塞外犁庭的辉煌胜利与海量战利品，如同给五原郡注入了一剂强心针。军中粮饷充足，装备焕然一新，士气高昂到了顶点。吕布的声望不仅在边军和百姓中如日中天，更是伴随着“飞将”的威名，远播塞外，震动了并州乃至更远地方的某些人的心弦。
就在九原城忙于清点、分配战利品，空气中弥漫着劫后余生般的欢庆与对未来的憧憬时，一骑来自州治晋阳的信使，带来了一个不同寻常的召令：刺史张懿病体稍愈，欲召见吕布，咨议边事。
召令措辞平和，甚至带着几分倚重之意，但在这个微妙的时刻，却不由得吕布不深思。他刚刚以一场未经州府明确授权的跨境军事行动，取得了巨大成功，同时也展现了惊人的独立军事能力。此刻刺史相召，是嘉奖？是试探？抑或是……另有深意？
没有过多犹豫，吕布将郡中事务暂交高顺代理，只带了数十亲卫狼骑，快马加鞭，再赴晋阳。
晋阳城似乎比他上次来时更加沉寂了几分。街道上的行人面色匆匆，坊市间也少了些喧闹，一种无形的压抑感笼罩着这座并州的心脏。刺史府门前车马稀疏，守门的卫兵见到吕布，并未如往常般例行盘查，而是恭敬地行礼，直接引他入内。
在书房中，吕布再次见到了刺史张懿。不过短短数月，这位老臣似乎又苍老了许多。他靠在榻上，身上盖着厚厚的毛毯，脸色蜡黄，咳嗽声不时打破房间的寂静，空气中弥漫着一股浓郁的草药味。唯有那双略显浑浊的眼睛，在看到吕布时，闪过一丝不易察觉的复杂光芒。
“奉先来了……坐。”张懿的声音有些沙哑，指了指榻前的坐席。
“使君抱恙，末将未能及早探望，实乃罪过。”吕布依礼坐下，言辞恭敬。
“无妨，老毛病了。”张懿摆了摆手，又是一阵咳嗽，喘息稍定后，他仔细打量着吕布，缓缓道，“奉先此番塞外建功，扬我国威，震慑胡虏，老夫……虽卧病榻，亦闻捷报，心甚慰之。”
“此乃末将份内之事，赖将士用命，天佑大汉耳。”吕布谦逊道，心中警惕却不减。
“份内之事……呵呵。”张懿笑了笑，笑容却有些苦涩，“如今这世道，能谨守份内，已是难得。奉先可知，如今洛阳城中，已是何等光景？”
吕布心中一凛，知道戏肉来了：“末将远在边陲，消息闭塞，还请使君示下。”
张懿目光投向窗外，仿佛要看穿重重屋宇，直达那千里之外的京都，声音压得更低，带着深深的疲惫与忧虑：“陛下……龙体欠安，已许久不视朝政。大将军与张让等常侍，势同水火，争斗日趋激烈。京城禁军调动频繁，流言蜚语满天飞……唉，山雨欲来风满楼啊。”
他转回头，目光重新聚焦在吕布身上，变得异常凝重：“并州，北接胡虏，南邻司隶，乃京师屏藩。值此多事之秋，需得有强人镇守，方能保境安民，不至生出大乱。”
吕布屏息静听，心中波澜骤起。张懿的话，已经说得相当直白了。
老刺史剧烈地咳嗽了一阵，接过侍从递上的药盏呷了一口，继续道：“老夫年迈体衰，精力日颓，于这并州军政，已是力不从心。丁原虽有为，然其心……多在京师啊。”
这句话，几乎是点明了丁原作为大将军何进心腹的身份，也暗示了丁原的志向并不完全在并州。
张懿的目光紧紧锁住吕布，语速放缓，每一个字都仿佛有千钧之重：“奉先你，勇略兼备，深得军心民心，近来所为，虽偶有逾越，却实为并州着想。老夫……有意向朝廷表奏，由你承担更多重任。只是，丁都尉处，还需……妥善相处。并州，乱不得啊。”
书房内陷入了短暂的沉默，只有张懿粗重的呼吸声和窗外隐约的风声。吕布能清晰地感受到，这是一次近乎托付的暗示。老刺史在为自己寻找接班人，一个能在他之后稳住并州局面，抵御可能来自北方胡虏和南方洛阳政治风暴冲击的人选。而他吕布，凭借军功、实力和表现出来的独立性，进入了张懿的视野。
机遇！巨大的机遇就在眼前！若能获得张懿的全力支持，甚至接替其位置，那么并州这片基业，将彻底稳固，成为他逐鹿天下的真正起点。
但危机也同样巨大。丁原绝不会坐视权力旁落，两人之间的矛盾已不可调和。朝廷的动荡未知因素太多，张懿的表奏能否顺利到达御前？即便到达，大将军与宦官们又会如何反应？这一切都充满了变数。
吕布深吸一口气，迎上张懿期待又带着审视的目光，沉声道：“使君厚爱，末将感激涕零！布虽不才，亦知保境安民乃武人之天职。无论局势如何变幻，布必竭尽全力，护我并州百姓周全，稳我北疆防线！至于丁都尉处……布自有分寸，定以并州大局为重，不使使君为难。”
他没有直接承诺什么，但表达了忠诚于并州的态度和应对丁原的决心，这似乎正是张懿所想听的。
老刺史脸上露出一丝欣慰而又疲惫的笑容，微微颔首：“好，好……如此，老夫便放心了些。你……先回去吧，晋阳是非多，不宜久留。凡事……多加小心。”
“末将告退！使君万望保重身体！”吕布起身，郑重行礼，退出了书房。
走出刺史府，晋阳清冷的空气涌入肺腑，吕布却感到一股炽热的激流在胸中涌动。抬头望向灰蒙蒙的天空，他知道，平静的日子，或许真的不多了。
老刺史的暗示，如同一声发令的号角，预示着并州最高权力即将交替的前奏。机遇与危机并存的时刻，已经到来。
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