李舟声与张老汉的案子在县衙审理明白，尘埃落定后，鄞县街头巷尾的议论也渐渐被秋风吹散。日子如流水般向前，中秋的余韵尚未完全散去，空气中的燥热却已被几场淅淅沥沥的秋雨涤荡干净，早晚时分更是添了几分明显的凉意，枝头渐染的丹黄提醒着人们节序的悄然变迁。
九月初一，午市刚过，食客们渐渐散去，季知棠正和何氏、姚小星一起擦拭桌椅、收拾着杯盘狼藉的店面，店内还残留着饭菜的余温与香气。几人刚忙完一阵，正待歇口气，就见一位穿着体面、约莫四十岁上下的管事模样的男子，步履沉稳地掀帘走了进来。
那管事目光在店内扫视一圈，最终落在柜台后正低头核算账目的季知棠身上，客气地拱了拱手，声音不高却清晰：“请问，哪位是季娘子？”
季知棠闻声抬起头，放下手中的毛笔，脸上立刻浮现出恰到好处的热情笑容，迎上前去：“我就是。这位管事大叔，您有何贵干？”
管事态度谦和，语气却带着几分大户人家特有的矜持：“季娘子，叨扰了。我家老夫人上月尝过您做的的中秋饼，甚是喜爱，至今念着那口酥香。如今重阳节将至，府中需备些应景的糕点用于祭祖及馈赠亲友，老夫人特命我来问问，不知季娘子可能承制些重阳糕点？”
季知棠心中一动，笑容更真诚了几分：“承蒙老夫人抬爱。不知府上是？”
管事微微一笑，声音压低了些许：“敝姓郝，在县衙当差。”他只提了姓氏和职务，但季知棠立刻心领神会——这定然是县令郝大人家府上的管事！想必是上次通过周彦辰送去的月饼，起到了意想不到的效果。这可是条重要的人脉，订单绝不能马虎。
她心中迅速盘算，面上却不露分毫，依旧笑吟吟道：“原来是郝管家。重阳糕自是能做的，不知府上需要多少？对口味可有偏好？”
郝管事见季知棠反应机敏，态度不卑不亢，心下也添了几分好感，便详细说道：“需准备祭祖用的三盘大糕，每盘需九块，取‘重九’之意。另还需准备四十份小巧些的，用于馈赠亲友。口味上，老夫人喜甜糯，但亦不喜过分甜腻。至于具体品类，季娘子是行家，可自行斟酌，只需应景、味佳即可。”
季知棠仔细听完，心中已有计较。重阳糕、栗子糕、桂花糕，这三样是鄞县重阳时节最主流常见的糕点，既符合节令，食材也易得（糯米、板栗、桂花皆是江南秋日常见之物），她自然不会另辟蹊径去弄什么标新立异却可能踩雷的玩意。
但如何在常见中做出新意和档次，就是她需要费心思的了。她略一沉吟，便道：“郝管家放心，小女子省得了。您看这样可好？三日后，我做出样品，劳烦您送给老夫人品鉴，若合心意，我们再定下最终数量和款式，届时再商议具体价格。”
郝管事对季知棠这番稳妥的安排很是满意，点头道：“如此甚好。那便三日后我再来叨扰。”双方约定好后，郝管事便告辞离去。
送走贵客，季知棠立刻召集了家里人说了这事。县令家的订单，让何氏又是激动又是紧张，连连嘱咐季知棠一定要做得尽善尽美。季知舟和季知蘅也表示课余会全力帮忙。
季知棠决定主推三样：重阳糕、栗子糕、桂花糕。但在造型上，她打算花些心思。尤其是重阳糕，传统多是方正正的一大块，吃时再用刀切分，既不便携，造型也显普通。
她想到了重阳赏菊的习俗，脑中灵光一现——“菊瓣绕福”！将重阳糕做成单朵菊花的形状！
南宋已有制作花卉纹样的陶模，她立刻画了图样，让季知舟拿去相熟的陶坊加急定制一批八瓣菊花形的陶模。又吩咐姚小星去采购上好的糯米粉、粳米粉、糖腌莲子（充当花蕊）、干桂花、新鲜板栗以及包裹用的洁净油纸。
三日后，样品准时完成。最大的祭祖糕保持了传统的多层夹枣泥果脯的方形制式，但表面用模具压出了精美的寿字纹和云纹。而用于馈赠的小糕，则全然不同。
只见小巧的陶模中，压出了一朵朵栩栩如生的八瓣菊花。每一片“菊瓣”的边缘，季知棠都用手指蘸取极少量熟猪油轻轻抹过，使得蒸熟后瓣形清晰，绝不粘连。瓣心正中，嵌着一颗圆润饱满、去了芯的糖腌莲子，恰似点点金黄花蕊。蒸制好的菊花糕，质地细腻洁白，点缀着金黄花蕊，形态玲珑可爱。
季知棠没有将其切块，而是将每一朵完整的“菊花糕”用裁切好的油纸小心地包裹起来，既干净卫生，又便于手持。她还别出心裁地削制了许多细小的竹签，仿若纤细的“菊枝”，插在糕底，方便拿取，也更添雅趣。
郝管事准时前来，看到这精致巧思、洁净便携的菊花糕，眼中闪过一丝惊艳。他带着样品回府复命。不久后便笑容满面地返回，告知季知棠老夫人对此十分满意，尤其是那菊花糕，深得老夫人和小孙少爷的喜爱，小孙少爷甚至抢着连吃了两朵，直呼好吃，闹着还要。订单正式敲定，郝管家爽快地预付了一半的定金。
看着那沉甸甸的定金，季知棠粗略一算，仅是这一单的利润，就几乎抵得上速食店辛辛苦苦五日的营业额！她不禁在心中感慨：还是这种高端定制的大单来钱快啊！果然无论古今，掌握核心技术和审美，瞄准高端市场，都是发家致富的捷径。
拿到了郝府这笔大订单，季知棠丝毫不敢怠慢。重阳节就在眼前，时间紧迫，光是那四十份馈赠用的菊花糕，就需要制作数百朵。她立刻想到了得力帮手——隔壁性格耿直、手脚麻利的徐阿妹。
徐阿妹一听有活干还有工钱拿，二话不说就应了下来，拍着胸脯保证：“棠姐姐放心，包在我身上！揉面压模这些活儿，我一看就会！”
于是，季家后院的小厨房里，一连几日都弥漫着糯米粉和糖桂花的香甜气息。季知棠负责调配粉浆、炒制栗子蓉、熬煮桂花蜜等核心技术环节，何氏、徐阿妹则带着季知蘅和课余帮忙的季知舟，忙着过筛、揉面、压模、包裹。几人紧赶慢赶，终于在九月初七这天，将郝府订购的所有糕点以及自家准备售卖的份例全部制作完成。
由于之前中秋饼打下的良好口碑，季知棠甚至没做太多宣传，只是在店内显眼处搭了一张长桌，将精心包装好的重阳糕、栗子糕、桂花糕一一陈列出来，旁边立着季知舟写的价目水牌。那小巧可爱、造型别致的菊花糕瞬间就吸引了所有进店顾客的目光。
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