中宫丧期已过，紫禁城上空，象征国母崩逝的阴云，却并未消散。
反而沉淀为一种更沉郁，更粘稠的气息，丝丝缕缕地渗入，紫禁城的每一道缝隙。
皇后自戕时的诅咒，三阿哥被拖出宫门的哭嚎交织成网，日夜萦绕在皇帝的梦境，将他本就衰朽的神经勒出深痕。
前朝大臣们选秀、立储的奏折，如雪片般纷至沓来，挑战皇上敏感的神经。
皇后薨逝，三阿哥被黜，曾经暗流涌动的后宫。
如今放眼望去，宫苑之内，竟只剩下了那位自幼养在圆明园，几乎被遗忘的四阿哥——弘历。
他是眼下唯一接近成年的皇子，名义上又背靠华妃与年羹尧，不可避免地汇集了朝野上下所有的目光。
太子的名位，似乎已非他莫属。
这“非他莫属”像一根毒刺，深深扎入雍正多疑的心窍。
他正值盛年，便精力不济，病痛缠身。
越是感到自身对权力的掌控力在流逝，他便越要将其死死攥在掌心，不肯分润半分。
对四阿哥这个儿子，皇上感受十分复杂——既需要他来继承宗庙，又恐惧他羽翼丰满，威胁到自己最后的权威。
皇上的试探与制衡，在前朝后宫，几乎同时拉开帷幕。
前朝，弹劾年羹尧的奏章，如同雪片般飞上皇帝的御案。
皇上以一种近乎纵容的态度，默许着言官们的攻讦。
以甄嬛之父甄远道为首的清流官员，成了抨击年党的先锋。
每道参劾年羹尧“居功自傲、结交朋党、奢靡无度”的折子，都是一记敲向华妃和年家的警钟。
皇帝的目光日益冰冷，那其中蕴含的，已不仅仅是打压，隐隐流动着杀意。
后宫，皇帝将所有的宠爱，几乎全部倾注在了永寿宫的莞嫔甄嬛身上。
不仅将她从答应越级晋封为嫔，赐下永寿宫做寝殿。
更常常招她伴驾，谈诗论画，品茗对弈，恩宠之盛，一时无两。
这突如其来的隆宠，如同一支淬了蜜的毒箭，既抬举了甄嬛，也精准地刺向了华妃。
皇帝乐于见到，两位各有倚仗的妃嫔，为了龙宠相互争斗。
他则在宠妃的明争暗斗中，衡量着各方势力的消长，确保无人能独大，无人能脱离他的掌控。
翊坤宫内，华妃斜倚在贵妃榻上，闭目听小宫女念《南华真经》。
颂芝轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，皇上又传四阿哥去养心殿考校功课了。”
华妃眼皮都未抬，只淡淡道：“这月来，第几回了？”
“第八回了。”颂芝忧心忡忡。
“每次都要四阿哥看弹劾将军的奏折，问四阿哥可曾与舅家通信，长此以往四阿哥不是白养了……”
“呵。”华妃冷笑一声，挥退小宫女。
“皇上这是疑心本宫和年家，把弘历当做傀儡，觊觎爱新觉罗家的江山…”
正说着，外间传来通传声：“皇上驾到——”
华妃眸光一凛，整了整衣襟，换上明媚笑颜迎驾。
皇帝迈步进来，面色疲惫却强撑精神：“世兰近日操持宫务辛苦了。”
坐下，接过茶盏，状似无意地问道：“朕听闻年羹尧又给爱妃送了些西北的稀奇玩意儿？”
华妃心中一凛，面上却笑得愈发张扬：“哥哥身为臣子，为皇上分忧是分内之事。
什么稀奇不稀奇，在这皇宫都是寻常物件。
不过是哥哥疼臣妾罢了。
倒是皇上，近日憔悴了许多，可是政务太过繁忙？”
皇帝盯着她看了片刻，忽然叹道：“若是咱们那个孩子还在，如今也该如弘历一般，能替朕分忧了。”
华妃指尖一颤，垂眸道：“都怪端妃那个贱人，幸好她福薄早早去了。”
“罢了。”皇帝起身，“朕去看看莞嫔，她近日身子不适。”
望着皇帝离去的背影，华妃脸上的笑容瞬间冷却。
颂芝上前低声道：“皇上这半月，去了永寿宫十二次。
“皇上想在后宫扶植一个与本宫抗衡的棋子，可太晚了！”
前朝的风，很快裹挟着寒意吹到了后宫。
这日华妃正在用膳，周宁海匆匆进来，面色凝重：“娘娘，甄远道又上折子弹劾大将军了！
说大将军在西北结党营私，奢靡无度……”
“哐当——”华妃将银箸重重摔在桌上。
“好个甄远道，区区一个四品官，也敢如此放肆！”
“娘娘息怒。”颂芝连忙劝道，“皇上并没有表态。”
没表态？华妃冷笑。
“皇上若是真想保年家，早就该驳了这些折子。
如今这般默许，分明是存了心思要动年家。”
她站起身，在殿内来回踱步。
皇上日渐年迈多疑，前朝针对年家的攻击愈演愈烈。
若再不行动，只怕年家就要陷入万劫不复之地，自己的太后之位，也将渺茫。
“夏冬春近日如何？”华妃忽然问道。
她敏锐地察觉到，年老病中的皇帝，愈发偏爱年轻鲜活，天真单纯的妃嫔。
颂芝一愣，回道：“禁足解了后倒是安分，整日缩在延禧宫里。
皇上近日倒是有召她侍寝。”
果然，夏冬春凭借其简单明媚的性子，成了甄嬛之后，又一新宠。
华妃唇角勾起一丝冷笑，夏冬春的得宠，正合她意。
这样一个头脑简单，却又因得宠而能接近御前的蠢人，实在是再好不过的棋子。
“去，找人在她耳边说说金丹的好处。”
“娘娘？”
“皇上不是精力不济吗？本宫就送他一份‘灵丹妙药’。”
夏冬春果然是一个蠢货，借小太监之口，在夏冬春耳边，无意地提及道家金丹的神妙。
言其能强身健体，益寿延年…
夏冬春正愁不知如何固宠，闻言心动不已。
迫不及待地借助其父，包衣佐领夏威的关系，暗中寻访方士。
几经周折，终将一位号称“鹤安真人”的道士，以“进献养生秘方”之名，引荐入宫。
养心殿内，皇帝望着眼前金光灿灿的丹药，疑道：“此物当真有效？”
鹤安真人一副仙风道骨模样：“回皇上，此丹乃集天地精华，采九九八十一味珍稀药材，于丹炉中淬炼三月方成。
有固本培元，延年益寿之奇效。”
皇帝将信将疑地收起，夜间招来太医询问。
“今日让你查验的金丹可有害。”
太医叩首，谨慎回道：“皇上，丹药虽无毒。
然究其根本，乃是以药力强行激发身体潜能。长此以往，恐如竭泽而渔，于龙体康健不利啊。”
……
初雪落在养心殿的琉璃瓦上，皇帝又病了一场，痊愈后，批阅奏章更感力不从心。
然而，对权力的掌控欲，让他丝毫不肯放松。
此时，夏冬春当日进献的“金丹”，仿佛成了他的救命稻草。
服下不久，便觉精神一振，神采奕奕，通体舒泰。
连日疲惫一扫而空，处理政务也重新变得得心应手。
“好，果真不错！”皇帝大喜，重赏夏冬春与鹤安真人。
消息传到翊坤宫，华妃正在慢条斯理地修剪一盆残菊。
听完颂芝的禀报，她剪下一枝枯败的花梗：“武夷新进了些性热的大红袍。
据说提神益思，清心去燥，退热解暑，于皇上眼下身体最是相宜，将养心殿的茶换了吧。”
“娘娘？”
“怕什么？”华妃瞥她一眼，眼神锐利。
“金丹是夏家进的，茶是地方贡的，皆是‘好意’，与本宫有何干系？
让四阿哥多去养心殿尽尽孝心，他近日读书辛苦，本宫给他新配的醒神香囊，嘱咐他常戴着。”
周宁海进来禀报：“娘娘，四阿哥过来请安了。”
“快请。”华妃瞬间换上慈和面容。
待弘历行礼后，她亲切地为他整理衣领，指尖不经意地掠过他腰间那个散发着薄荷香的荷包。
“颂芝绣的香囊可还合用？”
少年腼腆一笑，恭敬回道：“皇阿玛说薄荷清冽提神，让儿臣读书时常戴着。”
养心殿的龙涎香混着金丹燥气，四阿哥香囊里的薄荷艾草，华妃身上的欢宜香，御膳房呈上的爽口小菜。
这些提神好物，在金丹热毒的激发下，使皇帝整日神采奕奕，日日批折子到深夜。
日复一日的茶、香、佩、食，无声无息地侵入皇帝的龙体，相互冲克。
慢慢侵蚀着他的根基，织成一张致命的罗网。
年关将至，皇帝的身体已经大不如前。
外表虽因丹药之效，显得红光满面，实则内里早已虚空。
批阅奏折时，手时不时不受控制地颤抖，夜间常常惊醒，盗汗不止。
这日，他看着镜中自己诡异的红润面色，忽然一阵剧烈的咳嗽，竟咳出一口血来。
“皇上！”苏培盛惊慌失措。
“无妨。”皇帝摆摆手，看着帕子上的血迹，眼神复杂难辨。
他原本计划着，待精力稍复，便彻底清算年家。
可如今......他感受到体内生命力的飞速流逝，第一次如此清晰地意识到天不假年这四个字的含义。
放眼望去，能够继承大统的，竟只剩下他最不喜欢的四阿哥。
甄嬛和沈眉庄腹中的孩子尚不知男女，即便是皇子，也只是襁褓中的婴儿。
若立幼主，主少国疑，皇权旁落，几乎是必然的结局。
届时，朝局动荡，外戚干政，他爱新觉罗氏的江山，岂不危矣？
想到此处，他竟生出几分诡异的庆幸。
庆幸当初出于制衡的考虑，将四阿哥记在了华妃名下，使得弘历在名分上，与年家一荣俱荣，同气连枝。
庆幸自己对年家虽屡加打压，却尚未真正举起屠刀，保留了年羹尧在军中的威望和年氏一族的根基。
在生命烛火摇曳将熄的时刻，皇帝进行着最后的权衡。
若他骤然崩逝，年少的四阿哥弘历，可有能力在顾命大臣的辅佐下登基，稳住朝局？
弘历若想在朝中，迅速站稳脚跟，压制住那些虎视眈眈的宗亲和朋党，就必须有所倚仗。
年家这棵大树，虽然仍旧让他忌惮，但在此时，却成了未来新君站稳脚跟，最有力的臂膀。
有四阿哥这层关系在，华妃和年家必定会竭尽全力辅佐新君。
至于年家……皇帝浑浊的眼中闪过一丝寒光。
待到新君长大亲政，羽翼丰满，自然可以慢慢收拾这个功高震主的“母族。”
用一个并无血缘的母后名分和亟待安抚的年家，换取政权平稳交替。
为弘历争取到成长的时间，在皇上看来，这是一笔无比划算的交易。
“传朕旨意。”皇帝缓缓开口，声音沙哑：“赏年羹尧黄金千两，以示劳苦功高。
年家抬入满军正白旗，赐姓年佳氏，华妃晋封皇贵妃，摄六宫事。”
苏培盛一愣，连忙领命而去。
皇帝望着窗外飘落的雪花，长长叹了口气。
他一生算计，末了为维系江山社稷，却要把皇位传给自己最不喜的儿子。
还要倚仗最忌惮的外戚，这何尝不是一种讽刺。
翊坤宫，华妃听着周宁海的禀报，唇角勾起一抹笑意。
皇上的妥协，在她的意料之中。
可这场博弈，不到最后时刻，决不能放松警惕。
开春祭天大典上，皇帝晕倒在天坛。
太医署日夜轮值，终究只给出“年老体弱，静心调养”的方子。
皇帝这次醒来，更加虚弱。
这日，皇帝不等通传，驾临翊坤宫，见案上摆着《遵生八笺》：“世兰何时研习医理？”
“臣妾见皇上日夜为国事操劳，想着食补比药温和。
让周宁海找了本书看看。
皇上尝尝臣妾自己调制的桂花杏仁茶。”
皇帝饮罢赞道：“比御膳房的爽口。”
年世兰笑容明媚：“臣妾加了桂花，有散寒、暖胃、止咳化痰之效。
天气冷，皇上回去让御膳房常进些。”
“世兰有心了，时候不早，朕回养心殿休息。”
“恭送皇上。”
不等华妃吩咐，颂芝麻利的把“杏仁茶”撤下去。
晓翊坤宫的杏仁茶中，混了三成有毒的苦杏仁，为遮蔽苦味，特意用桂花，蜂蜜、花生调和。
当养心殿的贡茶，遇上苦杏仁的微毒，再掺合金丹的热毒，明黄帐幔里渐渐织就无形罗网。
端午前后，皇帝已不能起身，需倚着引枕，才能见军机大臣。
这日望着四阿哥与年羹尧议事的背影，忽对身侧的年世兰轻笑：“前段时间常有弹劾年羹尧的折子……”
皇贵妃闻言头都没抬，一心剥荔枝，汁水染得指尖嫣红：“皇上定然不信，哥哥常给臣妾说皇恩浩荡…”
皇帝凝视着窗外残阳，想起先帝晚年场景。
“拟旨。”皇帝突然攥住年世兰手腕，呕出大口鲜血。
“四阿哥为太子……”
华妃跪在龙榻前，听他断断续续喊：“弘历…”
闪电劈亮紫禁城，皇帝望见年世兰眼底映的枯槁面容。
他想起三阿哥被拖出宫门的哭嚎，想起皇后撞柱前的质问，最后停留在与纯元初见的那天，心气一下散了。
“世兰…”龙榻上传来最后叹息，皇贵妃俯身贴近，只听见半句：“护好…”
丧钟响起，苏培盛颤抖着宣布：“皇上驾崩，皇上，驾崩！”
年世兰走出养心殿，望向殿外跪着的四阿哥，朝阳正落在他身上，镀满江山的颜色。
“跪～”
“叩首…起…再叩首…起…三叩首…起…。”
“礼成！”
“朕今日登基，仰赖列祖列宗之洪德，感念天地神只之佑护，承乾御极，君临天下。
今乾坤新序，海宇咸宁，社稷有主，黎庶有归。
朕以渺躬，嗣守丕基，夙夜兢兢，如临深渊，如履薄冰，惟恐弗堪，有负天心。
忆昔先帝在御，仁恩广被，政通人和，四夷宾服，国泰民安。
然天不假年，龙驭上宾，宗社攸关，神器需继。
朕以宗支嫡嗣，承慈命之眷顾，蒙群臣之推戴，万方之拥戴，不敢固辞，勉承大统。
自即日起，大赦天下，蠲免赋役，赈济灾黎，抚恤孤寡，以广仁恩。
册封太后年氏为华安太后，尊居慈宁宫，仪同帝制，奉养终身。
凡宫中服御，供奉，皆增其制，以称朕孝思罔极之心。
钦此！
礼炮震天中，华安太后凤辇起驾，宫道两侧跪满文武百官。
抚过鬓边白花，初醒的那日的迷茫仿佛还在昨日，识海中的迷雾散去，游戏提示音响起。
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