“沼泽蝮蛇”酒馆，坐落在黑沼镇最混乱的东区。
泥胚房歪斜欲倒，门口那块被虫蛀空的木板上，用暗红色颜料画的毒蛇，蛇信子仿佛在舔舐着空气。
门未推开，一股混合了劣质酒、汗酸、血腥与呕吐物的恶臭便已扑面而来。
陆沉推开吱呀作响的木门。
嘈杂的声浪和浑浊的空气瞬间将他吞没。
昏暗的油灯下，映着一张张麻木、狰狞、醉醺醺的脸。佣兵、盗匪、逃犯、落魄修士……三教九流在此汇聚，空气中弥漫着绝望和疯狂。
他走到吧台，几块灵石扔在黏腻的木板上。
独臂的刀疤酒保看都没看，推过来一壶散发着刺鼻气味的“沼泽烈焰酒”。
陆沉寻了个最浓重的阴影角落坐下。
酒，他一口未动。
神识却如水银泻地，无声无息地铺满整个酒馆，捕捉着那些藏在喧嚣下的信息碎片。
“……‘毒牙’那帮杂碎，敢黑老子的货！下次碰到，非把他们的头拧下来当夜壶！”
“……听说了吗？‘黑水鳄’的人在‘腐骨泽’为了一株‘七步断魂草’火并，死得就剩一个了，活该！”
“……南边‘伏龙城’的‘百巧阁’，收购‘瘴疠蜥’毒囊的价格翻倍了！有没有胆大的组队去‘毒雾林’捞一票？”
“……蛇姥这次招人，听说是要进‘万蛇窟’深处……啧，那地方，金丹进去都得脱层皮……”
万蛇窟！
蛇姥！
这两个词，让陆沉的神识微微一凝。
他耐心地拼凑着信息。
蛇姥，盘踞黑沼镇的神秘强者，金丹中期修为，精通毒蛊驱蛇之术，性情乖戾，喜怒无常。
她掌控着一条被称为“蛇道”的隐秘商路，能安全穿越瘴疠泽。
代价，是为她完成一件九死一生的任务。
而万蛇窟，正是瘴疠泽核心的绝地，毒蛇如海，更传说有蛟龙血脉的异种盘踞。
任务目标“阴魂木”，便生长在万蛇窟的最深处。
风险极高。
但“蛇道”的诱惑，对急于赶往南疆的陆沉而言，同样巨大。
就在此时，酒馆的木门再次被推开。
一股刺骨的阴寒涌入，喧闹的酒馆竟诡异地安静下来。
所有人都僵住了，视线不由自主地投向门口。
一个身穿花花绿绿蛇鳞服饰的干瘦老妪，拄着一根扭曲的蛇头木杖，颤巍巍地走了进来。
她满脸褶皱堆叠，一双三角眼却毫无老态，闪烁着非人的冷光。
她身后，跟着两名壮汉。
他们面无表情，眼神空洞，皮肤呈现出尸体般的青灰色，行走间没有一丝活人该有的起伏。
是尸傀！
酒馆内，落针可闻。
许多亡命之徒甚至不敢抬头，畏惧已经刻进了他们的骨子里。
蛇姥！
她竟然亲自来了！
蛇姥那双浑浊的眼睛扫过全场，最后，精准地定格在角落阴影中的陆沉身上。
她咧开嘴，露出一个令人头皮发麻的笑容，声音沙哑干涩。
“桀桀……这位道友面生得很，一身气血却如烘炉，根基扎实，是块好料子。”
“有没有兴趣，跟老婆子走一趟‘蛇道’？”
瞬间，全场所有目光，同情、好奇、幸灾乐祸，全部聚焦于陆沉一人。
陆沉的感知里，这老妪的气息阴冷而庞大，远超筑基。
他收敛到极致的气息，竟被她一眼洞穿。
他面色不变，放下酒壶，抬眼直视那双非人的眼睛，平静开口：“前辈就是蛇姥？取何物？报酬？”
蛇姥怪笑一声：“简单。去万蛇窟深处，取三截‘百年阴魂木’。”
“报酬，就是我带你，和你的人，安全抵达伏龙城。”
她的话语，清晰地表明早已摸清陆沉并非独行。
万蛇窟！阴魂木！
酒馆里响起一片压抑的抽气声。
陆沉没有说话。
风险，确实超乎预期。
但蛇姥的条件，也确实精准地击中了他的软肋。
更重要的是……
万蛇窟，阴魂木！
此地阴魂死气浓郁，对别人是绝地，对他修炼的寂灭道基而言，却是天赐的宝地！
危机，亦是天大的机缘！
他沉吟片刻，抬眼问道：“何时出发？有何限制？”
“明日午夜，镇北枯骨桥集合。”
蛇姥的语气森然：“只准带两名随从。多一个，就一起留下喂我的宝贝们。”
“可以。”陆沉点头。
两名随从，正好是阿雅和岩罡。
“桀桀，爽快！”蛇姥扔来一枚冰冷的黑木令牌，上面盘绕的毒蛇活灵活现，“准时到，过时不候。”
说完，她不再看陆沉，拄着蛇杖，带着两具尸傀，颤巍巍地消失在门外。
酒馆的喧嚣死而复生，但看向陆沉的目光，充满了看死人的怜悯。
陆沉收起令牌，起身离去。
回到租赁的小院，他将情况告知了阿雅。
“万蛇窟？”阿雅的小脸瞬间血色尽褪，那是传说中活人进去、白骨出来的地方。
“蛇道，是我们最快的路。”陆沉的声音平静而有力，“而且，我查过古籍，阴魂木至阴至寒，能镇魂养魄。它不仅是蛇姥的任务物品，更可能是唤醒岩罡队长的唯一希望。”
听到能救岩罡，阿雅眼中恐惧散去，取而代之的是决绝。
她用力咬着嘴唇，重重点头：“厉寒大哥，我不怕！我跟你去！”
陆沉点头，开始最后的准备。
符箓、丹药一一清点。
寂灭五行针在他的神识祭炼下，愈发灵动。
他又取出得自幽冥教徒和葬星谷的阴属性材料，连夜炼制了几种特制的避毒丹和驱蛇药粉。
次日，陆沉换取了南疆通用的货币和物资。
夜幕降临，他带着阿雅和依旧昏迷的岩罡，驾着马车，悄然驶向镇北。
枯骨桥。
这桥，由不知名巨兽的惨白骸骨搭建而成，横跨在一片散发着恶臭的黑色沼泽上。
桥头悬挂的昏黄灯笼，在夜风中摇曳，光影斑驳。
子时将至，桥头已聚集了十余道身影。
蛇姥和她的两名尸傀站在最前方，散发着生人勿近的气息。
此外，还有七名修士。
三名统一黑衣的修士聚在一起，为首的刀疤脸汉子正用拇指缓缓摩挲着脸上的疤痕，眼神凶悍。
两名打扮妖艳的女修凑在一起低声说笑，笑声细碎，眼神却像钩子一样四处打量。
一名戴着斗笠的独行客，抱着剑，沉默地融于黑暗。
还有一个身材矮小的侏儒，蹲在地上，反复擦拭着一枚黑黢黢的铁胆。
每一个人，都散发着浓郁的血腥气和危险感。
当陆沉的马车出现，一个练气少女，一个昏迷壮汉的组合，让这些亡命徒的眼神瞬间变得玩味、轻蔑。
蛇姥瞥了陆沉一眼，沙哑开口：“人齐了。”
“丑话说在前头。此行，各安天命。完成任务，我保你们到南疆。”
她手中的蛇杖重重一顿。
一股阴冷的威压瞬间扩散，让所有人心脏一缩。
“谁敢中途耍花样，或者拖后腿……”
“休怪老婆子心狠手辣！”
“走！”
蛇姥不再多言，当先踏上白骨森森的桥面，两名尸傀紧随其后。
陆沉让阿雅驾车跟上，自己则走在车旁，目光平静地扫过身后那些各怀鬼胎的“同伴”。
一行人沉默地驶过枯骨桥，消失在沼泽深处浓重的夜色与瘴气之中。
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