这一觉，睡得昏天暗地。直到日上三竿，明亮的阳光透过窗棂洒在脸上，季知棠才悠悠转醒。充足的睡眠洗去了昨日的疲惫，只觉神清气爽，浑身充满了力量。
她舒服地伸了个懒腰，听着院子里隐约传来的季知蘅和何氏的低语声，一种踏实而满足的感觉油然而生。
起身梳洗，走到院中。何氏正带着季知蘅在柿子树下绣花，叶氏今日休息回了自己家。厨房门口，季知舟坐在一个小板凳上，手里捧着书卷，看得专注。阳光透过枝叶缝隙，在他身上洒下斑驳的光点。
“阿姐醒了？”季知蘅眼尖，丢下绣绷跑了过来。
“嗯，睡饱了。”季知棠笑着摸摸妹妹的头，目光扫过厨房角落。几个木桶和陶缸里，用海水养着的蛏子、花蛤吐着细小的水泡，活力十足——这是前几日赶海的收获。
旁边，则是程老给的那两大筐食材，海鲜的咸鲜气息隐隐可闻。
一个念头瞬间冒了出来。忙碌了几天，挣了钱，得了赏，还有这么多好食材，不做顿大餐犒劳自己和家人，更待何时？
“阿舟，”她扬声唤道，“别看书了，过来帮阿姐干活！”
季知舟闻声抬头，合上书卷，安静地走了过来。
季知棠挽起袖子，开始处理食材。
她先挑出几只肥硕的青蟹，用刷子仔细刷洗外壳，剪去尖利的爪尖，然后利落地从中间对半切开，露出饱满的蟹黄和雪白的蟹肉。接着处理大虾，剪去虾须虾枪，开背挑出黑色的沙线。又拿出几条肉质肥厚的海鱼，刮鳞去鳃，清理内脏……
动作麻利，一看便是做惯了的。
季知舟默默地在旁边的小凳子上坐下，拿起几头蒜，认真地剥起来，剥好后又用石臼仔细捣成细腻的蒜泥。他低着头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
厨房里只有季知棠处理食材的细微声响和石臼捣蒜的咚咚声。
季知舟的目光，却不由自主地落在季知棠的手上。那双手，手指纤长，原本应是白皙柔嫩的，如今却因为长期的劳作，指腹和虎口处已磨出了薄薄的茧子，指甲边缘也略显粗糙。他想起从前，阿姐的手是连针线都做得少，更别提沾阳春水了。
父亲还在时，家里虽不算大富大贵，但阿姐也是被娇养着的……
一股难以言喻的酸涩涌上心头。季知舟捣蒜的动作慢了下来，声音低沉地开口，带着少年人特有的、不易察觉的心疼：“阿姐，你……辛苦了。”
季知棠正麻利地给一条鱼打花刀，闻言一愣，转头看向弟弟。少年清俊的侧脸在光影中显得格外沉静，薄唇微微抿着，透着一股执拗和认真。她瞬间明白了弟弟话里的未尽之意，心头一暖。
她放下刀，走到季知舟身边，蹲下身，与他平视。脸上绽开一个温暖又豁达的笑容，像春日里最明媚的阳光。
“傻阿舟，说什么辛苦。阿姐喜欢做饭啊！看着新鲜的食材在自己手里变成美味的饭菜，看着家里人吃得开心满足，阿姐心里头就高兴得很。就像你喜欢读书一样，做自己喜欢的事情，再累也觉得值得，不会觉得辛苦的。”
她顿了顿，语气轻快，“再说了，阿姐这手艺还能赚钱养家，多好！等阿舟将来考中功名，做了大官，阿姐就开个大酒楼，专给你做好吃的！”
季知舟看着姐姐明亮带笑的眼睛，那里面没有半分委屈和抱怨，只有真诚的喜爱和对未来的笃定。他心中那股郁结的酸涩感，似乎被这笑容和话语轻柔地熨平了。
他点了点头，低低“嗯”了一声，嘴角也微微向上弯了一下，继续用力捣着蒜泥。
气氛重新变得轻松。季知棠一边处理海鲜，一边随口问：“对了，昨日在书院可好？孙夫子最近教了什么新文章？”
季知舟手上的动作没停，声音恢复了平日的沉稳：“尚好。昨日散学时，孙夫子特意留我说话。”
“哦？”季知棠将切好的鱿鱼圈放入盆中，“夫子有何吩咐？”
“夫子问起我课业进益，说……说我底子扎实，四书五经已通，制艺亦有章法。”
季知舟的语气很平静，像是在陈述一件与己无关的事，“夫子言道，若今秋县试开考，以我之能，若无意外，取中童生当无大碍。”
季知棠洗手的动作一顿，惊喜地转头：“真的？夫子真这么说？这是大好事啊阿舟！”她眼中满是喜悦，“我就知道我们家阿舟是最棒的！”
季知舟却轻轻摇了摇头，眼神深处掠过一丝与年龄不符的沉重：“阿姐，今年……不行。”
季知棠脸上的笑容凝住了，随即反应过来。父亲去世未满三年，还在守孝期间。按照礼法，季知舟作为孝子，是不能参加科举考试的。
一股无力感涌上心头。她看着弟弟沉静的侧脸，心中满是疼惜。这孩子，明明才华出众，却要因为这礼法硬生生耽误一年。
“那……夫子的意思是？”她放柔了声音问。
“夫子说，书院里教授的内容，于我而言，已无太多新意。”
季知舟的语气依旧平淡，“他建议我，或可考虑去县学附读，那里名师更多，同窗水平也更高，更能开拓眼界，切磋进益。若不去县学，也可在家自行研读历届科考的程文集，揣摩文法，精进制艺。”
他抬起头，看向季知棠，眼神清澈而坚定：“我想着家中铺子刚上正轨，处处需钱，去县学附读，束修不菲，且需在县城赁屋居住，开销太大。我手头已集了不少程文集，在家研读，也是一样的。待守孝期满，明年二月县试，我再去考便是。”
一番话，条理清晰，思虑周全，处处为家中着想。季知棠听得心头又暖又涩。她的弟弟，早已不是需要她护在羽翼下的孩童了。
“程文集……自学终归是闭门造车。”季知棠沉吟着，脑中飞快地盘算起来。
县试在明年二月……时间说紧不紧，说松不松。她看着眼前懂事得让人心疼的弟弟，一个念头变得无比清晰：不能让阿舟因为家境的缘故，耽误了前程。
去县城！必须尽快去县城开店！只有站稳了脚跟，才能让阿舟心无旁骛地去县学读书，去考他的功名！
这想法如同投入心湖的石子，激起了层层涟漪。她仿佛已经看到了季家铺子在更繁华的县城里开张，热气腾腾，宾客盈门的样子。
而她的弟弟，穿着县学的青衿，意气风发地走向更广阔的天地。
“阿舟，”季知棠的声音异常柔和，带着一种不容置疑的力量，“读书的事情，你心里有数，阿姐就放心了。至于其他的……交给阿姐。你只管好好用功，明年二月，阿姐定让你无后顾之忧地去赴考！”
季知舟望着姐姐眼中闪烁的、名为“野心”的光芒，微微一怔，随即重重地点了点头：“嗯！”
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