里斯的海风，即使穿过议事大厅那扇被攻城锤撞裂的彩绘玻璃窗，也依旧带着咸湿与一丝挥之不去的硝烟气味。
风卷动火炬，光影在镶嵌着贝壳与珊瑚的墙壁上狂乱舞动，如同无数挣扎的幽灵。
北方维隆瑟斯镇爆发灰鳞病的消息，改变了既定的战争进程。
帝蒙斯端坐在昔日萨拉西奥的高背椅上。
这椅子覆着褪色的金丝绒，椅背雕刻着盘绕的海蛇，此刻却成了他征服的象征。他的指尖无意识地敲击着冰冷的雕花扶手，那“笃、笃、笃”的声响在死寂的大厅里清晰得如同心跳，如同直接敲在每个人的神经上。
凯尔·瓦雷罗斯和海军统帅曼德洛将军分立两侧，如同两尊披甲的雕像。
凯尔的脸上是惯有的、近乎冷酷的平静，只有那双深陷的眼窝里，偶尔掠过一丝被强行压抑的灼热，那是重获巨龙的龙王家族对于权力的渴望。曼德洛将军则站得如同一块历经风浪的礁石，粗犷的面容上刻着忠诚，浓密的眉毛紧锁，忧虑如同阴云笼罩着他看向帝蒙斯的目光。
“里斯，需要一颗强有力的城主来维持它的秩序！”帝蒙斯的声音打破了大厅的沉寂，带着千钧之力压下了所有细微的杂音，包括窗外海鸥的聒噪。
他的目光扫过下方噤若寒蝉的里斯贵族残余代表和肃立的将领们，最终落在凯尔身上。
他站起身，沉重的步伐踏在光洁如镜的黑曜石地面上，发出沉闷的回响。一名侍从捧着一个铺着深紫色天鹅绒的托盘上前，托盘上躺着一柄权杖。
杖身是瓦雷利亚钢，顶端镶嵌着一颗鸡蛋大小、切割成多面体的深蓝宝石，在摇曳的火光下折射出海洋般深邃而危险的光芒。
那是帝蒙斯特意打造的城主权证，象征着一座城市的权力。
帝蒙斯拿起权杖，宝石的光芒照亮了他棱角分明的侧脸，也映在他那双紫金色瞳孔。
“凯尔·瓦雷罗斯。”他念出名字，声音如同铁砧上敲打钢铁。
凯尔上前一步，单膝跪地在他身前臣服，动作流畅而精准，铁甲铿锵作响。
“里斯就交给你代为治理，希望你能够将瓦兰提斯的秩序带到这里并且治理好这座城市。”帝蒙斯将权杖递给凯尔，后者也接下了这个象征独立治理一座城市的权杖。
“你有权按照瓦兰提斯龙王法典来治理这座回归我们怀抱的城市，在这征税、征兵并维持秩序。我要看到瓦兰提斯的律法生根发芽，希望你能够胜任”他环视大厅，目光扫过那些低垂的头颅。
凯尔握住权杖，指节因用力而微微发白。他抬起头，声音洪亮而坚定：“以龙神之名，至高龙王陛下的意志将在这里得到贯彻！”
帝蒙斯微微颔首，脸上没有任何赞许的表情，只有审视。
“很好，我相信你！但统治一座城市，光有刀剑还不够。”他侧身，一位穿着瓦兰提斯深紫色文官袍服、面容精干而眼神锐利的中年人无声地走上前来。
“马洛斯。”帝蒙斯介绍道。
“他曾在瓦兰提斯管理过三个城区，经验丰富。从今日起，他将协助你负责里斯城的日常行政——税收、司法、民生琐务。”他顿了顿，目光如鹰隼般攫住凯尔。
“同时，里斯的城防队将由城卫军巴里斯统领，他接受你的调遣。他们的职责是维持城内秩序，保护马洛斯行政官的安全与政令畅通。”
大厅里落针可闻。
权力的交割瞬间变得微妙起来。凯尔握着象征最高权力的宝石权杖，但却有相对独立的行政和治安体系，这是所有人都没有想到的地方。
凯尔面无表情，甚至嘴角还维持着一丝接受任命时的弧度。但当他低下头时，那低垂的眼睑下闪过一丝冰冷的、被束缚的怒意。
他感受到了无形的枷锁。
“我知道你或许会感觉到受到制衡，没错，就是制衡。”帝蒙斯仿佛看到了凯尔的心思，直接说了出来。
随后又看向了在场的所有人，看着在场所有人的神色。
“制衡将是常态，今后瓦兰提斯将会实施一种不同于传统体制的中央集权制，没有人可以独立掌控一切，除了我之外。”他也没有在意凯尔的反应，直接说出了自己的想法。
“萨拉西奥能从我们眼皮底下溜走一次，但是不能有第二次。”帝蒙斯的声音犹如炸雷在凯尔跟前响起，但其中蕴含的警告却如同冰水浇头。
“我不希望看到泰洛西的金帆舰队有一天出现在里斯港外的晨雾里。请记住，荣耀会凭空出现，惩罚也是如此，在座的所有人都一样，荣耀与惩罚并行，希望大家都记住。”他没有说下去，只是那双紫金色的瞳孔里，跳动着一点足以焚毁一切的火焰。
凯尔再次低头：“您的意志，就是我的使命。里斯若有失，我自当以死谢罪。”
誓言依旧铿锵，但空气中弥漫开一丝不易察觉的紧绷。
帝蒙斯不再看他，转向如同礁石般矗立的曼德洛。
“曼德洛将军！”他的语气明显不同，带着一种无需掩饰的信任。
他引着曼德洛走到大厅一侧悬挂的巨大海图前。
他的手指重重地压在地图上一个小小的岛屿标记上——灰绞岛。它扼守着夏日之海通往狭海东部的咽喉要道，位置险要得如同锁链上最关键的环节。
“灰绞岛。”帝蒙斯的声音低沉而有力。
“它是我们的前哨，更是瓦兰提斯掌控这片海域的枢纽。我要你把它变成一颗钉死在敌人喉咙上的铁钉。”他停顿了一下，目光变得异常锐利，声音压得更低，几乎只剩气声。
“同时……密切注意里斯方向的船只往来。任何船只，无论挂着什么旗帜，只要未经许可试图与泰洛西或是更远方的可疑势力联系……一律扣押，必要时可自行决断。”他盯着曼德洛的眼睛，每一个字都敲打在将军的心头。
曼德洛的呼吸似乎停滞了一瞬。他明白了。
这不是简单的驻守任务，这是一份沉甸甸的信任，更是一道冰冷的密令——监视里斯所有人。
他深深地看了一眼帝蒙斯，那张饱经风霜的脸上没有任何犹豫或惊讶，只有一种磐石般的坚定。
他不需要誓言，只需一个眼神，一个动作。
他挺直腰背，铁拳重重地捶在胸甲上，发出沉闷的金属撞击声。“只要我曼德洛还活着，就不会让人从海路进入狭海。任何可疑的帆影，都逃不过我的眼睛。”
无形的丝线在这一刻编织完成。
宝石权杖的荣光下是行政官与城卫军的制衡；扼守要冲的重任里藏着监视的眼睛。
一场无声的博弈，在摇曳的火光与冰冷的海风见证下，已然落子。
次日，巨大的旗舰”龙怒号”劈开回归瓦兰提斯的波涛，在宽广海面留下了一个长长的影子。
船舱内的海图铺展在坚固的橡木桌上，描绘着从夏日之海到狭海乃至颤抖海的广阔世界。帝蒙斯独自一人站在图前，烛火在他脸上投下明暗不定的光影。窗外是墨蓝色的海水，倒映着稀疏的星光，如同洒落的碎钻。
维隆瑟斯的惨状如同噩梦在他脑海中挥之不去——信使那破风箱般的喘息，羊皮纸上干涸的血污，还有那令人骨髓发冷的词汇：“重点针对瓦雷利亚血脉”。
但此刻，占据他思维的不仅仅是那肆虐的诅咒。
他的手指无意识地划过里斯的位置，凯尔·瓦雷罗斯那张在宝石权杖光芒下显得格外冷静甚至有些疏离的脸，清晰地浮现出来。
权力是致命的毒药，而权力之下的信任则是奢侈品，尤其是重获巨龙的龙王后裔更是难以揣测。
但这是必要的考验，因为他想要看看这位第一个投靠他的龙王后裔将会做出怎样的选择。
他的目光重新投向海图，没有关注那维隆瑟斯的位置，反而投向了更遥远的西方。
泰洛西，那个由富商巨贾统治的城邦，它的塔尖依旧在诱惑着他。但灰鳞病的出现，如同来自深渊的警告。
如此巧合，这恐怕不再仅仅是凡人力量的碰撞。
他预感到，未来真正的战场，可能存在于更古老、更黑暗的领域——魔法。
那么泰洛西背后，是否也站着拥有神秘力量的存在？是否也掌握着与龙相关的禁忌知识？他开始构思一个更宏大也更危险的计划，目标直指东方那些笼罩在传说迷雾中的地方——魁尔斯的男巫，亚夏的缚影士。对抗魔法的唯一武器，或许只有更强大的魔法，或者……彻底毁灭它的根源。这个念头如同毒蛇，缠绕上他的心脏。
随后，几只漆黑的渡鸦扑棱着翅膀，从”龙怒号”的桅杆上腾空而起，融入灰蒙蒙的黎明。
它们携带的不仅是明面上的命令：一封飞向瓦兰提斯，给间谍总管，指令只有一个——不惜一切代价，渗透泰洛西的核心，刺探任何关于”龙”的蛛丝马迹，无论那消息听起来多么荒诞不经；
另一封则飞向洛伊拿河上游给那支正在探索古文明遗迹的探险队——寻找所有关于”盖林”的传说，挖开每一块可能刻着符文的古老石头。帝蒙斯需要知识，需要线索，需要任何能对抗那血脉诅咒的武器，哪怕它来自被遗忘的废墟。
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