啊……”苏小小握紧了胸前的清心琉璃珠，心中默默祈祷。她将摄像机画面切换到夜视模式，戏楼的轮廓在绿油油的画面中清晰起来，如同一个等待开启的潘多拉魔盒。
古镇的夜，更深了。清风楼方向，一片死寂，仿佛什么都没有发生。但苏小小知道，在那片黑暗之中，一场常人无法想象的超凡对决，即将上演。
（第七十七章 完）
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