钦差行辕内的短暂沉寂，被一份关于东南盐政积弊的紧急密报打破。王守哲看着手中那叠记载着盐官贪墨、盐引滥发、私盐猖獗、盐户困苦的卷宗，眉头拧成了一个深刻的“川”字。曹家虽倒，但盐政沉疴已久，盘根错节的利益网络绝非铲除一两个巨贾就能肃清。改革，势在必行，却又阻力重重，他急需一把能破开迷雾的利刃。
而另一边，林砚通过“听风阁”捕捉到的零星信息，以及自身对时局的敏锐判断，已然将目光聚焦于这场即将到来的盐政风暴。他知道，这不仅是王守哲面临的难题，更是他等待已久的，一个能真正踏入更高舞台的机遇。
他不再满足于被动等待。在精心准备数日后，他再次递帖求见王守哲，这一次，他呈上的不是账册，而是一篇他自己撰写的，《陈东南盐政利弊及革新管见疏》。
这篇疏文，是他结合了前世经济理论、对当前盐业现状的调研（通过“惠民号”渠道接触底层盐户、小盐商），以及研读历代盐政得失后的心血之作。
文中，他首先一针见血地指出了当前盐政三大弊：“一曰引制壅塞，官商勾结，盐引成为牟利私器，而非便民之策；二曰层层盘剥，灶户（盐户）困苦，所产之盐，价值十不存一，无力维生，或逃亡，或私售；三曰私盐泛滥，官盐价高质劣，百姓苦之，遂使枭徒得利，国课流失。”
随后，他并未空谈，而是提出了数条具体、甚至有些大胆的革新建议：
其一，“疏通引制，革除中间弊端”。建议重新核定盐引发放，严惩买卖、囤积盐引行为，尝试在局部地区推行“就场征税，听商贩运”，即官府在盐场直接征税，然后允许商人自由贩运，减少中间环节盘剥。
其二，“体恤灶户，保障其利”。建议设立“盐户保息银”，在盐价过低或遇灾年时，给予灶户基本生活保障，使其安心生产；同时，由官府主导，改良制盐技术，提高效率与质量。
其三，“严查私盐，平抑官盐价”。主张对私盐贩运施以重典，但同时，必须降低官盐成本，使其价格与质量能与私盐竞争，“堵疏结合，方能根治”。
其四，“设常平盐仓，调控盐价”。于各地设立官营盐仓，在盐贱时收购储存，盐贵时平价放出，以平抑市场价格，防止奸商囤积居奇。
这篇疏文，数据详实，论证严密，既有对弊病的深刻洞察，又有切实可行的解决方案，其思路之开阔，见解之深刻，远远超出了一个少年士子，甚至许多朝堂官员的认知范畴。
王守哲在书房中，对着这篇疏文，反复观看了足足一个时辰。他脸上的表情从最初的审视，到惊讶，再到深深的沉思。文中提及的“就场征税”、“常平盐仓”等概念，虽前朝偶有尝试，但多昙花一现，此子竟能如此系统地阐述，并结合当前实际提出修正，其才……果然惊人！
他放下疏文，目光锐利地看向静立在下方的林砚：“此文，皆是你一人所思所想？”
“是学生一点浅见，仓促写成，恐有疏漏，还请大人斧正。”林砚谦逊道，但眼神清澈坦然。
王守哲沉默片刻，忽然问道：“若依你之见，推行‘就场征税’，首要难点何在？”
“在于触动现有盐官、窝商（拥有盐引特权的商人）之利，必遭激烈反对，此其一。”林砚早已深思熟虑，对答如流，“其二，在于初期，官府需有足够银钱垫付盐税，并向灶户支付盐款，国库压力骤增。其三，在于如何有效监管各盐场，防止新的贪墨与走私。”
“既知难点，可有应对之策？”
“学生以为，可择一盐区先行试点，积累经验，减小阻力。垫付银钱，或可仿效‘市舶司’，引入部分信誉良好的大商号资金，以其未来盐利为抵押。至于监管……”林砚略一沉吟，“或可试行‘盐场责任制’，遴选清廉干吏或地方乡绅协同管理，并鼓励灶户互相监督，举报不法，给予重赏。”
他不仅指出了问题，更提出了解决问题的初步思路，虽然这些思路还需细化完善，但其展现出的务实态度与解决问题的能力，再次让王守哲刮目相看。
王守哲站起身，在书房内踱了几步，最终停在林砚面前，目光如炬：“林砚，本官欲在两淮盐区，择一中等盐场，试行‘就场征税’之新法。然则，此事千头万绪，需一既懂经济、又通实务、且能抗压之人前往统筹。你，可敢接下此任？”
来了！真正的考验！
林砚心中一震，他知道，这绝非易事。前往陌生的盐场，面对盘根错节的当地势力，推行触及无数人利益的新政，其中艰难险阻，可想而知。一旦失败，不仅前程尽毁，更可能身败名裂。
但他更知道，这是王守哲给他的机会，一个跳过按部就班的科举晋升，直接参与到国家大政方针实施中的绝佳机遇！风险巨大，回报亦然！
几乎没有太多犹豫，林砚撩起青衿下摆，单膝跪地（此为士子面对重大任命时的礼节），声音清朗而坚定：“承蒙大人信重，学生林砚，愿往！定当竭尽全力，推行新法，以报大人知遇之恩！”
他没有说什么豪言壮语，但那份毫不犹豫的担当与决绝，比任何话语都更有力量。
王守哲深深地看着他，眼中终于闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的欣赏。
“好！”他沉声道，“本官便委你为‘两淮盐政革新试行特使’，秩从七品，持本官手令，三日后启程，前往淮安府白驹场！一应人手、权限，本官自会安排。望你……莫要辜负朝廷，莫要辜负本官！”
“学生，领命！”林砚叩首。
当他走出钦差行辕时，手中已多了一份盖有钦差关防的任命文书和一枚特使令牌。秋风吹拂着他的衣袂，带着一丝凛冽，却也让他胸中的豪情更加激荡。
盐政风云，已然将他卷入其中。
他知道，前路必定布满荆棘，白驹场那片陌生的盐碱地，将成为他新的战场。那里有困苦的灶户，有贪婪的胥吏，有敌视新法的盐商，更有无数双或期待、或嫉恨、或冷眼旁观的眼睛。
但这正是他想要的舞台！
回到林府，他将此事告知林茂才。林茂才听闻儿子竟被钦差委以如此重任，惊得半晌说不出话，既感荣耀，又深怀忧虑。
林砚安抚了父亲，随即开始了紧张的准备工作。他需要挑选得力的助手——赵铁鹰必然随行，还需几名精通账目、处事机敏的管事；需要了解白驹场的详细情况，包括地理、人口、盐产量、现有管理模式、主要势力分布；更需要规划此行的具体策略，如何切入，如何立威，如何争取灶户支持，如何应对可能的反扑……
听竹苑的书房，再次灯火长明。那架红木算盘这次计算的，不再是商铺盈亏，而是关乎国计民生、也关乎他自身命运的盐政大账！
三日后，一支轻简的车队悄然驶离了杭州城。林砚坐在马车中，回望了一眼逐渐远去的城市轮廓，目光坚定而深邃。
苏婉清站在苏府的高楼上，远远望着那车队消失在官道尽头，手中紧紧攥着一方绣着青竹的帕子，眼中满是化不开的担忧与祈盼。
王守哲站在行辕的望楼上，亦目送着车队离去，面无表情，唯有负在身后的手，微微攥紧。
风，起于东南盐场。
而林砚，这条已然显露峥嵘的金鳞，正携着风雷之势，毅然决然地，游向了那片更广阔、也更凶险的深海！
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