翌日清晨，天色澄澈，春风和煦。季知棠与季知蘅姐妹俩一同出了门，所行的方向大致相同。
季知棠打算去西街那处定下的旧巡检宅，亲自再细致地测量一遍各处尺寸，做到心中有数，才好规划如何改造。
这修缮粉刷的活计，她心里属意的自然是老搭档老钟叔和小叔季森，得尽快写信与他们商议。
季知蘅则是背着小布包，要去林教谕府上，跟随苏夫人学习。
自经历了前段日子的人贩子事件后，季知棠再不敢大意。原本是让年纪相仿的赵小花陪着季知蘅作伴，但想到两个都不到十岁的孩子，真遇上事反倒更危险，她便调整了安排。
让赵小花留在饮子店帮着陈婆婆做些轻省活儿，每日由更稳重的姚小星负责接送季知蘅上下学。今早恰逢速食店忙些，姚小星一时脱不开身，季知棠便索性自己送妹妹一程。
姐妹俩边走边聊，多是季知蘅叽叽喳喳地说着昨日课堂上的趣事，以及对今日学习的期待。将妹妹安然送至林府门口，季知棠看着她小小的身影被门房迎进去，这才放心，转身欲走。
“季姑娘请留步。”一位衣着整洁、面容和善的嬷嬷从门内快步走出，唤住了她。季知棠认得，这是苏夫人身边得用的王嬷嬷。
“王嬷嬷安好。”季知棠停下脚步，含笑问候。
王嬷嬷福了一礼，笑容可掬：“季姑娘，我们夫人请您入府喝杯茶，说有几句话想与姑娘聊聊。”
季知棠心下微讶，但想着宅子测量也不急在这一时，便从善如流地点头：“夫人相邀，是知棠的荣幸，有劳嬷嬷带路。”
跟着孔嬷嬷穿过清雅幽静的庭院，来到一处小花厅。苏夫人已端坐其中，手边放着一卷书，见季知棠进来，便放下书卷，含笑示意她坐下。侍女奉上清茶，茶香袅袅。
寒暄两句后，苏夫人便开门见山，她与季知棠也相熟，便不绕弯子：“听官人提及，季娘子有心开办一所教授百姓实用技艺的‘百工馆’，此乃善举。我今日请你来，是想毛遂自荐，也参与其中。”
季知棠闻言，放下茶盏，认真倾听。
苏夫人继续道，语气平和却带着清晰的意图：“我家中有些闲散银钱，可以资助一二。此外，我自幼读书习字，于书画一道也略有心得，不敢说大家，但开蒙授艺尚可胜任。若馆中需要，我可开设字画班，亲自担任夫子。”
她顿了顿，目光坦诚，进一步解释缘由：“其一，学堂若能办成，于官人教化百姓、润泽地方的官声有益，我身为内眷，自当支持。其二，”
她声音微沉，带着一丝不易察觉的慨叹，“我自幼读书明理，夫子曾言，我在书画上算是苏家这一辈中颇有天赋之人。只可惜身为女子，困于后宅，满腹诗书、所学技艺，除了自娱、教导子女，竟无更多施展之地。见季姑娘你有此办学惠及平民的魄力与理念，我心中亦被触动。不想终日只埋首于后院庶务，亦想参与这学堂的管理与教学，将我这点学识，实实在在传播出去，惠及他人，方不负平生所学。”
季知棠听着，心中已是惊喜交加。苏夫人是何等人物？林教谕的夫人，书香门第出身，自身才学修养俱佳，更有管理后宅的经验。这样的人愿意主动参与，简直是天上掉下来的助力！她脸上立刻绽开由衷的笑容，带着几分热切：“夫人愿来，实在是百工馆天大的幸事！只是……”
她话锋微转，带着狡黠，“以夫人之才，仅仅担任一名夫子，岂非大材小用？合该担任更重要的角色才是。”
苏夫人闻言，笑着摆手，语气坚决：“季娘子莫要捧杀我。这馆长一职，你可别想推给我。府中庶务尚需打理，蘅姐儿、微云两个孩子的学业也不能耽搁，我实在分身乏术。”
季知棠却不放弃，立刻接话，语气带着怂恿和切实的建议：“夫人，府中庶务未必需要事事亲力亲为，择一二信任得力的管事嬷嬷协助，您定期查核账目、把握大方向即可。至于蘅姐儿和微云，”
她眼睛一亮，“完全可以一同带去百工馆学习啊！在学堂环境中，与其他学子一同进益，或许比单独授课更能开阔眼界呢？”
苏夫人仍是摇头，目光清明地看着季知棠：“即便如此也不行。季姑娘，你莫要偷懒，这百工馆是你的心血构想，馆长必须由你来担任，方能贯彻你的理念，统筹全局。”
季知棠见状，立刻换上一副愁苦面孔，软声央求，“夫人！您不知道，光是想着要打理那么多杂事，找师傅，定章程，招学生，我这头就大了三圈。若有您坐镇，我才能安心去琢磨更多新菜式，赚更多银子来支撑学堂不是？”
她拉着苏夫人的衣袖轻轻摇晃。
苏夫人被她磨得哭笑不得，见她确是真心请求，沉吟片刻，终究松了口，无奈笑道：“好了好了，快收起你这副样子。最多……我应你个副馆长之职，帮你分担些管理俗务，从旁协助。馆长，必须是你。”
季知棠一听“副馆长”三个字，立刻阴转晴，脸上笑容灿烂得如同春日朝阳，立刻拍板：“那可说定了！副馆长！一言为定！”
苏夫人看着她瞬间变脸的模样，恍然指她笑骂：“好啊你！在这儿等着我呢！方才全是装出来的不成？”
季知棠赶紧敛容正色，回归正题，只是眼角眉梢的笑意掩都掩不住：“夫人明鉴，我这是真心实意盼着您来。”
她斟酌了一下语句，说道：“不过，关于授课，我有个想法，还请夫人参详。若开设专门的字画班，对于意在求生存技艺的贫寒子弟而言，笔墨纸砚花销不小，且短期内于谋生助益可能不大，恐怕报者寥寥。”
苏夫人微微颔首，她也考虑到这一点：“那你觉得，我教授何艺为宜？”
“至少初期，恐怕不便开设此类风雅课程。”季知棠坦言，随即提出建议，“不过，可以开设启蒙识字课。只是……这课程基础，怕是有些委屈夫人的才学了。”
“启蒙识字？”苏夫人略感意外，询问道，“这于工匠技艺，有何助益？”
“大有助益！”季知棠语气肯定地解释，“夫人试想，无论是精妙的食谱，还是复杂的木工技艺，若想系统传承后世，单靠口耳相传极易失传或谬误。若能写成书籍、图谱，方能流传久远。再者，一个工匠若想精进，看懂前人的笔记图谱，记录自己的心得，甚至与同行交流，都离不开识字断文。”
“因此，我设想，这百工馆毕业的学子，条件之一便是需认得《千字文》中的常用字。这启蒙识字课，看似基础，实则是为他们打开更广阔世界的一扇窗，是根基之基。”
苏夫人听完这番阐述，眼中闪过明亮的光彩，她本就聪慧，立刻明白了其中深意，不由抚掌轻赞：“妙啊！季姑娘思虑周详，此言甚是有理！让工匠亦能识字明理，此乃真正惠及根本之举。这个课，我教了！毫无问题！”
双方既然谈妥，皆大欢喜。季知棠心中一块大石落地，又见目的达到，便不再多留，起身告辞。她特意去看了看正在认真习字的季知蘅和林微云，与两个小姑娘打了声招呼，这才心情愉悦地离开了林府。
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