靖难十六年·秋·西海畔：
硝烟尚未散尽，血腥味混合着燃烧的毛皮和帐篷的焦糊味，沉重地笼罩着刚刚经历了一场惨烈突袭的羌人营地。
汉军士兵们瘫倒在狼藉之中，大多数人连抬起手指的力气都没有，只是凭借着本能，贪婪地吞咽着刚刚夺来的、还带着冰碴的肉干和炒面，许多人吃着吃着便歪倒昏睡过去，任凭冰冷的血污浸透衣甲。
周云在亲卫的搀扶下，艰难地巡视着这片他用巨大代价换来的“胜利”之地。每走一步，脚下的触感都让他心惊——可能是冻结的尸首，可能是散落的兵器，也可能是汉军将士遗落的、沾满血污的腰牌。
他的目光所及，不再是战略地图上的符号和线条，而是活生生的、触目惊心的惨状：
一队汉军步兵，至死都保持着一个小型圆阵的姿态，背靠背地倒在地上，周围躺着数倍于他们的羌人尸体。显然，他们在生命的最后时刻，仍在互相支援，死战不退。
一名年轻的弩手，背靠着翻倒的粮车，胸口插着几支骨箭，双手却还死死抱着他的蹶张弩，头歪向一边，脸上凝固着痛苦与不甘，嘴角还残留着一点未能咽下的炒面。
随处可见虚脱的战马，跪卧在地，口鼻溢着白沫，肋骨清晰可见，眼神空洞，即便主人阵亡在身边，也无力起身。
那些活着的士兵，状况同样令人揪心。许多人面色青紫，呼吸急促，显然是高原反应在激烈战斗后加剧；更多人带着或轻或重的伤势，草草用破布包扎，鲜血仍在渗出；几乎所有的人都眼神呆滞，充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的疲惫。
“我的心…凉透了…”
周云在心中无声地呐喊。一股巨大的、冰冷的悔恨和自责，如同祁连山的冰雪，瞬间淹没了他先前所有的决绝和战意。
他错了。错得离谱。
他过于迷信骑兵的突击力量和出其不意的效果，却严重低估了祁连天险对一支平原军队的毁灭性消耗，也低估了高原环境对战斗力的恐怖削弱。
他原以为翻越雪山是最大的困难，却没想到那仅仅是开始，真正的噩梦是翻山之后，这支军队已不再是那支能征惯战的铁军，而是一群疲惫不堪、伤病缠身的残兵。
这场突袭，战术上成功了，他们击溃了一个部落，夺取了生存物资。但战略上，却可能是一场灾难。
他不仅没有实现“一举荡平西海羌人”的宏伟目标，反而将这支帝国宝贵的精锐，带入了一个更深、更危险的绝地！
看着那遍地阵亡将士的遗体，他的心如同被刀绞一般。这些将士，信任他，跟随他穿越地狱般的雪山，却倒在了胜利的门口。
他们的死，不是因为武艺不精，不是因为畏战退缩，而是因为主将的决策，将他们带到了体能和环境的极限之下。
“扩大战果？歼灭羌人主力？”周云在内心苦涩地自嘲，“现在该想的，不是如何杀敌，而是如何把剩下的这些将士们…尽可能多地…带回去！”
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响。作为统帅，他的首要职责不再是获取功勋，而是保全这支军队的骨血！他们必须撤退！
但撤退，谈何容易？来时路已是尸骨铺就，不可能再原路返回。他们现在身处羌人腹地，四周强敌环伺。
脚下的这个部落虽被击溃，但巨大的动静和逃散的羌人，必然已惊动了周边所有的部落。
时间！他们最缺的就是时间！
周云强压下翻涌的情绪，大脑开始飞速运转，计算着生存的可能。他立刻下达了一系列命令，语气急促而不容置疑：
“传令！各营立刻清点人数、伤员、以及剩余马匹！要快！”
“令所有还能动弹的、体质稍好的弟兄，立刻行动起来！收集羌人帐篷，搭建简易营棚，首要安置重伤员，能避寒！”
“搜集所有能找到的燃料，立刻埋锅造饭！不要节省粮食，让所有弟兄，尤其是伤兵，吃上一顿热食！这是军令！”
“其余人等，抓紧一切时间休息！但不得卸甲，兵器不得离手！”
“斥候队！立刻向外放出二十里！严密监视西、南两个方向的动静！有任何羌人聚集的迹象，立刻狼烟回报！”
命令被迅速执行。一些体力尚存的军官和老兵开始强打精神，组织人手。
他们拆毁羌人废弃的帐篷，搭建起简陋的避风所，将重伤员艰难地抬进去。
一口口大铁锅被架起来，雪块和冰被投入锅中融化，抢来的青稞、粟米和肉干被胡乱扔进去，煮成一大锅一大锅糊状的食物。
尽管粗糙，但那升腾的热气和食物香味，对于又冷又饿的士兵来说，无疑是最大的安慰和希望。
周云亲自走到炊事点，看着士兵们排队领取食物时那急切而虚弱的模样，心中更是沉重。
他知道，这顿热食和短暂的休整，是他们恢复一点点体力的唯一机会。
他召来麾下主要的将领。这些将领同样疲惫不堪，但眼神中都充满了与他相似的忧虑。
“诸位，”周云的声音沙哑而低沉，“情况尔等都看到了。我军已无力再战，更无力扩大战果。现今唯一要务，便是撤退。”
他顿了顿，目光扫过众人：“但撤退，绝非易事。我军动向已暴露，羌人反应再慢，一两天内，也必能集结起可观兵力，对我进行反扑。我等…最多只有一天，或许更短的时间休整。”
他指向地图：“原路返回绝无可能。唯有向东，尝试与公孙遗将军的防线靠拢！但其间路途，必有关隘险阻，且有闻讯赶来的羌人拦截。”
“故，休整之后，明日凌晨，必须开拔！行军序列：能战之轻伤者为前锋，开辟道路；重伤员及体弱者居中，由尚有马匹者协助运输；本将亲率还能骑乘之士断后！”
“此行，九死一生。但唯有拼死一搏，方有一线生机！望诸君同心协力，共渡难关！”
将领们面色凝重，皆知此言非虚，纷纷拱手领命。
营地暂时忙碌起来，却又透着一种诡异的平静。士兵们默默地吃着热食，尽可能地休息，擦拭保养武器，照顾受伤的同袍。
没有人说话，一种沉重的、关乎生死存亡的压力，取代了刚才战斗时的疯狂，弥漫在每个人的心头。
周云站立在营地边缘，望着西海方向那逐渐聚集的乌云，心中计算着时间。每一分，每一秒，都可能是羌人援军逼近的时刻。
他知道，接下来的撤退，将是比翻越祁连山更加残酷的考验。
他必须用尽一切智慧和勇气，带领这支残存的军队，杀出一条血路，返回帝国疆域。这场以胜利开始的突袭，最终能否以生存告终，犹未可知。
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